一大早起来韦玉娥房里就没了丫鬟。一转头才想起，昨天大房那边派人来说，公帐里今天有一套老屋要典出去，丫鬟翠儿被叫去帮忙了。这样她就不得不亲自下厨做早饭了。不过，这几年来这已不是一两次了，所以每遇到这种事情她也只能无奈地苦笑。
    这几年，这个大家已是一年不如一年了，每况愈下。八年前，老爷一命呜呼，这个家就失去了顶梁柱。许是闵家的气数已尽，这下一代的男丁里没有一个担当之人出来操持这份家业。几个儿子里，大儿子闵士承有鸦片瘾，百事不管，也就废人一个，还不断侵蚀祖业填补他这奢侈的嗜好。二儿子闵士隐每天总还沉浸在前朝流金岁月的回忆里。三儿子闵士淦倒是逍遥自在，也有着个与世无争的性格，衣来伸手饭来张口，日子过得逍遥不说，还爱指手画脚试图把日子过得精致。
    这个家无人经营家业，亦就没有赖以为生的产业，一大家的收入都来自城里商铺的租金和乡下土地的租子。每房都按比例在账房领取月例。眼看这个家后辈不断繁衍，人丁不断增加，开支不断增大，可就这样这个家的男丁还是没有一个愿意出来重振这份家业。一家人知道这个家早迟要垮，但是还没有垮掉之前人人都觉得有坐吃山空的份。于是眼看着乡下的地一块块减少，商铺一间间消失，人们仍然无动于衷。
    没有劳作疲乏身体的家人们是长于心术的，这个家的女人们在老爷在世时就勾心斗角着，处心积虑最大化自己的利益是每天最重要的事情。在老爷去世后的落魄中，她们把多余的精力变成了精于算计和坐等天开。
    于是，不断有佣人跑掉，屋里时不时有贵重物品丢失。这个家终于到了入不敷出、摇摇欲坠的地步，从早年间一大家子开伙，到后来的每家每户自己开伙了，如果没有那点可怜的公账，这个所谓的大家也到了分崩离析的时候了。
    韦玉娥怎么样也算得是见过世面经历过富贵的大家闺秀。凭着前朝世代经商的底子，娘家也算是曾经辉煌过，有过富丽堂皇的日子。可偏偏也逃不过富不过三代的宿命，随着改朝换代，家道中落，很快衰败下来。到了父亲这代，居然被南货商人设局骗得个人财两空，最后沦落到无钱安葬自己。是闵家出钱厚葬了韦玉娥的父亲，又给了一大笔钱让她母亲颐养天年。
    韦玉娥是带着感恩之心进了这个家的，没有得不到爱情的怨尤，也没有失去心上人的失落，韦玉娥相信命里属于闵老爷，尽管这老爷年龄大到足可以做她两个父亲。民国的时候绝大部分人不讲爱情，讲爱情的都是些不安分的国民，民国的绝大部分人都信命。别笑，我们现在也好不了哪去，中国人结婚有几个人是为了爱情。
    民国的韦玉娥是平静的，没了皇帝的日子，小城的百姓并不张皇。没了皇帝，总有一天会有皇帝，总会改朝换代，戏文里也是这样唱的，历朝历代也是这样过来的。改朝换代并没有影响老百姓的日子，不管那个皇帝上来，日子还是照常地过。要说心慌的可是前朝的那些既得利益者，其中也包括了士林的父亲闵子钰，不过他们也有不慌的理由，一个是前朝也许会卷土重来，二个是即或是没有卷土重来总会改朝换代，那么这帮做臣子还会是新朝的臣子，每个王朝哪有不要臣子的道理，汉人中做贰臣的也不在少数，照样是人中龙凤。
    1915年闵老爷也算是苦尽甘来，经过几年来的运筹帷幄终于有了好结果。他参加了君主立宪派的筹安会，在拥戴袁世凯登基做皇帝的过程中代表本省人民鞍前马后。袁世凯登基后，他封侯三等男爵。闵老爷露出了一切尽在我算计中的微笑。六十岁的闵老爷子有了暮年中的短暂春天，又有了重新回到权力中心的志得意满。于是老夫聊发少年狂，娶一门亲吧，借着这股子喜气，也增添点门丁，籍以冲淡早年间王朝崩塌的晦气。
    仗着年轻和为老爷生下个最小的儿子，在老爷生前，韦玉娥还时不时得到额外的赏赐。这一切在老爷身后戛然而止，窘迫是她这几年的主旋律，她对此无能为力，只能顶着个无用的名分，身为长辈在这个大家里苦熬着。老爷蜻蜓点水似的性爱没让她感受到情爱本身的生猛炙热，没有比较的生活当然也就没有唤醒她的潜能和欲望，日子就这样不咸不淡地过着。在没有老爷的日子，好像并没有那样的难过。她唯一的重心就在于她这个儿子。
