江风如刀，割面生疼。
    滚滚长江东逝水，此刻却似煮沸的油锅，翻涌着令人窒息的焦躁。江面上，刘备的船队如同脱缰的野马，借着东南风势，在波涛中狂奔。
    船尾处，那一袭红妆的孙尚香，手挽强弓，箭如流星，竟逼得身后追击的江东水军不敢近前半步。
    岸边，芦苇荡在狂风中瑟瑟发抖。周瑜勒马驻足，胯下的白马不安地刨动着蹄下的泥土。
    他死死盯着那渐行渐远的帆影，原本英俊儒雅的面庞，此刻惨白如纸，眼角甚至因为极度的愤怒而崩裂出一丝血痕。
    输了。
    不仅仅是输了一场追击战。他精心策划的美人计，本欲将刘备困死东吴，兵不血刃拿下荆州，谁曾想，最后竟成了真正的送亲队！
    不仅赔上了主公的亲妹妹，还让刘备这只老狐狸毫发无损地溜回了荆州，如龙入海，再难图之。
    “都督！前方……前方有一艘小舟逆流而来！”副将吕蒙指着江心，声音有些颤抖，“看旗号，似乎是……曹军！”
    周瑜眉头猛地一跳，心脏仿佛被一只无形的大手狠狠攥住。曹军？在这个节骨眼上？
    那是一艘极不起眼的乌篷小舟，在惊涛骇浪中却行得异常平稳。船头立着一名书童打扮的少年，青衣布鞋，神色淡然，与周围杀气腾腾的江东水军格格不入。他手里，捧着一个精致的紫檀锦盒。
    小舟靠岸，少年轻巧地跳上栈桥，无视周围明晃晃的刀枪，径直走到周瑜马前，躬身一礼，不卑不亢：
    “我家先生陈守拙，闻听周都督近日操劳过度，肝火过旺，恐伤了贵体。特命小人送来一剂”良药”，以表慰问。”
    陈守拙！
    这三个字如同惊雷，在周瑜耳边炸响。又是他！从赤壁的一把火，到如今荆州的局，每一个转折点背后，似乎都站着那个身穿青衫、面带微笑的男人。
    周瑜的手死死攥住缰绳，指节因用力过度而泛白，指甲几乎嵌入掌心。他深吸一口气，强压下胸中翻涌的血气，声音冷得像冰渣子：“呈上来。”
    锦盒被缓缓打开。
    没有预想中的人参鹿茸，也没有什么奇珍异宝。盒子里静静躺着的，是一包雪白细腻的粉末。
    那是……盐。
    在这个时代，如此洁白精细的盐，唯有河北陈默麾下的盐场才能产出。
    盐包之下，压着一封信笺。周瑜颤抖着手展开，信上只有寥寥数语，字迹龙飞凤舞，透着一股令人厌恶的洒脱：
    “公瑾兄亲启：闻君妙计安天下，惜乎赔了夫人又折兵。此盐乃河北特产，味极咸，最宜撒于伤口之上。痛定思痛，方能铭记今日之耻。身体要紧，来日方长，默，遥祝。”
    每一个字，都像是一把尖刀，精准地扎在周瑜最痛的心窝上，然后还要撒上一把盐，狠狠地碾磨！
    “陈……默……！”
    周瑜只觉得眼前一黑，胸口那股压抑已久的剧痛瞬间爆发。
    “噗——！”
    一口鲜血，如同凄艳的梅花，狂喷而出，染红了雪白的马鬃，也染红了手中的信笺。
    “都督！！”左右将领大惊失色，吕蒙更是飞身下马，扶住了摇摇欲坠的周瑜。
    周瑜面如金纸，双目圆睁，望着北方那片苍茫的天空，声音凄厉，充满了无尽的不甘与绝望：“既生瑜……何生默！苍天何薄于我！！”
    ……
    数里之外，一处隐蔽的山坡之上。
    陈默放下手中自制的简易单筒望远镜，看着远处江岸上的骚乱，轻轻叹了口气，嘴角却勾起一抹意味深长的弧度。
    “先生，那周瑜……真的吐血了？”
    身后，一名身材魁梧、面容坚毅的将领忍不住问道。此人正是曹营宿将朱灵，虽名声不显于诸侯，却以沉稳干练著称，如今被曹操指派为陈默的贴身护卫。
    “气大伤身啊。”陈默将望远镜递给朱灵，语气平淡得像是在谈论天气，“周公瑾心气太高，眼里容不得沙子。我不过是帮他认清现实罢了。”
    朱灵接过那奇怪的圆筒，学着陈默的样子看去，只见江岸上乱作一团，不由得倒吸一口凉气，看向陈默的眼神中多了几分敬畏：“先生，气死周瑜，对我们有好处吗？若是激怒江东……”
    “周瑜若死，江东这根擎天柱便塌了一半，孙权那碧眼儿，守成有余，进取不足。”陈默负手而立，江风吹动他的衣摆，猎猎作响，“只是可惜啊……这世上能懂我棋路的人，又少了一个。”
    他转过身，目光投向遥远的北方，眼神瞬间变得深邃而冰冷。
    “不过，还有一个更麻烦的家伙，正躲在阴沟里等着我呢。”
    ……
    画面一转。许都，一处废弃宅院的地下室。
    阴暗潮湿的角落里，摆放着几个巨大的腌菜缸，空气中弥漫着一股酸腐的霉味。
    “咔嚓。”
    其中一个咸菜缸的盖子被小心翼翼地顶开一条缝，露出一双布满血丝、惊恐万状的眼睛。
    司马懿满脸污垢，头发上还挂着几根烂菜叶，手里紧紧攥着半块发霉的饼，瑟瑟发抖。他刚刚躲过了陈默派来的第十八波刺客。那些刺客根本不按套路出牌，下毒、放火、甚至往井里扔泻药，无所不用其极。
    “为什么……为什么陈守拙非要杀我？！”
    司马懿一边啃着发硬的饼，一边在内心疯狂咆哮，眼泪都要流下来了，“我明明什么都没做！我明明只是个想混日子的文官啊！我连曹公的面都没见过几次！他是不是有病？！是不是有病啊！！”
    他不知道的是，正是这种濒临崩溃的恐惧，正在一点点磨去他原本的隐忍与伪装。那头潜伏在心底的冢虎，正在黑暗中被逼得提前露出了獠牙。
    ……
    数日后，邺城。
    陈默回到大本营，第一件事不是去向曹操请功，而是径直来到了一处戒备森严的秘密工坊。
    工坊内，木屑纷飞。数十名顶尖工匠正围着一架奇怪的器械忙碌着。那器械主体由坚木打造，腹部中空，下装四轮，看起来像是一头笨拙的木牛，却又透着一股精巧的机械美感。
    陈默走上前，伸手**着那光滑的木纹，眼中闪烁着狂热的光芒。
    “先生，此物名为木牛，按您的图纸，已初步试制成功，载粮四百斤，日行二十里，无需人力推拉，仅凭机关运作。”工匠首领兴奋地汇报。
    “很好。”陈默拍了拍那木牛的头颅，嘴角微微上扬，喃喃自语：
    “孔明啊孔明，你的发明，我便不客气地先替你用了。接下来的汉中之战，咱们换个玩法。”