“你说什么？皇上让八哥休妻？”芷若看着立在她屋内的允祥，他身上的朝服还未来得及换下，胸前的朝珠在日光下闪着熠熠的光彩。
    “皇上他……”芷若忽然失笑，“他日夜勤政，管得就是这些事？”
    “芷若……你该知道皇上他向来……”
    “睚眦必报！”芷若截断了允祥的话，“凡是不中他意的，他全都要……呜……”
    “别说了！”允祥忽然低头吻住她，不让她再说那些大不敬的话。
    “你放开我！”芷若挣脱他，突然开始发飙，“皇上对八哥不满，还封他为亲王，这只不过是缓兵之计对不对？然后将九爷十爷还是十四爷一个个都分散到各地，拆散他们的力量。这还不够，还要借着伤害彤姝来折磨八哥。他明知八哥对彤姝如此在乎，他明知彤姝如此骄傲绝不会妥协，那不是将她往死里逼吗？她不过是个女子，需要这样对她吗？你不是贤王吗，你不是忠臣吗，你为什么不劝着皇上，为什么不拦着他？”
    “芷若，你听我说，事到如今已经……”允祥怕她太激动，不敢靠近她，“你……你……”
    “走！我不要看见你……”芷若随手抄起桌上的茶壶仍了过去，“你走，你走！”
    “好好……我走！你别伤害自己！”允祥狼狈地闪躲着往外退步，“你先冷静一下，别这样，别这样……”允祥退到屋外，将门关好，默默地立着听里面的人儿低声地啜泣。为什么对于自己的事她可以如此无所谓，为什么当日她却不像现在这般哭闹？因为她不在乎他是不是？允祥的前额形成一个“川”字，懊丧地将右手放在上头。
    屋内，芷若伏在床上，嘤嘤地哭着。彤姝，那个如阳光一样耀眼的女人，那么努力那么坚持地维持着自己的感情。她向来骄傲，向来执着，她不懂妥协，不懂低头，甚至不惜背上“妒妇”的恶名。
    雍正的耐心已经用完了，他不想再与老八他们耗下去，他需要从这场持久战中抽身，将精力投入到其他事情中。皇帝的位置不好坐，特别是想做出些好的政绩来时。他让允禩做一个选择，或者休妻，或者，赐彤姝一死！
    允禩左右为难。他终于低下高傲的头颅，向帝王求情。可彤姝还是那个彤姝，她做不到忍辱偷生，她做不到寄人篱下。当她终于觉得自己无力帮助允禩时，她以最决绝的方式，离开了这个世间。
    消息传得很快，芷若足不出户，亦马上从无数人那里得知了消息。采晴告诉她的时候，心里暗自庆幸帝王没对芷若痛下杀手。语画说与她听的时候，满面的不解和担忧。而当弘昌走进屋子里时，带给她的却是几乎要将人骤然击溃的坏消息。
    “这……”芷若从震惊中缓过神来，招招手让弘昌到她跟前来。弘昌走过来，蹲在额娘跟前，看着额娘满是询问的眼睛，将他知道的消息全部和盘托出：“皇上将八伯九伯削爵锁拿，斥两人奸柔成性，妄蓄大志，连猪狗都不如，不配为圣祖子孙，已下旨除二人宗籍，改名‘阿其那’、‘塞思黑’……”
    “‘阿其那’、‘塞思黑’……这，什么……什么意思？”芷若对满语所知不多，并不了解那含义。但是看到儿子犹犹豫豫的表情，她可以猜测那并不是什么好话。
    “这……”弘昌迟疑着，还是不敢说。
    “说吧……把你知道的都告诉额娘……”芷若抚着儿子光洁的额头，看来允祥是不愿她知道这些，所以一直都没说。
    “‘阿其那’、‘塞思黑’……就是，就是咱们满语中……嗯……猪与狗的意思……”这一刻，弘昌居然痛恨自己懂得满文，他看着面色苍白，几乎要晕撅的额娘，马上站起来，“额娘……额娘……您怎么了？来人……快来人……采晴……”
    “没……没事……别嚷嚷！”芷若拉住弘昌，挥挥手让刚刚跑进来的采晴出去，“额娘没事……你接着说，皇上……皇上他……那你八伯九伯现在何处？”
