魔潮退去的磐石堡，如同被巨兽啃噬过的残骸，浸泡在冰冷刺骨的死寂与浓得化不开的硝烟血锈气中。断壁残垣在铅灰色的天幕下投下扭曲的阴影，寒风呜咽着穿过空洞的门窗，卷起地上尚未凝固的暗红冰渣和焦黑的碎屑。空气沉重得如同灌满了铅块，每一次呼吸都带着冻土、尸骸和绝望的余烬味道。
    城西，一处相对完整的石屋被清理出来。屋顶塌了半边，寒风裹挟着细雪从破口灌入，但屋内中央燃着一小堆篝火。火焰不大，却顽强地舔舐着架在上方一个豁口铁锅的边缘，锅里翻滚着浑浊的、混杂着碎米、干瘪豆子和不知名草根的稀粥，散发出微弱的、带着焦糊味的稀薄热气。这是用堡内最后一点未被魔物践踏或焚毁的存粮熬煮的“救命汤”。
    十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩子蜷缩在火堆旁，脏兮兮的小脸上，眼睛却异常明亮，死死盯着锅里翻滚的稀薄气泡。饥饿让他们忘记了恐惧，只剩下对那点热气的本能渴望。
    一个约莫七八岁的男孩，正是之前用木尺量壕沟、问“规矩”的那个山娃子。此刻，他成了焦点。他手里紧紧攥着那柄被他视若珍宝的、边缘被磨得圆润的小木尺。尺子很短，甚至不到一臂长，上面用炭笔歪歪扭扭地刻着几道深浅不一的划痕，是他自己做的“刻度”。
    山娃子小脸紧绷，神情异常严肃。他小心翼翼地将木尺的一端戳进旁边一个破旧的藤筐里——筐里堆着几件同样破旧、但相对厚实些的粗布袄子和毛毡垫。这是老弱妇孺们连夜从废墟里扒拉出来、或是拆了死者身上尚算完整的衣物，勉强缝补拼凑出的御寒之物，数量少得可怜。
    “一尺三寸……”山娃子低声念叨着，用木尺在衣物堆里比划着，似乎在衡量大小厚薄，“给安婆婆……她牙掉光了，怕冷，要最厚的……”他费力地从筐底拖出一件最臃肿的旧棉袄，放在一旁。
    “二尺五寸……石头哥腿伤了，躺地上凉，垫子要厚实……”他又用尺子量了量几块毛毡，挑了一块相对大些、厚些的。
    “三尺六寸……二丫弟太小，袄子大了漏风……”他拿起一件最小的夹袄，仔细看了看，又用小木尺在二丫身上比了比，才放心地放到属于她的那一小堆里。
    分发中，一个稍大的孩子不满地推了山娃子一把：“山娃！为啥分给阿毛的袄子比你的新？还厚一指！”他指着旁边一个沉默寡言、眼神有些呆滞的男孩。
    山娃子被推得一个趔趄，差点摔倒，但他没还手，只是咬着嘴唇，默默看着阿毛怀里那件相对完好的旧袄子，又看看自己分到的那件袖口都烂了的薄夹袄。他眼中闪过一丝委屈，但很快被一种更复杂的情绪压了下去。
    “因为他爹……”一个低沉沙哑的声音在角落响起。
    墨沧霄靠坐在冰冷的石墙阴影里。他身上的青衫洗得发白，沾满了尘土和干涸的暗红血迹。左肩处，厚厚的绷带下，是曹莽刑枷刃留下的寒毒伤口，虽然被赤翎以火灵本源强行压制，不再蔓延，但那深入骨髓的冰寒依旧如同跗骨之蛆，每一次呼吸都牵扯着刺骨的钝痛，让他的脸色苍白如纸。然而，他的目光却异常沉静，如同深潭，越过跳动的篝火，落在山娃子和阿毛身上。
    他的声音不高，却清晰地传入每个孩子耳中：“昨天……城墙根那根要倒的梁柱……是阿毛爹用肩膀顶住的。”他顿了顿，目光扫过墙角堆放着的、几袋被压得有些变形的粮袋，“柱子砸下来……下面埋着的，是我们最后这点口粮。”
    孩子们都安静下来，连那个不满的孩子也愣住了，看向阿毛的眼神变了。
    山娃子怔怔地看着墨沧霄，又看看阿毛怀里那件袄子，再看看自己手中那件破烂的夹袄。他默默地走上前，没有争辩，只是伸出冻得通红的小手，小心翼翼地将阿毛那件袄子抚平，然后把自己那件破夹袄裹得更紧了些，低声说：“阿毛爹……是英雄。”
    墨沧霄看着山娃子的动作，眼中闪过一丝难以察觉的波动。他缓缓地、艰难地站起身，动作牵扯到伤口，让他眉头微蹙，但他强忍着，走到山娃子面前，蹲了下来。这个动作让他后背的旧伤也传来一阵刺痛，但他浑不在意。
    他伸出手，没有去拿食物或衣物，而是轻轻按在了山娃子紧握着的那柄小木尺上。冰冷的木头触感传来，带着孩童掌心的微温。
    “尺子量规矩，不错。”墨沧霄的声音低沉，带着一种历经沧桑后的疲惫与沉凝，“可这世上的规矩……”他的目光抬起，穿透破败的屋顶，望向远处那被魔气与战火熏染得污浊不堪的天空，仿佛看到了长街血锁的伪道法链，看到了焚典阁外被当作肉盾的流民，看到了魔潮中悍不畏死的怪物体内嵌着的污秽碑屑，“……有些执掌规矩之尺的人，他们的心……歪了。”
