一份来自西川的加急军报，终于撕开了这层迷雾。
    刘备撕下了仁义的面具，与同宗兄弟刘璋彻底决裂，双方在益州大打出手，战火燃遍了巴山蜀水。消息传回许都，朝野震动。丞相府的议事厅内，气氛热烈得仿佛要将屋顶掀翻。
    “丞相！机不可失啊！”
    夏侯惇是个急脾气，他猛地一拍桌案，震得笔架上的毛笔都跳了起来，“那大耳贼主力入川，荆州必然空虚。此时不打，更待何时？末将愿领精兵五万，直取荆州，断了刘备的后路！”
    “元让说得对！”曹仁也附和道，眼中闪烁着好战的光芒，“若是让刘备在益州站稳了脚跟，有了天府之国的粮草，再想灭他，难如登天！丞相，下令吧！”
    主战派的将领们一个个摩拳擦掌，恨不得立刻披挂上阵。曹操坐在主位上，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，发出笃、笃的声响。赤壁之败的阴影虽然淡去，但那份痛楚依旧刻骨铭心。他在犹豫，这是一场豪赌。
    “不可。”
    一个清朗的声音，突兀地切入了这嘈杂的争论中。
    众人循声望去，只见陈默一身青衫，从人群后方缓缓走出。与周围那些披坚执锐、杀气腾腾的武将相比，他显得格格不入，却又有着一种奇异的镇定感。
    他手中把玩着一把折扇——这是他找工匠特制的，如今已成了许都文人争相模仿的时尚单品。
    啪的一声轻响，陈默合上折扇，嘴角挂着一丝若有若无的笑意：“此时南征，乃是下策。”
    “守拙，你又来泼冷水！”曹仁不满地嘟囔道，“难道眼睁睁看着大耳贼做大？”
    曹操抬起眼皮，目光落在陈默身上，那双锐利的眸子里闪过一丝期待：“守拙，说说你的理由。”
    陈默走到悬挂在墙壁上的巨大舆图前，用折扇柄点了点益州的位置，又划向江东。
    “丞相请看。刘备虽入川，看似势如破竹，但刘璋经营益州多年，百足之虫死而不僵，这场仗，刘备没那么容易赢。两虎相争，必有一伤。”
    陈默的声音不大，却清晰地传遍全场，“此时我们若大军南下荆州，孙权会怎么想？他会感到唇亡齿寒。为了生存，他必会再次与刘备联手。到时候，我们面对的不是一个刘备，而是孙刘再次结盟。赤壁之火，丞相难道想再看一次吗？”
    听到赤壁二字，曹操的眼角微微抽搐了一下，敲击桌面的手指猛地停住。
    “那依先生之见？”
    “等。”陈默吐出一个字，眼神深邃，“等他们咬得满嘴是毛，等他们精疲力尽。我们只需坐镇中原，休养生息，积蓄国力。同时，派人去汉中张鲁那里添把火，让他给刘备找点麻烦。这叫坐山观虎斗，渔翁得利。”
    他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，最后定格在曹操脸上，意味深长地说道：“更重要的是，丞相，我们的敌人，不仅仅在外面，更在内部。攘外，必先安内。”
    曹操眼神一凛，他听懂了陈默的弦外之音。这些年地盘大了，内部派系林立，世家大族蠢蠢欲动。
    尤其是那个一直让陈默忌惮的司马家，虽然抓不到把柄，但总感觉像是一条毒蛇盘踞在阴影里，令人背脊发凉。
    沉默良久，曹操长舒一口气，大手一挥：“准了！传令下去，三军休整，暂缓南征。着力恢复民生，屯田积粮。没有孤的命令，谁敢言战，定斩不饶！”
    ……
    傍晚，雨终于停了。
