漆玉婉是老太太的大孙儿媳，出生于商贾之家，长于算计。老爷过世前，闵王氏年事已高不能主事，原本是想把家交给闵士承的媳妇管的，可是闵士承的妻子是个闷葫芦，一个小脚女人，眼里只有丈夫，实在是挑不起这担子。最后一番掂量还是将这个大家交给了大孙儿媳打理，只可惜这大房有个短处，家里有父子两个大烟鬼。漆玉婉无论如何行事，都会引来大家的不平，只是老爷在世时，强力弹压下去。到老爷去世后，由二房牵头众人附议，要求换一个人管家，结果缺乏有能之辈，也就不了了之。当时闵王氏原本属意韦玉娥操持这个家，一来在老一辈中，她最年轻，辈分上压人一头；二来韦玉娥原本也生长于商贾之家，多少有些熏陶。只是被韦玉娥极力推辞，概因韦玉娥这一房难免势单力薄，加之生性柔弱，闵王氏在韦玉娥几番推辞之后也就没有坚持。但从那以后闵王氏就视韦玉娥为自己一派，当成了自己的体己之人，享受了同盟的福利，这个家继续由漆玉婉操持。当闵王氏提出让韦玉娥与漆玉婉商量请客的事情时，韦玉娥还是一阵头痛，这个女人远比闵王氏难应付。
    在去韦玉娥院里的路上，漆玉婉也想得头痛。
    漆玉婉是过了两天才到韦玉娥屋里的。这女人精明世故，长于算计，只是因为奶奶偏袒的缘故，这些年从来没有跟韦玉娥为难过，而此时经过礼物的打点，老太太的态度更加旗帜鲜明。
    对于奶奶提出的要求，漆玉婉感到一阵头大，这不是添乱吗，如今这个家哪有大宴宾客的财力。怪也怪四房的姨婆，怎么就平白无故地闹这么一出。说来儿子唱个戏就已经让这大家灰头土脸的了，居然让个包戏子的上门，咋咋呼呼显摆一番，这是怎么啦，欺负闵家现在落魄。不过明显看得出来奶奶是站在四房一边，想着回请别人，就是想在这家里为四弟正名，有了这一出，就冒出了这股虚火。不过这钱又该谁出，你收礼收了大头，这钱当然该你出。恰好马上又是奶奶的寿辰，不如把这两样事情合在一起，不算是宴客，相当于给自家人找了个由头大搓一顿，也堵了大家的口，断不会说什么借着给婆婆办寿，挪了公账里的钱。这样想着，漆玉婉也就有了底气，走起路来也就有了当家的风范。
    到得韦玉娥的屋里，跟自己的四姨娘一阵寒暄后，漆玉婉面带愁云地对韦玉娥说道：“小姨奶奶，您得给我撑腰呀，这婆婆又给我出难题。”
    韦玉娥听得也是一阵头大，心想这女人不知道又在打什么鬼主意。嘴里还是应道：“你这么能干的女子，什么事情还能难得到你。”
    “您这话说得就不公道，我们家如今的境况您还不清楚，巧妇难为无米之炊，您看看为这家我愁白了多少头发。偏偏大奶奶又不让我省心，这不又要我筹划请客，我哪儿去变出钱来。还有过几天，大奶奶又是七十大寿，怎么也得办一下，可是钱呢。我都愁死了。”
    “大娘寿辰，不是由各房出钱吗，大家凑一凑，应该还是应付得过去，这也是各房应该做的。”
    “哎呀，小姨奶奶您这是揣着明白装糊涂，您不是不知道，现在要各家出钱，就相当于拿刀子让他们出血。一个是大家的确没钱，二个是即或是有钱，都会编排大房借着机会，侵吞大家的钱。我真不愿原本是个高兴的事情，后头变成一家人怨气连天。”
    “得，也别在我这儿哭穷，你个智多星还能难得到你，说吧，你的打算。”韦玉娥知道躲不过，从闵王氏叫她跟漆玉婉商量，韦玉娥已经有了心理准备，她也不想过多的跟漆玉婉纠缠，索性就爽快一些，只是心里略微有些不平，但收了那么多礼物，好像多少给了她一些底气。
    “那我就说啦？”漆玉婉露出了小女儿态，尽管她小不了韦玉娥几岁，不过这也是她惯用的伎俩之一。
    “有什么不能说的，姨奶奶什么时候把你当外人了。”置气归置气，韦玉娥还是愿意跟她维系好的关系。
    “这样好吗，小姨奶奶，按奶奶的说法，我倒是觉得专门回请四叔的那个哥哥显得太露骨了。别人认个弟弟，为这个专门宴客，一大家围绕这个话题说什么？您不是不知道这个家里的人，做事倒是没有什么本事，对人说三道四倒是个个能行，到时候再生出些是非，大家都不喜。我倒觉得是不是这样，奶奶不久刚好过生日，到时顺带请一下既不露骨，又不失礼，我们把他当上宾招待就成了。”漆玉婉话倒说得周全，不愧为当家有些年。
