同一天，国民政府在武汉市政府大楼召开中外记者招待会，首先是国民政府军事委员会代表发言：因广州沦陷，日军切断粤汉铁路，武汉很难坚守，委员长已正式下达放弃武汉的命令。在此我谨代表中华民国政府军事委员会郑重宣布”我军自动退出武汉”。接着是武汉市长吴国桢发言：保卫大武汉之战，我们是尽了消耗战与持久战之能事，我们的最高战略是以空间换取时间。……我们的人口疏散，产业的转移，已经走得相当彻底，而且我们还掩护了后方建设物资设备的转移，一时之进退变化，绝不能动摇我国抗战之决心，任何城市之得失，绝不能影响于抗战之全局。坐落于武汉的《新华日报》社随着政府撤退，正在召开告别会议。社长潘梓年宣布，今天是我们在武汉的最后一天，也将是《新华日报》在武汉发行的最后一期，武汉各机关团体都已撤离，《新华日报》社也将撤往重庆，我们将发表周先生口授社论——《告别武汉父老》，周先生强调：我们只是暂时离开武汉，我们一定要回来的，武汉终究要回到中国人民的手中。郭沫若先生在《扫荡报》发表了他撰写的《武汉永远是我们的》的社论，我抗战的中心力量并无亏损，反而争取了主动地位，环阵于武汉的四周……我们的武汉并不是对于佛朗哥的马德里，而是对于拿破仑的莫斯科！我只是想告诉大家，我们的今天的撤退，是为了明天更大的胜利。会场想起热烈的掌声。
    大转移的工作紧锣密鼓地进行，20多艘轮船，850多只木船，不停地在峡江来回穿梭。每晨总得开出五只、六只、七只轮船，下午总得有几只轮船回来，当轮船要抵达码头的时候，舱口盖子早已揭开，窗门早已拉开，起重机的长臂早已举起，两岸的器材早已装在驳船上，拖头已靠近驳船，轮船刚抛锚，驳船即已被拖到轮船边开始紧张地装货，卢作孚在码头给工人们鼓劲，大家加把劲，中华民族之存亡全系在我们肩上，我们多搬运一件货物，就是为中国的抗战添砖加瓦，就能为前方的将士多制造一件武器，就能多杀死一个鬼子。杜工头表态，董事长放心，我们一定会按计划把物资全部搬运完，不给鬼子留下任何东西，大家说是不是，码头工人齐声回答是。卢作孚对大家作揖，拜托大家。
    10月30日
    谢主管来到城郊小学吴文浦住处。吴文浦问他运输问题解决没有？谢主管告诉他，工厂所有的设备和物资都已安排今晚装船，明天清晨就起航。吴文浦关心的问工人们都能上船吗？谢主管回应是的，全部都已安排好。吴文浦叮嘱路上一定注意安全，工人我就交给你了。谢主管让他放心，我会让大家注意安全。吴文浦告知，明早我会去码头送你们。谢主管没有见到思成，问思成呢，怎么没见思成？吴文浦一听谢主管提到思成，悲从中来，他强忍悲痛告诉谢主管，思成在上次的轰炸中走了。谢主管听闻此言，非常诧异，多好的孩子，可惜了，董事长请节哀。吴文浦长长出一口气，天天都有人在战争中死去，谁都难免，只有把鬼子赶出中国，天下才会太平。董事长说的是。吴文浦让他抓紧时间去准备，明早码头见，谢主管告辞离开。
