谢尘银的意识像是沉在水底的石子，一点点慢悠悠地浮上来。胸口突然传来一阵剧烈的挤压感，他猛地咳嗽起来，呛进肺里的冷水混着浊气被狠狠吐出，带着铁锈般的腥甜。
    他费力地睁开眼，眼皮重得像粘了胶水。起初映入眼帘的，是两个一大一小的人影，正急急忙忙地说着什么，声音像是隔着层水膜，模糊不清。他缓了好一会儿，眼前的轮廓才渐渐清晰——是谢尘音和迟连云。
    谢尘音见他睁眼，紧绷的脸瞬间绽开笑颜，眼底还沾着没擦干净的水汽：“哥！你醒了！”迟连云也松了口气，伸手将他半扶起来，掌心带着粗糙的温度。
    “我们在这儿等了好一会儿了。”迟连云的声音里带着点后怕，“你怎么掉进水里了？幸好这是我造的空间，能定位到你的气息，不然真就找不着了。”
    他们是在时钟最边缘、与其他空间接壤的接口处，把昏迷的谢尘银捞上来的。
    谢尘银的视线越过他们，扫了眼周围的环境。到处都是咬合转动的齿轮，黄铜色的机械臂在头顶交错，五颜六色的小串灯缠绕在金属架上，散发着暖黄的光，代替了寻常的光源。看来，他们是闯进那座巨大的时钟里面了。
    他把目光转回眼前的两人，喉结动了动，心情复杂得像一团乱麻。
    刚才在黑暗里听到的话、看到的画面，还在脑子里嗡嗡作响。那些关于“死亡”和“交易”的字句，像淬了毒的针，扎得他心口发疼。他甚至分不清，眼前这真切的关心，究竟是真实，还是另一场幻境。
    “哥，你是不是不舒服？”谢尘音察觉到他的不对劲，伸手想探他的额头。
    谢尘银偏头躲开，摇摇头，声音沙哑：“没什么，就是掉了点东西，你帮我去那边找找？”他指了指不远处的齿轮堆。
    谢尘音眨了眨眼，半信半疑地看了看他，又瞥了眼旁边的迟连云，很快明白了哥哥是想单独说话。她点点头：“好，那我去那边看看。”说着便转身走开了，脚步放得很轻。
    等人走远了，谢尘银才看向迟连云，语气里带着一丝自己都没察觉的颤抖：“你还记得……我们被带走那天吗？”这种藏着伤口的话，他只敢在同伴面前说。
    迟连云扶着他，往旁边一个高度合适的齿轮上坐下，自己也挨着他坐下，指尖无意识地敲着膝盖：“怎么会忘。”他顿了顿，声音沉了下去，“那天是雨天，实验室的车停在巷口，轮胎碾过积水的声音特别响。他们穿着黑色的雨衣，连脸都没露……”
    他细细地复述着，那些被强行塞进记忆深处的细节，此刻清晰得像昨天刚发生。谢尘银静静地听着，心头那点关于“真实”的疑虑，似乎被这细致的回忆冲淡了些。
    他正想再问点什么，那道嘶哑的声音又毫无预兆地在脑海里响起：“不用试探了。这小伙子是真的，灵魂扎实得很，活得好好的。”
    谢尘银皱了皱眉，还是不敢全信，可话到嘴边，又不知道该怎么问，只能暂且把疑虑压下去。
    “大概就是这样了。”迟连云说完，用胳膊肘碰了碰他，“你这趟到底经历了什么？怎么回来跟丢了魂似的？”在他印象里，谢尘银从来都是刀枪不入的样子，哪会被这点事困住。
    谢尘银避开他的目光，索性把刚才听到的神秘声音、那些关于“交易”和“真相”的话，捡能说的都说了出来。
    迟连云听完，手指在下巴上敲了敲，眼睛亮了起来——身为作家的发散思维一下就打开了：“依我看啊，那两次追逐战，八成就是那老头搞的鬼。”他分析得头头是道，“你想，一个人想调查大事，结果失败了，只剩个灵魂。找接手的人，总得先试试对方的斤两吧？测试完了，还得露面说清楚事，可能是年纪大了，忘性大，没跟你挑明。”
    他话音刚落，那道声音就低低地笑了起来，带着几分赞许：“倒是少见这么机灵的，把我的心思全说中了。”
    谢尘银暗暗咋舌。他自己不过是顺着线索猜了个大概，迟连云居然能把前因后果串得严丝合缝，分毫不差。
    就在这时，一阵厚重的钟声突然响起，“咚——咚——”，震得空气都在颤。周围那些尘封已久的齿轮突然“咔哒”一声，开始缓缓转动，锈迹斑斑的金属摩擦着，发出“吱呀吱呀”的刺耳声响，像是随时会散架。
    “小心！”迟连云眼疾手快，拽着谢尘银猛地跳起来，落到一块相对平坦的金属板上。