    “那好呀，这倒是一个说得过去的机会，既然这样，就按你的意思办吧，需要我做什么告诉我就行了。”韦玉娥虽然心知肚明，但还多少心存侥幸。
    那漆玉婉一下涨红了脸，但还是很快镇定了下来，直言道：“省着办吧，又怕别人笑话，丢了闵家的脸，你叫我怎么做，里外都不是人。不好好招待四弟的干哥哥，好像又显得我们闵家礼数不够。只是这个家现在入不敷出，奶奶又想办出我们家的气派，让我这个孙媳妇真是难办。也只有厚着脸皮求姨奶奶在银钱上帮衬一下。”
    韦玉娥心想终于还是没有躲过，心里暗叹，闵家现在就这样了。转念又想，这何尝不是大娘的一番苦心。胡立三这一番动静，已经在这家搞得人尽皆知，没个明确的说法，抵不住别人胡说八道。这人穷疯了，都是愿人穷恨人富。得，出点钱也求个心安，就当是给老太太祝寿，也让这一大家的孩子们打个牙祭。
    “你也不要跟我客气。这钱就由士林出吧，权当是孝敬他大娘的。”韦玉娥到了此时也把事情想开了，管他打肿脸充胖子也好，维护士林的声誉也好，这一大家需要点喜庆。也当是感谢大娘这么多年的看顾，过日子没必要这般算计，也没有这精力去算计。
    于是，一家人开始为闵王氏的寿辰忙碌。除了闵王氏和漆玉婉，没有知道请客的真正目的。看来在这件事情上大娘和漆玉婉是顾及到四房的，韦玉娥也就尽心帮衬着宴席。
    韦玉娥把这宴请胡立三的事情告诉了士林，只是隐去了跟大娘商量的事情。没想到士林倒是愣头青一样怼到：“大娘过生，关他什么事。”
    “你这孩子，别人登门示好，我们怎么也该尽我们的礼数。”韦玉娥觉得有时候是不是太宠这孩子，没个大小。
    “反正我是不愿请，跟我们有什么关系。”实际上士林有他的隐忧，他最知道跟胡立三是怎样一种关系，他绝不愿意把内心的隐秘置于众人的注视之下。
    “这是大娘发的话，有什么你跟她去说去。”韦玉娥也不想再跟他啰嗦，心想这孩子有时候就是轴得厉害，心里多少还是有点发虚，总觉得是不是趋炎附势了点。幸好这次这孩子没有再顶嘴，像是默认了这桩事情。
    待得拿到请柬，士林好像有了请客的底气。那请柬上，入骨三分的瘦金体显然是大哥闵士承的手笔，有一副气度雍容的贵气，也显示着这个曾经繁盛大家的底蕴。就凭这点，士林觉得有了足以抗衡胡立三的实力，你不过就是一个借时代势起的暴发户，也让你看看大家的家底和气韵。
    大娘生辰的那天，闵家好像一下苏醒过来了。闵家好久没有这样欢腾过了，像是过年一样，甚至比过年更欢腾。在一片热闹中，士林突然感到害怕起来：虽然大娘过生是个事情，可这闵家赴宴是有门槛的，那有好多规矩无法言说，多少能探出一个人的家底。他害怕胡立三出丑，更怕胡立三被家里这几个狡黠的老头刁难，这样会连带着他出丑，说明自己没有眼光，居然向这么一个蠢货低头。原本想借宴请炫耀一下自己的家世，借此杀杀胡立三的跋扈，让这土包子看看什么是大户，好借此轻看他一回。临到此时，士林好像转变了角色，一下成了胡立三的同盟，为胡立三担惊受怕。
    宴席设在这个大院的聚事厅，在院子里的第四进，也是院子的最后一进，厅堂旁边是闵家的祠堂，这一进院落基本上是闵家祭祖、议事和聚会的专用场所。从这一进的侧门出去是闵家的后花园，那里有水榭楼台，也有家用的戏台，算得上是闵家的消遣去处。只是年久失修，已显出衰颓的破败，但多少还是能看出闵家当初的鼎盛和厚积。
    看得出为了这次宴席，这久未使用的大厅经过了一番整饬。偌大的厅内，西面用一种绵细的竹编织成的半透明竹帘，隔成了一个独立的空间，那里是家里女眷和孩子们的天地。现在那里已经有了欢声笑语，士林去了里面给大娘祝寿，又陪着母亲和大娘说了一会儿话。大娘笑着跟士林说：“弟弟还是跟大哥到外边迎宾去，免得被这些小猴子闹腾。”
    士林看向母亲，母亲说：“快去呀，不能让大哥等着呀。”
    士林到了外边，看见闵士承已经笑眯眯地等着他了，心想为什么要我和大哥去迎宾，二哥和三哥呢。不过看已经坐在桌上闵士隐、闵士淦的大爷做派，也就息了心中的嘀咕，和大哥一起往外走去。说来也算难得，不吸大烟的大哥终于担起了主事的名头，脸上有了少见的喜色。
