第三章山中捷径路
    却说项义满怀悔恨、仇怨与自知报仇无望的悲哀与无奈，逶迤往南而来。饿极便随便猎一只野兔等物充饥，渴极则就在路边掬几捧溪水而饮。不一日，已来到终南山中。
    终南山，自“终南捷径”的故事发生之后，投机钻营者趋之若鹜，各种武林人物、奇人异土、修行道士、和尚尼姑亦每每出入其间，仿佛山中真有登天的捷径一般。
    项义自然不知道“终南捷径”的故事，但却记得落第秀才曾经流露出的对终南山的向往。日过境迁，战乱之际，落第秀才王敏再无此心，只想着去河北投亲靠友，而自己，却在漫无目的中来到了这里。心想着若能在此处拜得师傅修得武功，或许报仇有望。抬眼望处，只见嵯峨突兀的山势之中，漫山丛生的竹木花果间，隐约就有一飞檐紫阁露出。项义心中一动，不觉加快了上山的脚步。
    忽然，一阵打斗呼喝之声传入耳中。是什么人在此处打斗？项义忍不住屏息静气，悄悄向打斗之处靠近。
    一块并不宽大的石坪上，四个人正在高呼酣斗。一人黑巾蒙面，手持双剑，忽进忽退，左刺右挑，以一敌三犹自从容。另有三个中年男人则在围攻那蒙面之人，其中一人五十上下年纪，相貌略显威严，身材胖硕，颔下三缕长髯不时随风而动，手中一柄冰晶一般闪亮的长剑，但却很少出手，似是在指挥另外二人围攻。另外两人中，一人手持长刀，刀势大开大阖，威猛绝伦，另一人手中亦持一柄长剑，剑势连绵如急风暴雨，仿佛一旦施展开来，连他自己亦收势不住一般。项义窥视有倾，也看不出四人胜败端倪。四人言语不多，亦弄不清他们拼斗的来龙去脉。正欲悄然退去，场中变异陡生。
    原来，那蒙面人在闪避长刀时，由于刀疾风劲，竟将他因拼杀而渐渐松开的蒙面黑巾吹落。黑衣人一声娇呼，纵身疾退。三个围攻的人顿时手中一停，原来那黑巾蒙面者竟是位清秀绝伦的少女。
    “哈哈，原来是个雏儿，却是想不到竟有如此身手，”使刀大汉哈哈大笑道。
    “只要能取你的性命，是男是女有何不同？”少女一声冷哼。
    “姑娘，看你花样年华，又容貌清秀，怎的会去做那杀人的勾当？不如跟着杨真杨大爷我，让你穿金戴银，荣华富贵享用不尽，”那胖硕男人道。
    “呸，做你的清秋大梦去吧！本姑娘就是为杀尽你们安王府这些狗官而活着的！”少女一声怒叱。
    “安王府！”项义心中大吃一惊，原来这些人竟是安王府的人。想到就是安王府的人杀害了爸妈，奸杀了姐姐，项义目眦欲裂，恨不得立马冲上前去。但一想到四人刚才的拼杀，不由心中一凛。
    “以自己的身手，无异于以卵击石，生死虽不足惜，但白白送死却有何益？”一念及此，他不由转身四顾。道路前方百步开外，树木掩映间一辆马车进入眼中。“必定是那安王府人的马车……”项义正思忖间，场中变异再起。
    “既是如此，那就怨不得杨大爷我辣手摧花了！上！”随着胖硕男人一声轻喝，场中四人又混战在一起。只是此时三个男人全力出手，那女子似乎颇有些左支右绌起来。
    项义悄然缩身，潜到马车近处一看，只有一个满脸皱纹，年有六旬的御者站立车旁，正在向拼斗方向引颈而望，四匹健马低头啃草，马车内一无声响。
    项义拾起地上一节枯枝，略一纵身，已无声无息落到御者身后。御者似觉有异，刚欲转身，却被项义击昏倒地。项义一把扯下车帘，车中一中年美妇人刚刚张口欲叫，立被项义紧紧捂住了嘴巴。“听着，如果你不想死，就别叫喊，回答我几句话就行了！”项义轻喝。妇人连忙点头。
    “你是谁？你们因何到此？与你们拼杀之人是谁？”项义道。
    “妾身乃安王府大总管杨真之妻。我等此行是为探望在此山中出家修行的妾身姑姑，眼下正准备返回汉中。那欲行刺妾身丈夫之人，妾身不知。”妇人答道。
    “嗯，料想你也不敢骗我！”项义说着，目光一扫车内，发现装饰得金碧辉煌的车内，却是挂着一柄通体黯黑、一尺长短、显得极不协调的短刃。不由一指问道：“此乃何物？”
    “此乃妾身丈夫最为珍爱的宝刀”。妇人道。