    一只瓷瓮吊着滋补气血的鸡汤，那瓷瓮斑驳的裂缝上嵌补着银色的补丁，仿佛在暗示着这个家如今的境地。闵家何时用过这种满是补丁的器具，韦玉娥悲凉地想到。
    望着还熟睡的儿子，她实在不忍心叫醒他。昨天晚上接过士林递过的大洋，她不禁心生感慨百感交集。这个家居然到了要儿子卖艺维持。她不禁替自己的儿子委屈和不甘。对于现在儿子的处境，她多少有些尴尬。梨园里的勾当，在老爷宠溺她的那几年是作为笑谈在床第之间增添两人缠绵乐趣的，没想到当年的笑谈现在却成为了令人忧心忡忡的笑柄。对儿子像所有的纨绔子弟一样在戏园子里荒唐，作为母亲是有思想准备的。不过自己的儿子现在是被荒唐的对象，她始料未及，心生悲凉。当初为这个像画中人一样人儿的骄傲变成了未知的忐忑。她又不得不向银洋低头，过惯了锦衣玉食养尊处优的日子，想让她重新回到贫困潦倒毫无尊严的生活，她是无法忍受的。但是这并不影响她痛惜自己的儿子，但除了痛惜，她又给不了儿子什么。可有什么样的境遇等着儿子，她不免有些惶恐，也许这是对他那年老父亲贪婪欲望的报应。想到这里，韦玉娥难免对老爷有了些许抱怨，你生了他，却不能护佑他，你这把岁数是应该早料到的，你不是挺会算吗？她向虚空责怪道。灶上升起的雾气在她有点急促的吐纳中摇曳着腰肢，把眼前的一切幻化成当年的情景：
    那是个慵懒的午后，窗外的声音都自动停止了。府河的波光像是被惊扰的花丛，躲躲闪闪地映射在府里这间阴暗房间的天顶上。
    闵家的老爷披散着头发，赤身斜坐在床上，像一截苍老的枯木留恋着河岸，眼睛死死地盯着这个刚过门没多久的偏房。此时的她正赤裸着站在不远处，低垂着惶恐的眼帘。闵老爷贪婪地盯视着她，像是要通过盯视在这年轻的身体上吸收足够的阳气，又仿佛在聆听坐胎的声音。那一刻他的心思活络了起来，好像年轻时候的踌躇满志回到了自己的身体，只是那耷拉着的东西，暗示着这垂暮之年的挣扎注定喷洒出的是阴柔的基因，这好像就是士林的宿命。
    想到这些，韦玉娥甩了甩头，像是要摆脱这些恼人的心事一样。不过有一点她是肯定的，已经被家道破落折磨得世故与精明的韦玉娥是不甘于这般处境的。她体味了这世道的世态炎凉，更对这世情的冷漠加倍警惕。眼看着昨儿儿子塞来的一大包银洋，她没有苦尽甘来的惊喜相反更多的是未雨绸缪的忧虑。能有今天的好运气，并不意味着明天还会继续。儿子能够得到这些哪有不付出的道理，只是这付出又有多少违拗了儿子的意趣，又让他吞下多少的憋屈。还有就是仅凭士林的一己之力是无法让这个大家起死回生的。所以她现在除了为未来积攒以外，别无其他的途径。不过她的心始终是悬着的，总觉得在钱之外另有隐情：以儿子在梨园的地位，不可能分到这么多钱物的。那这么多钱意味着什么？
    看了时间，韦玉娥叫醒了儿子。待儿子洗漱完毕之后，韦玉娥已经把午饭端上了桌子。趁着儿子吃饭的当口，做母亲的看似不经意地问道：“是什么样的人，昨晚出手这么大方？”
    “什么什么人呀，就是听戏的人呗。”儿子这样答道，但是心里面想有些事能跟你说嘛。不过已经是没有回头路了，看着母亲多少有些憔悴的脸，士林更决然地想把这戏唱下去。不然你叫母亲怎么过。
    “这小地方谁会有这样出手重的人物，不会是有其他的目的吧？”做母亲的还是忧心忡忡。
    “妈，你就放心地收着吧，这是我凭本事挣回来的。想那么多干嘛。再说了，我这么个一穷二白的戏子，别人会有什么目的。我看你是穷怕了，有了点钱倒担惊受怕的。”士林忍不住打趣道。惹得韦玉娥横了他一眼，但好像明显地放松下来，再也没有深问。
    对母亲的担忧士林是漠然的，只是感觉到他已经打开了一道门，他会成为不一样的艺人，至于那门后给予他什么样的命运，他不知道，也没有心思去知道，少年人的心性在任何朝代都是过好当下。