四个孩子竟都是刘公公收养的。元星不由心里惊讶一番。毕竟一口气养四个孩子，可不是件容易事。但想想刘公公在宫里的地位，对他来说，似乎也没什么困难的。
    元星清清嗓子，摆出一副师傅样：“你们说以前在御膳房帮忙打下手，可我没见过你们，是在哪间厢房帮的工，又可会做些什么？”
    “我们帮的是做热菜的师傅们。”阿吉凑到元星跟前，嘿嘿一笑，“小炒炖汤，简单的热菜我们都会。”
    “还有包子饺子这些简单的面食。”阿祥一手拉着元星，往殿中小厨房走去，“但再需精通的面点，我们就不会了，还要麻烦师傅教教我们才是。”
    “诶，慢些。”元星一脸无奈，任凭两个活宝拉着他走。
    但话说回来，元星怎么感觉自从他穿越过来，就一直被人拖来拖去，拉来拉去的。他是什么推车吗？
    临近小厨房，阿吉猛地一拍脑袋，像是突然想起来什么道：“对了师傅，我们还有个小师弟，正在小厨房等着您呢。叫什么来着，好像是鬼狗？”
    “是桂枸！桂花的桂，枸杞的枸！”阿祥不屑一哼，“师傅，阿吉就是这样，耳朵该好使的时候不好使，不该好使的时候比谁都听得清。”
    阿吉一听立马不满，红着脸反驳道：“怎么又怪我身上，明明是他自己说话有口音好不好！”
    “再有口音，你是怎么把”鬼”和”桂”听岔的？我看你就是耳朵不好使！”
    眼见就要进小厨房，而两人越吵越急，甚至要上手打起来。元星生怕吓得屋里人，连忙把两人分开，尴尬笑道：“先冷静，年轻人不要冲动。走，我去见见你们的小师弟。”
    说罢，元星率先撩帘进屋，抬眼看去。
    只见灶台边确实站着一人，那人身高八尺，衣着干净整齐，只是背影瞧过去，让元星颇为眼熟。
    元星好奇地问道：“这位兄台，可是桂枸小徒弟？”
    桂枸静静转过身，瞥了元星一眼，拱手作揖，淡淡道：“徒弟桂枸，见过元星师傅。”
    元星鲜少被人这么正式地行礼，见桂枸这般郑重，连忙过去托起桂枸的手：“你看起来与我年纪相仿，不必以师徒相称，唤我元星便好。只是……”
    元星上下打量一番桂枸，迟疑道：“我们之间，是不是在哪里见过？”
    桂枸眨眨眼，盯了元星好大一会儿，才摇头轻笑道：“没有见过。在下以前负责宁太妃娘娘的膳食，平日里都在太妃娘娘宫里的小厨房忙活。听宫里下人说，陛下殿中的小厨房里，还缺个学徒，在下便过来凑凑热闹。”
    “原来如此。”元星点头一笑，“那想必是我记错了。”
    桂枸揣着手，踮脚往后张望几下：“不过，陛下没有跟元星师傅回来吗？京城离江南有段距离，一路上舟车劳顿的，我还以为陛下会先回来歇息。”
    “陛下自有自的安排。何况陛下去哪，又怎会告诉我这般小人物。”
    元星嘴角含笑，可眼中没有一丝笑意，冷冰冰看着桂枸。
    他当然知道齐朝鸣去了哪里。刚下马车时，齐朝鸣便告诉他自己要去议事，还点名说要吃鱼肉饺子，让自己先回去准备上。
    而元星不告诉桂枸，是因为——
    “桂枸是怎么知道陛下去了江南？我还以为，宫里没多少人知道呢。”
    桂枸一怔，笑意僵在嘴角，半晌才干巴巴笑两声：“太妃娘娘前几日想跟陛下小叙，派人来这殿里才知道，陛下早已去了江南。我近水楼台，自然是比别人多知道些。”
    元星颔首应了一声，没再说什么。绕过桂枸上后面带好围兜，拿盆装了些面，招呼阿吉阿祥两个人过来帮忙。
    齐朝鸣要吃鱼肉饺子，可这殿中近半个月没人住，小厨房里面只存着米面油，顶多还有些土豆萝卜这些不爱坏的菜。鱼这种东西，还真没有。
    元星眼珠一转，拍了两下手把面拍掉，让阿吉先舀水和面，自己则走到桂枸身边。
    “桂枸，能麻烦你去买几条鱼回来吗？”元星双手合十拜托道，“陛下有令，晚膳要吃鱼肉饺子，但小厨房现在只有常备的东西，连片鱼鳞都没有。这事本该我去办，可我得和面擀皮，阿吉和阿祥那两个小子没出过宫，不认识路，万一耽搁了馅料就麻烦了。思来想去，只能麻烦你了。”
    “这……”桂枸面色为难看着元星，半晌点点头，叹气道，“好吧，我跑一趟。陛下可说要什么鱼了？”
    “只要是大的，刺不多的，新鲜的鱼就成。”元星咧嘴一笑，从袖里掏出钱袋子放在桂枸手中，“这是陛下赏赐给我的，你且拿去买鱼用。不仅买鱼，看见了其他什么东西，只要是你想要的，都可拿这银子去买。”
    桂枸握紧钱袋，吞吞吐吐道：“这不好吧，毕竟是陛下给你的赏赐，我拿去花，是不是有点……”
    “银子这东西，不就是拿来花的吗。”元星绕到桂枸身后，双手用力推着他出去，“早去早回，路上小心。”
    桂枸还没再说什么，就被元星半哄半推出了门。回头看看殿内院中，见元星笑**朝他招手，张嘴说些什么，以口型来看，无外乎是什么早点回来的话。桂枸轻叹口气，揣着银子走了。