    “他二人……被……被羁押到保定。家人一概发配到广西。可怜三阿哥，皇上一直不喜欢他，前月将他过继在八伯名下，这次一同遭了罪。”
    “保定……保定……”芷若细细咀嚼着那两个字，仿佛在思索着什么，“他二人已被除宗籍，连宗人府都进不得了……”
    “额娘，儿子知道您听到这些事儿，肯定会伤心，但是儿子不忍心骗您，才，才实话实说的。您听到心里，就算了，千万别……您也知道，皇上那脾气哪容得下别人……若是让阿玛知道，可又要恼了！”弘昌握着母亲的手，好言劝着。
    “你阿玛他……他最近对你们还好吗？”芷若问儿子。
    “阿玛最近忙于公事，我听小顺子说他夜里总睡得很晚，儿子也不敢随意打扰，不过每日去请安的时候，瞧着他的神情都很倦怠，想是累着了！”弘昌想了想，又道，“额娘你怎么不去看看阿玛，阿玛每回都问起你……”
    “我知道了，等他不太忙的时候，我会去的。你也回自个儿屋里吧，刚刚才大婚的，别冷落了你媳妇儿！”芷若笑着要赶他走。
    弘昌见母亲笑了，一颗心总算松了下来。他赖在额娘身边，又说了几句笑话，哄得芷若开心了，才晃着身子回去了。
    弘昌一走，芷若的笑容立刻就从脸上消失了。允禟……她的心一抽紧，皇上终归还是对他们下手了，不知惜若可还好。她的胸口像被插入一把利刃，自此每晚都疼痛地折磨她。她夜夜噩梦，梦见雍正冰冷残忍的眼神，梦见允祥无奈强忍的神态，梦见允禟留恋深情的目光。她在惊乱中醒来，看到窗前月光皎洁，而自己身下却是一片汗湿。
    她该做些什么，可是她不知道应该怎么做，好几次她都走到了允祥的书房外，又悄悄地退了回来。直到一天，弘暾来请安。
    “额娘……”弘暾的脸色不佳，前阵子他有些咳嗽，怕过了病气，一直躺在屋里没有过来。
    “可好些？”芷若疼惜地看着小儿子，“让下人炖的川贝雪梨，可有吃？”
    “嗯……”弘暾点点头，脸上还有些用力咳嗽后留下的红晕。他在母亲身边坐下，一时间两人相对无言，屋里格外的沉静。
    “额娘……”弘暾率先开口，“九伯的事儿，孩儿听说了！”他忍了半天，还是主动说起了这话题。芷若心头微微一震，一时不知该如何回应。她看向儿子，那张稚气的脸什么时候起开始渐渐流露出与年龄不符的成熟？
    “想九伯吗？”她轻轻地问，看到儿子毫不迟疑地点头，心里止不住一酸。她笑着抚上儿子的脸：“九伯对你好，所以你喜欢他是不是？人都是这样的。但是你要知道，你阿玛他……他不喜欢你太接近九伯！”
    “为什么？”十三岁的男孩对长辈们的恩怨还不甚明了，只是直率地将心中的疑问说出来。
    “有些事情你还小，说了你也不明白，以后额娘会告诉你的。”芷若避重就轻地说着，“你记得别在你阿玛面前提起九伯的事儿就行了！”
    “可是……”弘暾拧起眉毛问，“十六叔家的三哥说，皇上抄了九伯的家，还把府上的人都发往了广西，那是为什么，好歹九伯也是皇上的弟弟啊？”
    “好孩子，你别管这些事！”芷若担忧地搂过儿子，“那些叔叔伯伯的事，你们小辈就别管了，好好儿念书，这些日子生病，小心跟不上功课你阿玛罚你！哪天你不上学，额娘带你去绣坊了转转。额娘现在年纪大了，做起事来总觉得力不从心，以后那里可是要你多操心了。”