    晚上的宜昌码头灯火通明，两岸照耀着卸货的灯光，船上照耀着装货的灯光，彻底映在江上。岸上每数人或数十人一队，抬着沉重的机器，吼着劳动号子，拖头往来的汽笛不断的鸣叫，轮船上起重机的牙齿不断地呼号，一派繁忙景象，杜工头正带着大家装船，卢作孚亲自查看装船情况，谢主管看见卢作孚问候到，卢次长，您还没休息。卢作孚不认识他，问你是……？”谢主管自我介绍，我是上海天华味精厂的主管。卢作孚问你是吴文浦的人。谢主管回应，吴文浦是我们董事长。卢作孚问，搬运的这些设备是你们厂的吗？是的，谢谢你，卢次长。卢作孚回应，都是为了抗战，不用客气。川江宜渝航线上，千里舢舻，联帆接舶，十分壮观。
    次日一早，吴文浦赶到码头，工人们都已登船，谢主管正在等他。吴文浦再次叮嘱，谢主管，工人就交给你了，路上注意安全。谢主管提醒他，董事长，武汉已经弃城，你们也要尽快去重庆。吴文浦让他到重庆后与襄理一道，尽快恢复生产。起航的汽笛声响起，谢主管登上船，向吴文浦挥手告别，吴文浦也挥着礼帽和他们道别。看着满载货物的船只徐徐离开，向重庆进发，越过山峡，就是重庆，他的事业将在那里重新开始，那里也将成为中华民族抗战斗争的坚强后盾。
    日军陆路进攻受到国军的顽强抵抗，无法快速推进，只能用飞机对宜昌实施疯狂轰炸，宜昌至重庆航程近千公里，险滩多达数百处，敌机不间断地在峡江航线轰炸。主管带着工人在船舱里休息，听到飞机的轰鸣声由远而近，随即就听到炸弹在水中爆炸激起巨大水柱的声音，船受到水柱的影响开始剧烈摇晃，主管和工人被掀翻在地，有的人吓得躲在角落、躲在椅子下面直哆嗦，还没缓过神来，就听见有人在叫甲板上失火了，快去救火。主管担心设备和物资，也顾不了敌机的轰炸，高喊一声，快跟我一起去救火，随即冲出船舱，工人和其他乘客一起冲出船舱救火，有用水泼的，有用帆布和其他东西打火的，还好，火势不大，很快就被扑灭，这时敌机又俯冲过来，向船上的人扫射，主管看到后面船上很多人被打中，有的倒在甲板上，有的掉进水里，飞机向自己所在的船冲过来，子弹打在船身上，打在甲板上，主管叫大家快趴下。有几个没来得及趴下的乘客被子弹打中，主管扑向一个还没反应过来的年轻工人，将他压在自己身下，等飞机飞走后，年轻工人对主管说飞机走了。谢主管却没有反应，工人将主管推开，翻身起来，才发现主管已经中弹，他惊恐的大声呼叫，工人听到他的叫声赶过来，主管已经奄奄一息，他满嘴是血，握着年轻工人的手，用最后的力气说，我到不了重庆了，你们要保护好设备和物资。说完眼睛定定的看着天空，看着重庆方向，握着的手松开，一个老工人用手合上主管的眼睛，船长过来看到，让大家节哀，后面的路还很长，你们可以给他进行水葬。船长立即安排人把船上的遗体全部投进江里，大家别无他法，找了一块白布，把主管的遗体包裹上，一起给谢主管三鞠躬，然后投进长江。主管的遗体顺江而下，向着他的家乡上海飘去，很快遗体就被江水吞没，江面上到处都是尸体和船的碎片，好几艘机动船和木帆船被炸沉。其他船只继续乘风破浪向着重庆进发。
    宜昌民生公司办公室，卢作孚正在查看运输计划，经理走进办公室告知今天又有一艘轮船、两艘木船被炸毁，有公司职员伤亡，还有几个是老员工。卢作孚听到这些消息悲痛不已，这是他一手缔造的航运公司，很多船员是公司成立时就跟着他一起干的，现在却牺牲在日寇的枪口下。卢作孚自责，对不起，我没有照顾好你们。他让经理按公司的标准给牺牲船员的家属发放抚恤金。经理告知，现在公司员工情绪低落，为牺牲的员工悲伤。卢作孚坚定回答，现在不是悲伤的时候，我们要全力保障中华民族的“生命通道”畅通无阻，二十四小时不间断地掌握上游各港口、各轮船的情况，我们必须对全部运输情况、每个环节都了如指掌，知道每小时运走多少吨物资和哪些船在运，知道每艘轮船在什么位置，知道哪些物资在哪个港口卸载，知道哪些单位的物资正在装船，只有这样才能保障抗战物资、设备顺利入川，才能为抗战提供源源不断的支持，才能完成我们的任务和使命。他的话让大家的士气再次高涨。
