两人把主街逛得差不多时，秦玄和夏子寻忽然拐进一条侧巷。巷子不宽，却比主街更显热闹，两侧的小摊挨挨挤挤，木架上挂着的低阶法器泛着哑光，竹筐里的灵草带着晨露的湿意，连空气里都混着符纸的朱砂味与灵药的清苦气。
    往来的修士摩肩接踵，每个摊主都扯着嗓子吆喝，声音在巷子里撞出嗡嗡的回响。“刚采的凝露草，筑基期修士炼体最好用！”“二阶防御符，十块下品灵石三张，走过路过别错过！”叫卖声里，不时有修士蹲在摊前，捏着灵草翻看，或是对着法器注入灵力试探，讨价还价的争执声此起彼伏，倒比主街多了几分烟火气。
    夏子寻和秦玄慢悠悠地走着，目光扫过摊位上的物件。大多是些练气、筑基期能用的东西：锈迹斑斑的铁剑，叶片蜷曲的低阶灵植，画得歪歪扭扭的符箓……他注意到，卖灵药灵草的摊子占了近半数，竹筐里的紫叶兰、凝露草堆得冒尖，可摆着丹药的摊位却寥寥无几，偶尔有一两个，木盘里也只放着几粒灰扑扑的丹药，连灵光都透着黯淡。
    “师兄，”夏子寻凑近秦玄，压低声音，“逛了这么久，怎么没见多少卖丹药的？连铺子里都少见，大多是卖灵植的。”
    秦玄的目光落在一个摆着灵草的摊位上，指尖轻点，示意他看那摊主正往草叶上洒水——显然是怕灵植枯萎失了灵气。“这是常情。”他收回目光，声音平淡，“你没发现吗？就算有卖丹药的，也多是一阶下品，连二阶的都少见。”
    夏子寻恍然。刚才路过的两家铺子，柜台里摆着的丹药确实如此，当时他还以为是店家实力不济，炼不出好丹。
    “那高品质的丹药都去哪了？”他还是不解，“难道都留着自己用，或是只卖给高阶修士？”
    “可以这么说。”秦玄领着他往巷子深处走，避开一个扛着药篓的小贩，“炼丹太耗资源了。一炉丹药成丹十颗，可能要耗掉上百份灵植，还得有护法的修士、稳定火候的地火，稍有不慎就会前功尽弃。寻常修士根本耗不起，只有大宗门或大家族，才有底气培养高阶炼丹师。”
    他顿了顿，指了指巷尾一个挂着“丹”字幡旗的小铺：“你看那家，招牌上写着”三阶丹师坐诊”，可你进去瞧，最多只有二阶中品的丹药。不是炼不出来，是高阶丹药太金贵，要么留给宗门核心弟子，要么私下卖给元婴、化神期的修士，根本不会摆到这种集市上来。”
    夏子寻顺着他指的方向望去，那小铺的门脸确实不起眼，幡旗的边角都磨破了。他忽然想起宗门里的丹堂，每次开炉炼丹都要清理闲杂人等才开始，光是准备的灵植就堆得像座小山，当时只觉得郑重，此刻才明白其中的耗费。
    “凡岭大陆上，在外走动的修士里，练气、筑基期占了九成。”秦玄继续说道，“他们用不上高阶丹药，市场上流通的自然以低阶为主，甚至干脆买灵植自己炼制——虽然成功率低，好歹便宜。”
    正说着，旁边一个摊主忽然拔高了声音：“新鲜的火焰花！刚从火山谷采的，炼爆炎符最好用，二十块下品灵石一株！”
    夏子寻低头看去，那火焰花的花瓣确实泛着淡淡的红光，是炼制爆炎符的主材。他刚想问问价，却见秦玄轻轻拉了他一把，眼神示意他往斜前方看。
    只见一个穿着灰袍的修士正蹲在不远处的丹药摊前，手里捏着一粒一阶疗伤丹，翻来覆去地看，嘴里嘟囔着：“这丹纹也太乱了，怕是炼废了的吧？五块灵石还差不多，十块太贵了！”
    摊主是个胖老头，闻言吹胡子瞪眼：“你懂个屁！这是丹师失手的”残丹”，药效还有七成，五块灵石？你去抢啊！”
    两人的争执引来了不少人围观，夏子寻看着那粒灰扑扑的丹药，忽然明白秦玄的意思——连这种残丹都能摆出来卖，足见丹药在底层修士里有多稀罕。
    他跟着秦玄挤出人群，心里那点疑惑彻底散了，反倒多了些别的念头。如果……如果他能把空间里面堆积的一阶拿出来卖，是不是能帮到很多像刚才那个灰袍修士一样的人？
    这个念头刚冒出来，就被他按了下去。现在最重要的是完成任务，虽然他之前平日里时不时会炼制一些丹药练手，但这并不是他乱发好心的时候。