    刚站稳，头顶就有几颗松动的零件砸下来。谢尘银灵活地侧身躲开，挑眉看向迟连云：“你这空间质量不行啊，还带爆装备的？”
    迟连云抬腿踢飞一块掉过来的齿轮碎片，没好气地说：“我哪知道会这样！我设计的明明是整点敲钟才启动机关，难道是……跟你一起来的那两个人敲钟了？”
    还真被他说中了。此刻在时钟最下层，邵锦承和苏青刚按下那口黄铜钟的钟锤，整座时钟就跟着震颤起来。
    邵锦承是和苏青一起在这儿醒来的。他环顾四周，眉头皱得很紧——这里到处都是裸露的机械管道，墙上嵌着密密麻麻的刻度，怎么看都跟那家花店扯不上关系。
    苏青也在观察环境，忽然“啊”了一声：“我想起来了。那家花店的墙上，不是挂着个老式挂钟吗？”她指了指头顶交错的齿轮，“我们大概是被缩小了，掉进钟里面了。”
    谢尘银兄妹俩不在这儿，不知道被分到了哪个角落。邵锦承抿了抿唇，脑子里闪过一个念头：不会是实验基地的人追来了，故意把他们拆开吧？但他很快摇了摇头，现在不是想这些的时候，先离开这里才最要紧。
    这个空间里，唯一的出口是正前方一扇紧锁的铁门。那门是个巨大的圆形，中间嵌着个能转动的阀门，外圈和内圈的衔接处，嵌着三个混色的小圆片，红、蓝、黄三色搅在一起，看着格外突兀。
    不过仔细看就能发现，每个小圆片上，都有一小块颜色和内圈的底色完全吻合。
    邵锦承弯腰捡起地上一把不知是谁留下的**，别在腰后，眼神沉了沉。不管这是不是有人故意设的局，眼前似乎都只有这一条路能走。
    他率先走上前，苏青紧随其后。两人对着内圈的颜色，小心翼翼地转动那三个小圆片，直到色块完全对齐。
    “咔哒”一声轻响，紧接着就是一阵轰隆隆的机械运转声，震得脚下都在发麻——成了。
    阀门开始缓缓转动，带着铁锈摩擦的钝响，那扇沉重的铁门也跟着向内打开，露出后面漆黑的通道。
    门后是一条圆形的管道小路，像隧道一样向前延伸，尽头黑得像泼了墨，什么都看不见。邵锦承打了个手势，自己打头阵，苏青跟在他身后，两人一前一后走进了管道。
    穿过管道，眼前豁然开朗，竟是一间宽敞的齿轮房。螺旋状的齿轮楼梯下，有个半米深的凹坑，里面歪歪扭扭地插着几个齿轮，最大的那个旁边，孤零零地摆着个拉杆开关。
    邵锦承扫了眼布局，心里大概有了数，转头对苏青说：“这应该也是个解密机关。你在上面看着点，我下去装齿轮。”
    苏青点点头：“小心点。”看着他一步一步走下齿轮楼梯。
    邵锦承伸手拔下墙上一个孤零零的小齿轮，精准地插进地面大齿轮中间的小孔里。接着他拉下开关，只听“嘎吱——”一声，对面的墙壁居然开始缓缓移动，露出后面黑漆漆的通道——看来路就在这儿了。
    他等墙壁完全移开，又拉了一次开关，确认机关彻底解锁，才转身朝苏青喊：“搞定了。”
    苏青应了一声，轻快地跳下楼梯，跟他一起走进了新的通道。
    接下来的路上，他们又遇到两个类似的齿轮机关，设计都不算复杂，一眼就能看穿解法。邵锦承甚至有点怀疑，自己是不是掉进了循环里。
    直到第四次，眼前的景象终于变了。这是个又高又宽的房间，地面竟是由无数个咬合的齿轮铺成的，缝隙里透着深不见底的黑，谁也不知道掉下去会是什么下场。
    而在这里，他们撞上了个真正的麻烦。
    房间正中央，站着一个近三米高的机械守卫。它浑身都是由齿轮和金属板拼接而成的，关节处的齿轮还在“咔啦咔啦”地转动，两颗嵌在头部的红色光球，正死死地盯着他们，像是装了激光发射器。
    它裸露的胸腔里，嵌着一颗发着幽蓝光芒的核心，在冰冷的金属中格外显眼——那无疑是它的弱点。
    机械守卫显然检测到了闯入者，红色的眼睛骤然变亮，发出“嘀嘀”的警报声。它猛地抬起嵌着利刃的手臂，关节处发出“咯吱”的怪响，朝着两人挥了过来，同时嘴里还发出一阵杂乱无章的电子音，像是某种驱逐指令。
    邵锦承和苏青对视一眼，多年的训练让他们瞬间进入戒备状态。就算这机械守卫看着不算顶尖，两人也丝毫不敢大意，一左一右散开，拉开了二对一的架势。