    1938年11月
    日军军部召开作战会议，松井石根宣布，近卫内阁发表了对华第二次声明，要求我们彻底消灭国民政府，建立东亚新秩序，因此我们必须加紧对湖南、湖北的攻占。
    张精忠走进战时指挥部，告知副官，奉薛将军命令，中国宪兵一团张精忠前来参见。副官走进薛岳办公室，向薛岳报告，中国宪兵一团张团长到了。薛岳让副官请他进来。张精忠走进办公室。薛岳向他发出命令，部队全部撤出武汉，但因滞留在宜昌的人员、物资、设备还没有转移完，因此必须要拖延日军向宜昌的进攻，你们团协助兄弟部队完成阻击拖延任务。张精忠接令。薛岳补充说，你们要拖延到宜昌的人员、设备、物资全部转移完毕，此次任务责任重大，请务必完成。张精忠承诺，请将军放心，只要我活着，就绝不让鬼子踏入宜昌城半步。张精忠率领中国宪兵随大部队撤出武汉，为阻击敌人向宜昌进攻，保护宜昌的撤退，他们步步为营，节节抵抗，往宜昌方向且战且退，在途中被日军包围。张精忠让大家先稳住阵地，晚上找机会带兄弟们突围。日军再次发起冲锋。张精忠带领全团官兵奋力抵抗。一批批日军士兵倒在他们的枪口下。日军指挥官用望远镜见阵地久攻不下，问副官守阵地的是什么部队？副官回答是中国宪兵。日军指挥官大吃一惊，什么？就是在南京让谷寿夫师团损失惨重，在万家岭张古山让106司团全军覆没的中国宪兵？副官肯定回答，没错，就是他们。日军指挥官赞赏到，果然是名不虚传，战斗力很强，传我的命令，为雪南京和万家岭之耻，务必要拿下阵地，消灭这支部队。他们再次发起更加疯狂的进攻，但依旧一次次遭到重创。天色渐渐暗下来，张精忠下达突围命令，郑营长，你带领一营和二营突围，三营的弟兄留下来和我断后。一营营长郑飚让精忠带二营、三营突围，一营留下断后。张精忠告诉郑飚这是命令，执行。郑飚和吴畏带领两个营的官兵消失在夜色中。等郑飚和吴畏带着官兵离开一段时间后，精忠让徐营长制造点动静，转移日军注意力。徐旭东与官兵们一起向着日军方向开枪射击。
    日军官兵正神不知鬼不觉地摸黑向中国宪兵阵地慢慢靠近，准备偷袭中国宪兵阵地，没想到正在此时，阵地上突然枪声大作，日军指挥官以为他们的偷袭行动已暴露，于是下令进攻，日军向中国宪兵阵地发起攻击。徐旭东的枪声破坏了日军的偷袭行动，日军发起攻击。徐旭东报告，鬼子又发起进攻。张精忠判断，看来鬼子是想偷袭我们，被你歪打正着给发现了。徐旭东很庆幸，算鬼子倒霉。张精忠下令狠狠地打，这样才能吸引更多鬼子，他们突围才有希望。大家火力全开，郑飚突围的方向也传来枪声。张精忠见郑营长突围的方向火光冲天，估计是和鬼子交上手了。副官耿直祈祷他们能突围成功。不一会，郑飚带着部分官兵回来。张精忠问他们怎么回来了？郑飚报告，所有的路都被鬼子堵死，无法突围。张精忠抽支烟。那就继续坚守阵地，拖住敌人，给宜昌多争取一些时间。