    待见不到桂枸身影，元星才淡下笑容，转身回了小厨房。
    “阿吉阿祥，你们两个和好面了，便在院中等着。”元星摘了围兜吩咐道，“若是桂枸回来了，你们其中一个人脱他一会儿，另一人去御膳房找我。听清楚了吗？”
    “放心吧师傅，保证做到！”
    “师傅这般吩咐，可是要去御膳房办什么事情？”
    元星放围兜的手一顿，神色如常道：“没什么，只是去看看面点房的大师傅陈三福。我近半个月都没看见他，着实有些想陈师傅了。”
    阿吉恍然大悟点点头，一连拍了几下阿祥的背，保证道：“那你更要放心了师傅，有我和阿祥在，保证不出什么差错。”
    阿祥被阿吉拍得连连咳嗽，面目狰狞狠狠瞪了阿吉一眼。
    元星脸上无奈，可心里开心。有这两个小家伙在，他能有更多的时间去办事情。
    比如，去御膳房问问陈三福，太妃宫里面，到底有没有“桂枸”这个人。
    元星对桂枸的说辞半信半疑。信是觉得桂枸的语气不像在说谎，而疑，是因为元星从不质疑自己的记忆。他觉得自己见过桂枸，那就一定见过。
    元星抬头看了眼太阳，这个点，御膳房正是悠闲的时候，陈三福也应当在后院做些杂活。因此到了御膳房时，元星直径进了后院，果真在那找到了陈三福。
    见陈三福在那补晒东西用的簸箕，便快走几步走到跟前，帮着陈三福递东西。
    “元星？”陈三福一惊，连忙放下手中东西，起身抓着元星两臂，上上下下仔细打量了一番，“你，你回来了？我前几日一直没见到你，还以为你出了什么事，便私下托了些关系问你去了哪，才知道你跟陛下上了江南。”
    “陈师傅放心，我没事，也没受伤，跟陛下去江南是有些事情。”元星反手握住陈三福的手，轻轻拍了拍，见他放下心，才继续道，“我这次来，是有事想问师傅。”
    陈三福一手拉过来个小凳，点头示意元星坐下：“你说。”
    “陈师傅您在宫里呆得久，不知有没有在宁太妃的小厨房里，听过”桂枸”这个人。”
    “桂枸？”陈三福皱眉想了想，摇摇头，“没有，我都没听过这号人的名字。”
    元星两手放在膝头，一指轻点，心里有了些打算，又不动声色继续问道：“那在其他娘娘宫里呢。”
    “也没有。”陈三福摇摇头，“专门为太妃娘娘们做膳食的师傅，都是从御膳房调过去的，而我在御膳房这几年，根本就没听过这人的名字。除非他是在我来之前，就被调到宁太妃的宫里。”
    说罢，换陈三福问道：“怎么，是遇上什么事了？”
    元星如实道：“陛下不是升了我为御厨，日后在寝殿的小厨房忙活吗。我今儿个回来，才发现陛下又给我找了几个人帮忙打下手，其中有一个叫桂枸，我总觉得他长得熟悉，好似在哪见过。便过来问问陈师傅，宫里是不是有这号人物。”
    说着，元星摇头叹口气：“可这般看来，应当是我记错了。”
    “也许是你们两个投缘也说不准。”陈三福低着头边编东西边道，“你这次去江南，可遇见了什么新奇事？”
    “我正巧要说呢。”元星搬着凳子凑近一些，“师傅，你猜我在江南遇见谁了？”
    还会打哑谜了。陈三福心想，顺势笑问道：“谁？”
    “明冶山，明老爷子。”元星道，“我听老爷子说，师傅的陈家跟明老爷子交好，这是真的吗？”
    陈三福一愣，半晌回过神把簸箕补好丢到一旁，感叹道：“我没想到，明老爷子他还活着。当年我离开江南，最不放心的就是明老爷子，如今听你说他还健在，我便放心了。”
    元星托腮看着陈三福，心道：“那看来，老爷子口中说的那位陈老爷子的徒弟，就是陈三福了。”
    “对了，你有没有在江南看见一家铁器铺？掌柜的姓陈，那是陈老爷子的亲生儿子，不知他如何了。”
    元星闭口不言，不知该如何开口。
    “师傅。”元星沉声道，“陈公子他，已经不在了。”
    陈三福睁大双眼，不可置信道：“你说，他不在了？怎么会，怎么可能，我走的时候他还好好的，怎么会这么突然……”
    元星安抚性地拍拍陈三福的肩：“听说是突发恶疾走的。说起来，师傅，你送给我的那本蒸鼎山家，可还有另一本？”
    陈三福摇摇头：“世上仅此一本，还是陈家代代相传绝不外露的宝贝。陈老爷子收我为义子，又视我为传承衣钵的徒弟，才将那本秘籍交给我。怎么了，你小子不会把那本弄丢了吧？”
    “怎么会！”元星连连摆手，“我只是好奇而已。时候也不早了，那元星便回去忙了，不叨扰陈师傅了。”
    陈三福应了一声，目送元星离去，自己一人呆坐在后院里，半天才重重叹口气，神色忧愁望向天边。而顺着他的视线再走千里，便是江南。

    作者闲话：

    桂枸这个名字没什么含义，只是我不知道取什么名字，沉思了半天然后脑抽想出来的东西……
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