    巷口的阳光越来越烈，照得地上的石板发烫。秦玄看了看天色：“差不多该去聚灵阁了，解际他们应该在那边等着了。”
    夏子寻点点头，转身时又瞥了眼那个丹药摊，胖老头还在和灰袍修士讨价还价，唾沫星子溅了一地。他忽然觉得，这万鼎城的热闹底下，藏着的何止是宗门纷争，还有无数底层修士为了几粒残丹奔波的生计。
    逛得差不多了，两人便转身往回走。夏子寻脚步慢悠悠的，目光仍在两侧摊位上流连，指尖时不时划过摊上的灵草叶片，带起一丝极淡的灵气波动。
    路过一个堆满矿石的小摊时，他的视线忽然顿住了。
    摊位角落里摆着块黑石头，椭圆形状，约莫拳头大小，表面粗糙，蒙着层灰，看着跟路边随便捡来的顽石没两样。若混在普通石头堆里，顶多因颜色深些稍显扎眼，实在算不得特别。
    可不知怎的，夏子寻总觉得那石头透着股说不出的古怪。他停下脚步，蹲在摊前，先是漫不经心地拨弄了几下旁边的铁矿石，那些矿石泛着金属光泽，一看便知是提炼低阶法器的材料，随后才指着那块黑石，抬头问摊主：“道友，这块黑石头是什么矿石？瞧着形状倒别致，跟其他的不太一样。”
    摊主是个瘦高个修士，穿着洗得发白的灰袍，正耷拉着脑袋打盹，闻言猛地抬起头，眼里瞬间亮起光。他这摊子摆在巷尾，位置偏，今天眼看日头都过午了，还没开张，正琢磨着再等一刻钟就收摊，没成想竟有人主动搭话。
    尤其是对方问的还是那块黑石，摊主心里顿时乐了，脸上却不动声色，只露出副“你有眼光”的表情。
    这黑石哪是什么矿石？是他昨天收摊时，在巷口墙角随手捡的，看着分量沉，就丢在摊角当“显眼包”，为的是衬托旁边那些真矿石，以前也遇见过不少瞧着精明的修士，专挑这种不起眼的东西问，仿佛能从里面找出什么宝贝来，实则不过是想捡漏罢了。
    摊主清了清嗓子，摆出副老神在在的模样，拿起那块黑石掂量了两下，故意皱着眉道：“这个啊……说起来也怪，是我前阵子在一处山谷外围捡的，看着不像凡石，可测了半天也没测出什么灵气，估摸着是块伴生矿，没什么大用。”
    他话锋一转，冲夏子寻挤了挤眼：“不过小哥你既然瞧着顺眼，算你有缘分。这样吧，给个十块下品灵石，拿走！”
    夏子寻没立刻接话，指尖轻轻碰了下黑石表面。入手冰凉，不像普通石头那般带着土腥味，反倒有种玉石般的细腻，这种形状不像天然形成的。反倒像人工雕琢而成。。
    他不动声色地运转灵力探了探，灵力刚触碰到黑石，就像泥牛入海般消失了，连点回响都没有。
    “十块？”夏子寻挑了挑眉，装作嫌贵的样子，“一块破石头而已，顶多值两块。”
    “嘿，小哥你这就不懂了。”摊主立刻叫了起来，把黑石往摊上一拍，“这可是我千辛万苦找回来的，就算不是宝贝，冲这来历也值这个价！这样，八块，不能再少了！”
    夏子寻看着摊主那副“你占了大便宜”的表情，心里忽然一动。他总觉得这石头没那么简单，尤其是刚才那股诡异的凉意，虽然不知道它有什么作用，但还是先买回去吧。
    他摸出五块下品灵石放在摊上：“就五块，不卖就算了。”
    说罢，他作势要起身。摊主见状，连忙一把按住黑石，脸上露出肉痛的神色：“罢罢罢，今天开张生意，五块就五块！算我赔本赚吆喝了！”
    夏子寻拿起黑石，揣进怀里，指尖触到石头冰凉的表面，心里那点异样感更浓了。他冲摊主点了点头，转身跟上秦玄的脚步。
    秦玄一直站在不远处等着，见他拿着块黑石过来，眉峰微挑：“这是？”
    “看着好玩，就买了。”夏子寻笑了笑，没细说心里的疑虑。他总觉得这石头透着古怪，还是先别声张的好，摸了一会便把石头放入空间后便也不再管了。
    两人顺着巷子往外走，夏子寻偶尔看着两边摊位有些什么？合心意的便买下来。
    两人一整天逛下来，也买了不少东西，觉得时间差不多了便往回走。