    “请了些什么人，需要大哥亲自出门来迎？”尽管不算热诚，但以士林少年人的心性，还是忍不住好奇。况且这几年闵家江河日下，早已失却了钟鸣鼎食的光景，往来的人情早已稀疏。
    “就是你那位哥哥，其他人都没有请，我们闵家现在也请不起。”这时的大哥显出了好脾气，和蔼地望向士林，让他像是一个慈祥的长辈。
    士林难免心中一惊，心想这样高看胡立三是不是太巴结权贵了一点。不过大哥也说了实话，大宴宾客现在的闵家承受不起，估计请胡立三也是感谢那天他搬了个百货商店进了闵家，以及胡立三城防司令的背景，只是这样不管不顾是忽视了这背后的暧昧与荒诞，还是饥不择食。
    “闵家现在的日子需要攀附权贵，顾不得脸面。”闵士承还是轻言细语，不过这话说得理直气壮，也算是给士林减轻了顾虑，顺带给士林找回了脸面。
    说话间，两人来到了大门前，门房里没人，早被找去后边帮忙去了。闵士承拉着士林到了门外，站在了夕阳下面。兄弟俩的绸缎长衫在暮光下闪烁着隐约的亮色，仿佛也沾了今日喜宴的光。此时，闵士承端详着士林，在这个年幼的弟弟身上终于看到好来：一身衣服给弟弟穿得玉树临风，仪表堂堂的，恍惚间，闵家那些流金岁月仿佛又回来。自己终于忍不住上前去给士林掸了下衣服，顺便理了下士林的领口，一如他父亲当年做的一样。这一举动把士林弄得一愣怔，不由得百感交集，心里渗出感念的花来。
    也在此时，不远处传来汽车的刹车声。转眼间，胡立三已经气宇轩昂地出现在门前，没有再上演开店的戏码，士林倒是放下心来。
    “这就是胡司令？看起来挺年轻的。”大哥轻声问道，脸上堆起了笑容。
    士林却在心里嘀咕，他年轻吗，我可没看出来。
    胡立三已经走到了哥俩的面前，士林依着大哥给胡立三做正式的介绍。
    “胡司令能够到来真是令府上蓬荜生辉。家母特地吩咐，今天是家宴，一定要把司令当家人看待。”闵士承作揖道。
    一身长袍的胡立三似乎脱去了草莽气，此时，抱起了拳，客套道：“能够登临贵府真是三生有幸，一看这大户之家，不同凡响，底蕴深厚。”
    闵士承随后做出了请的手势。这时士林才与胡立三对视，多少有点气恼，心想都是你这家伙闹的，上门送礼开了个头，现在就像起高调门的戏，没了控制，不知滑向何方。
    相反胡立三到没有在意，冲他一笑，把手亲昵地放在他肩上，跟士林兄弟俩一起进了院落。
    这次胡立三才得以仔细观看闵家的宅邸。的确是大家，走过了三进院落，没想到里面还别有洞天。这格局和架势，足以看出这个大家昔日的昌盛繁荣。只是好些个地方仔细看来却透着破败，呈现出颓败的趋势，扶住士林肩膀的手不觉多了点热度。
    一行人来到厅堂，看得出厅堂的布置是经过了一番斟酌的，竹帘以外，只留下了一桌，只坐家里的长辈男性和客人，足见对来宾的尊重。
    只不过这些让士林嗤之以鼻，觉得多此一举。这都什么年代了，还讲授受不亲的那一套，这一来不但没有显出你家世的显贵，到让人觉得冥顽不化，自带一种腐朽的寒酸让人见笑。况且用这种装腔作势的规矩做给一个武夫看，非但没有显出这家的尊贵，倒有一种不合时宜的滑稽。反观胡立三直接朴实的做派，倒显出通透世俗的豁达，心里的天平不觉倒向了胡立三的一方。
    胡立三隔着帘子向今天的寿星祝寿，言毕向跟在后面的勤务兵示意，那士兵端着一个用红布蒙着的物件，恭敬地呈现在面前。胡立三伸出手揭开了红布，一件硕大金光闪闪的寿字出现在眼前，旁观的人都为之一怔，对于现在的闵家这实在是太贵重了。
    胡立三笑说：“区区俗物，不成敬意，请笑纳。”
    闵士承双手接过礼物，一时间有点呆怔，嘴里喃喃道：“太贵重了，司令太客气。”说完还是把礼物交给了身边的儿子。
    这一出把士林看得百感交集，这样的出手倒是解了这个大家之急，可不一定讨这大家的喜，以这个大家的刻薄，充其量把他当成一个暴发户，于是这银子就有了明珠暗投的嫌疑。想到这些，士林生出一种不平，这家人不配这样的好，难免为胡立三惋惜，怪自己没有提醒他，脸上倒有了愧疚之色，望向胡立三眼里多了些柔软。这一看把胡立三心里塞了一团蜜，那里还在意这宴席上的把戏。