    “我观此物，比之凡铁，犹有不如，如何竟是宝刀？”项义奇道。
    “个中委原，妾身不知。据说此物可削金断玉，吹毛断发。”妇人道。
    “下来吧！此刻只能委屈你了，你须得配合一点才是！”项义说着，将妇人拉下车来。
    来到石坪边缘，只见四人拼杀更显惨烈，那女子和杨真居然均已受伤，但那女子却仍不管不顾，一味只向杨真攻击，全然不顾自身生死。那二人投鼠忌器，一时之间却也奈何那女子不得。
    “住手！”项义一声断喝。
    “你是谁？你想干什么？快快放开我夫人！不然……”杨真大声喝问却又倏然住口。
    “我是谁你不用管，只是你的手下若再动一步，这柄宝刀就会进入你夫人的后背！”项义冷笑道。原来，就在杨真喝问之时，那使剑之人竟然悄悄向项义掩进，却被项义一眼看见。
    “兄弟，他们可都是恶贯满盈、十恶不赦的贪官，你可千万不要相信他们！”那黑衣女子道。
    “不是，兄弟”杨真心中转醒，连忙改口:“兀那兄弟，我们都是安王府的人，我乃安王府大总管杨真，我们素不相识无冤无仇，何苦要翻脸！只要你肯放开我夫人，你要多少金银多少美女，都绝无一点问题。何况那女人不过是游侠盟中的一个冷血杀手，你却帮她做甚？”
    “金银美女你拿得出来，可我要四条人命，你拿得出来么”？想到惨死的爸爸、妈妈和两个姐姐，项义双目血红。
    “这……这……”杨真一听，以为是指自己四人，不由张嘴结舌。
    “兄弟，你还是别趟过浑水了，快快走吧！不然你家所有亲人都得跟着遭殃！”黑衣女子听见项义口气，担心他杀了妇人而身遭连累，连忙劝道。
    项义明白眼前形情，正面搏击凶多吉少，心念电转间已有计策:
    “都给我听着，你们三人立刻放下手中兵刃，脱下脚上长靴，并用兵刃将之割碎，然后用长衫包住兵刃给我扔过来。我数到十，十息之后仍未扔过来，宝刀就将全部刺入你夫人胸中……”
    杨真三人略一迟疑，项义口中叫道“二！”，已将宝刀刺入妇人后背三分，妇人一声惨叫。杨真正欲说话，项义口中数道：“三！还不快点！”
    “照办！”杨真口中说着，连忙脱下长靴，并用长剑将其削成数块，另外二人见了，一起飞快地动起手来。黑衣女子呆立一旁，不知项义弄什么玄机，只是静默不语。
    当项义数到九时，包裹着全部兵刃的长衫已扔到项义脚边。杨真三人怒目而视，但却不敢出声。项义正欲寻个地方将那些兵刃扔掉，忽然想起手中宝刃，举刀一阵乱剁，包着兵刃的长衫连同兵刃竟一同断成数段，那宝刀果然有削金断玉之能。
    “还不动手，更待何时！”项义对着那黑衣女子一声大喝，一脚踹开身前妇人，高举宝刃直扑杨真。
    黑衣女子豁然惊醒，也不答话，挺剑就往那使刀大汗刺来。杨真三人又惊又怒，苦于手中没有兵刃，脚下又没有长靴，只能一边惊叫怒骂，一边跳跃避闪。
    盏茶功夫之后，黑衣女子已将那使刀大汉和使剑之人先后刺倒在地。她一个纵身，已跃至被项义缠住的杨真身后，正欲合力将杨真斩杀，身边忽然有“飒飒”风声，她正待回首，两只手上“曲肘穴”同时一麻，长剑双双掉落地上。再看项义时，手中宝刃亦已跌落地上。“你等何必赶尽杀绝？此刻若再不走，安王府的援兵就要到了！”一个低沉苍老的声音远远传来。
    项义心中心念电转，已明白此人对二人并无恶意，恐怕安王府援兵一到，二人要想再走已不可能。当即不再犹豫，左手一扯黑衣女子衣袖，一声轻喝“快走！”，双双奔入丛林深处，身形一闪而没……
    这一日，一辆重帘马车悄然来到都江堰附近的一座大山之中。这里，就是游侠盟的训练基地所在。山路蜿蜒，入山十里，经过数道关卡，前面突兀开阔，数十亩大小的山间平坝中，各种训练场地和简易住房围成的训练基地有如一个小镇。车中两人取下蒙了近三天的遮眼黑巾，赫然是项义和那在终南山中刺杀杨真的黑衣女子李雪。原来，经过李雪的引荐，项义加入了游侠盟。二人都是通过考核，来参加高级训练班训练的。