    残阳如血，将许都古老的城墙染成了一片金红。空气中弥漫着泥土的腥气和雨后的清新。曹操负手而立，望着西边的晚霞，身影被夕阳拉得老长，显得有些萧瑟。
    陈默站在他身后半步，陪着这位枭雄看这如画江山。
    “守拙啊，”曹操突然开口，声音中带着一丝少有的疲惫和苍凉，“孤今年已经六十了。这天下，究竟何时才能一统？孤还能看到那一天吗？”
    陈默看着曹操鬓角那刺眼的白发，心中涌起一股复杂的滋味。历史上的曹操，终其一生也没能看到天下一统。而在这个时空，因为自己的存在，北方形势比历史上好得多，但南方的阻力依然巨大。
    “丞相，”陈默轻声道，“天下大势，分久必合。如今三分之势已成，非一朝一夕可破。但这并不意味着我们输了。只要中原稳固，百姓富足，人心向背，时间就在我们这一边。拼到最后，拼的不是刀剑，而是国力，是寿命。”
    “寿命……”曹操喃喃自语，随后大笑起来，笑声震动了城楼上的旌旗，“哈哈哈！守拙说得对！孤还要留着这把老骨头，看那大耳贼和碧眼儿先死！孤要熬死他们！”
    笑声豪迈，却掩不住那一丝对岁月的无奈。
    “对了，那个司马懿……”曹操笑声渐歇，话锋一转，眼中闪过一丝杀机，“最近听说他在家修身养性，连门都不出，说是病了。你派去的暗部，可有什么收获？”
    陈默摇了摇头，眼中闪过一丝阴霾：“此人极善隐忍，简直就是个乌龟精。我几次设局引他入瓮，都被他巧妙化解。上次派去的刺客，连他的面都没见到，就莫名其妙地失踪了。丞相，此人不死，我心难安。”
    “既然守拙如此忌惮，那便找个理由，杀了吧。”曹操说得轻描淡写，仿佛在说杀一只鸡。
    “不可。”陈默阻止道，“无罪而杀士大夫，必失人心。司马家是河内望族，牵一发而动全身。我要杀他，就要让他身败名裂，死得明明白白，绝不能给丞相留下”好杀名士”的污点。”
    其实陈默心里清楚，司马懿身上似乎也有一种气运护体，每次必死之局都能逃脱。这让他这个穿越者都感到了一丝无力。但他不会放弃，这是一场跨越时空的猎杀，看谁能笑到最后。
    “守拙，你看那是什么？”曹操突然指着天边。
    只见夕阳落下，一颗流星划破天际，带着长长的尾焰，坠落在西北方向。
    “将星陨落……”陈默眉头微皱，手指轻轻掐算（虽然多半是装模作样），“看来西凉那边，马超要不安分了。”
    曹操冷哼一声，手按剑柄：“马儿不死，孤睡不着觉。看来，休养生息之前，还得先打一场硬仗，彻底平定西凉！”
    两人正说着话，陈默忽然感觉背后一阵恶寒，仿佛被什么阴冷的毒物盯上了一般。
    他猛地回头，只见城楼的阴影处，一个佝偻着背的老兵正低着头，拿着扫帚，缓缓扫过他们刚刚站立的地方。
    那老兵动作迟缓，看起来毫无威胁，但在他握着扫帚枯瘦的手背上，赫然有一个不起眼的青色刺青——
    那是一只正在结网的蜘蛛。
    陈默瞳孔猛地一缩。那是……早已覆灭的袁绍死士黑网的标志？
    不，袁绍已死多年，河北也已被自己安抚，黑网早就该烟消云散了。这只蜘蛛，为何又爬出来了？而且，还爬到了曹操的身边？
    那老兵似乎察觉到了陈默的目光，微微侧头，帽檐下的阴影里，似乎有一双浑浊却冰冷的眼睛，冲着陈默无声地咧嘴一笑。
    风起，吹动城头的火把，光影摇曳间，那只蜘蛛仿佛活了过来，正欲择人而噬。