    他收回目光，重新落在山娃子清澈却带着困惑的眼眸上，手指无意识地抚过自己胸前衣襟下那方紧贴着的、温润中带着玄奥道纹的涅槃砚台。砚台传来一丝微弱却坚定的暖意，仿佛在回应他心中的话语。
    “真正的尺……”墨沧霄的声音很轻，却字字千钧，如同在寒铁上刻下烙印，“它不该只刻在冰冷的碑石上，也不该只握在强权的手心里。”他按着木尺的手指微微用力，仿佛要将某种力量传递过去，“它，该在人心。”
    “人心……量度？”山娃子喃喃重复，清澈的眸子里困惑并未完全消散，但那片深不见底的黑暗似乎被什么东西撕开了一线微光。他似懂非懂地点点头，将小木尺更紧地抱在怀里，仿佛抱着一个珍贵的承诺。
    就在这时，破屋那扇歪斜的木门被轻轻推开一道缝隙。
    赤翎无声地倚在门框边。寒风卷起她如瀑的白发，几缕发丝拂过她苍白得近乎透明的脸颊。她身上裹着一件洗得发白的旧披风，左肩处厚厚的药布下，隐隐透出草药苦涩的气息和一丝未散尽的火灵灼伤感。那双曾经燃烧着烈焰的眸子，此刻沉淀着深深的疲惫，如同燃尽的灰烬，只有最深处还残留着一点微弱的火星。她整个人仿佛被抽空了所有力气，虚弱得如同随时会随风飘散的薄纸，只能依靠着门框勉强站立。
    她没有走进来，只是静静地望着屋内。
    目光掠过那堆顽强燃烧、散发着微弱热气的篝火，掠过铁锅里翻滚的稀薄粥汤，最终定格在火堆旁——定格在山娃子用那柄简陋的小木尺，认真而笨拙地丈量、分配着衣物和食物的场景上。
    孩子们专注的眼神，山娃子紧抱木尺的郑重，墨沧霄蹲在一旁沉静的身影……这一切，在破败的废墟中，在跳动的火光映照下，构成了一幅奇异而温暖的画面。
    赤翎那因伤痛和疲惫而紧抿的、毫无血色的唇角，极其微弱地、几不可察地向上弯了一下。那不是一个笑容，更像是一种沉重的释然，一种目睹绝境中挣扎出微弱秩序的……认同与哀悯。
    她的目光落在墨沧霄身上，又缓缓移开，最终落回山娃子紧抱的木尺上。一个极轻、极低，仿佛叹息般的声音，带着沙哑的疲惫，从她唇边逸出，几乎被寒风吹散：
    “这用尺分出来的规矩……”她顿了顿，仿佛在品味着这句话的重量，目光扫过窗外那片被战火和伪道天碑阴影笼罩的、冰冷的世界，“……比那天碑定的……暖人多了。”
    话音落下，她似乎耗尽了最后一丝力气，身体又往门框里倚了倚，白发垂落，遮住了大半边苍白的脸，只留下一双疲惫却依旧明亮的眼睛，静静地看着。
    墨沧霄听到了她的话，没有回头。但他放在胸前、按着道纹砚台的手，无意识地收紧了些。砚台温润的暖意透过衣衫传来，道纹流转间，仿佛与那堆篝火、那柄木尺、以及赤翎话语中那丝微弱的暖意产生了某种无声的共鸣。
    他沉默着，从旁边拿起一块相对平整的硬木边角料。又从怀中摸出一柄随身携带的、刃口磨损却依旧锋利的刻刀。
    没有言语。
    在篝火跳跃的光影中，在孩子们分食稀粥的细微声响里，在赤翎倚门静望的目光下，墨沧霄低下头，手腕沉稳地运力。
    刻刀划过硬木，发出细微而坚定的“沙沙”声。
    木屑簌簌落下。
    他在刻一柄新的木尺。
    比山娃子那柄更直，更光滑，刻度更清晰。
    刀锋游走，木屑纷飞。那专注的姿态，如同在进行一场庄严的仪式。每一刀落下，都仿佛在将某种无形的信念、某种源自废墟与血火后的领悟，刻入这方寸之间的硬木之中。
    火光映照着他沉静的侧脸，也映照着那柄在刻刀下逐渐成型的、更精致的木尺。他刻得很慢，很认真，仿佛要将所有的重量与希望，都倾注其中。
    刻好后，他会将它送给山娃子。
    送给那个在绝望的壕沟边，用稚嫩的声音问出“为何不守规矩”的孩子；送给那个在废墟的寒风中，用简陋木尺笨拙地丈量着公平与温暖的孩子。
    屋外，寒风依旧凛冽，卷过死寂的废墟，发出呜咽般的悲鸣。
    但在这破屋之内，篝火虽弱，却顽强地燃烧着。尺痕虽浅，却清晰地刻印着。粥汤虽稀，却带着一丝暖意，流入孩子们冰冷的肠胃。
    一缕微弱的阳光，艰难地刺破了厚重的铅云，恰好从屋顶的破洞斜射而入，光柱中尘埃飞舞。那光柱不偏不倚，先是落在那柄被山娃子珍惜抱在怀里的小木尺上，尺身粗糙的纹理在光下清晰可见。接着，光线微微偏移，又映照在墨沧霄手中那柄正在雕刻的新尺上，未完成的刻度在光线下闪烁着微芒。最后，那跳跃的光斑，如同有生命般，轻轻落在了墨沧霄胸口衣襟下，那方道纹流转的涅槃砚台上，温润的白核在光中微微一闪，仿佛回应着这废墟中艰难孕育的……尺与度，心与暖。