    高级训练班，为培养金牌杀手而设。游侠盟中杀手共分四级，最高级别为钻石级，以下依次为金牌级、银牌级、铜牌级。银牌级别以下并不进入训练基地，只执行一般任务，而后积功晋升。初入盟者，如果武功基础达到银牌级别也可参加金牌级别的训练。项义正是因此而参加金牌级别训练的，而李雪则是根据积功晋升规则参加金牌级别训练的。游侠盟是一个什么样的组织，盟主是谁？到现在为止，还没有人告诉项义。项义对此也并不关心，只要能练好武功，有能力为父母和姐姐报仇，这就够了。
    根据各自的武功基础和意愿，项义被分到了内功组，以学习内功心法和刀法为主。李雪则被分到了暗器组，以学习暗器和刺杀技巧为主。训练内容完全自由选择，修炼也以自我修炼为主，只在有疑惑且自己难以解决时，传功师父才会出面为其解惑。
    进入功法陈列室，琳琅满目的各种武功心法、刀法、剑法、枪法以及奇门兵器功法，林林总总，让项义吃了一惊。然而，每拿起一种武功心法的修炼说明书，项义原本满怀希望的心就往下一沉。这些心法，无论是少林、武当、华山、天山、青城、峨眉还是其他江湖门派的内功心法，绝大多数都是三年入门，五年小成，十年以上方可大成，这与项义急于练成武功，早日报仇雪恨的心境极不相符，项义毫不犹豫将其一一放弃了。倒是有二、三种魔门内功心法可以速成，但练成后人将变得怪异疯狂，难以自控。项义不想成为疯子，也只得将其放弃。就在项义几近绝望之时，角落中一册落满灰尘的武功心法引起项义的注意。吹落灰尘一看，“杀戮九变玄功”六个大字印入项义眼帘，再凝目细看，隐隐有一股杀意在上面凝聚。项义心道这本功法不凡，连忙取下这套武功心法的修炼说明书细看。“杀戮九变玄功”来历不详，因修炼要求的基础条件特殊，数百年来无人凭此练成江湖一流以上身手。
    “杀戮九变玄功”共分九层：
    第一层：杀心，只有身负血海深仇，有渴饮仇人鲜血的杀心或有必死之心者，方可练得此功，而练此功时，必须仅凭着一颗杀戮之心开始修炼，否则功力难有寸进。
    第二层：杀胆，没有孤胆无畏，虽千万人吾往矣的胆气胆量，功力将永远停在第一层，无法进入第二层。
    第三层：杀技，杀心挟杀胆，杀戮中求生，杀戮中打滚，杀戮中练功，杀戮中功力自进。杀技初成，一击即中；杀技大成，杀人如清风过岗水到渠成。
    第四层：杀气，威压如山，气势如虹，令对手不战而胆寒，临威即自溃。
    第五层：杀识，灵识杀人，致敌于无声无息之间，乃仙家大成手段。
    第六层：杀意，意念到处，敌已受控，己窥掌控法门。
    第七层：杀艺，将杀戮作为一门艺术来修炼，把杀戮当做一件可供赏玩的艺术作品一般来把玩和欣赏，已深得杀戮之神髓。
    第八层：杀道，以杀人道，道之大者也，超凡入圣可以成神。
    第九层：杀神，掌握一切杀伐，杀意一起，一切逆行者如遇汤之雪，倾刻消融，是为掌控者。
    看罢修炼说明，项义心中大喜，自己的情况刚好符合“杀戮九变玄功”的要求，而此功只要练得二至三年，就可进入三层初期，挤身江湖一流身手之列，那自己就报仇有望了。
    刀为兵之霸。“杀戮九变玄功”不仅有内功心法，还配有刀法一套。刀法没有太多繁杂的变化，讲求以功代守，抢占先机，任何功法中的任何招式，包括刀、枪、剑、戟、钺，或是鞭、锏、戈、矛、锤中的任何招式，都可以学而以为己用。
    或许果真是冥冥之中，自有天数。这功法、刀法恰恰切中了项义速成、速用、速效的心思。大喜之下，项义以百倍的决心和热情投入了日夜不息的内功修炼和刀法训练之中。
    就在这日复一日的训练中，二年六个月的时间不知不觉就过去了。二年半中，项义的“杀戮九变玄功”已练至第三层即杀技层次初期，要想往上再有寸进，已不是单纯的修炼可以竞功，而必须在杀戮中成长，在鲜血的洗礼中升级。
    基地规定每一个训练阶段的最长时限为三年，还有六个月的时间可堪利用，于是项义又申请加入了暗器和刺杀技巧的训练。