    “不是还有大哥嘛！”弘暾小声儿嘀咕着，不过还是乖乖儿地听话，“儿子知道了，这就回屋里用功去，额娘好些休息！”他打了个千儿要退下，走到门口忽然想起了什么，又回头，“额娘……”弘暾看着她，吞吞吐吐地说道，“我……儿子在校场里，听到那些堂兄弟们私下议论，说是九伯在保定，被关在，关在四面封闭的石屋里，一切生活用度都依着犯人的规格。儿子，儿子好替九伯担心，他，他住在那种不干不净的地方，万一得病了可怎生是好？”他自己向来体弱，最怕喝药，是以总认为生病是天下最痛苦的事。
    弘暾的话像是一把钝刀，开始一下下凌迟她那颗残破脆弱的心。当她又一夜从噩梦种惊醒，她终于坐不住了。
    “允祥……”忍受了兆佳氏无理的刁难和难堪的嘲讽，当芷若终于见到允祥时，只是默默地跪下，说不出一句话来。
    允祥立在她跟前，看着她愈发消瘦的身躯，心下怜惜，却不得不装做冷漠地问：“二十多天了，你一直拒绝见我，今儿主动前来，可是为了他？”那人是谁，不言自明。他望着她的沉默，心中抽搐了一下——她从未给他行过如此大礼。
    芷若没有开口，她知道自己没有立场去要求他什么。可是，她无法置身事外。她跪着，与其说是求他，不如说是借机来惩罚自己。
    “起来吧，地上凉，你身子不好，小心寒气！你我之间需要这样吗？”他伸手扶她，她却执拗地不肯起来。他微恼，一使劲将她从地上拽起。她好瘦，轻得仿佛一片深秋的枯叶，稍一用力便会在他掌中碎成粉末。他忙松了力道，轻轻捧起那张脸。曾经明媚青春的眸子早已阴霾，他疼惜地替她捋开垂下的散发：“瞧你把自己折磨的，何必呢？”
    “到底发生了什么事儿？”芷若开口，嗓子里含着揪心的担忧，“你还瞒着我多少？”
    “该知道的，你不都已经知道了吗？都到了这年纪了，还矫情什么？”允祥小心地呵护着那脸，起了茧子的指腹轻轻触着芷若眼角浅浅的纹路，“那么多年了，你瞧我这头发，都白了一半……”她没说话，两手却慢慢伸过去抓着他的发梢，昔日的种种过往又涌上了心头。不再年轻了呵，早上梳头的时候，采晴从她发间拔下一根白发偷偷藏了起来，以为她没有看到，其实她只是没有说破而已。
    “皇上想要他的命吗？”她仰头看允祥，她已经知道的，必定是在他的默许下的，可依她对他的了解，未知的呢？
    “别妄自揣测圣意！”允祥用手覆在她双眼上，感受着掌心中长长的睫毛轻触的搔痒，久未燃起的欲望瞬间高涨，“芷若……”
    “不……”她把头扭开，“你告诉我……如果事实已无法改变，至少不要让我被蒙在鼓里。为什么要抄他的家，为什么要将他家人发配去广西，为什么要……要把他关在那种地方？他好歹……也是皇阿哥啊！”
    “他不是了！”允祥不快，炙烈的火焰灼烧着他，“皇上已经给他改了名了……”他看着芷若伤痛的表情，渐渐缓了口气，“自从皇考过世，他便已经不是皇阿哥了，我们的身份都变了……”
    “可那也不能当他是囚犯啊，无论皇上再怎么做，血缘总是否认不了的……他……他是含着金勺出生的，自小就娇生惯养的，在那种地方怎么受得了？”她越想越难过，声音慢慢呜咽起来，“我还求你把惜若也送过去，她一个女人家，我，我这岂不是害了她……”
    “谁让他这般不知收敛……皇上也是忍无可忍了才……”允祥喘着气，费了好大的定力才能与她好好说话，“我答应你，会想法子救救惜若……”
    “那允禟呢？他，他好歹是你哥哥……”她以为抓住了一线希望，哪知那名字却触怒了允祥，“哼……哥哥……哥哥……好一个要谋害弟弟的哥哥，好一个夺人妻子的哥哥！”那些陈年旧事埋在他心头日积月累，今日突然爆发，已一发不可收拾，他拔高了嗓子怒道：“说到底你就是忘不了他，你就是还挂着他，送一个惜若去跟前让他想着你念着你还不够，总要亲自去到那里你才甘心是不是？你……你不嫌丢人吗？弘暾还小，还不懂事，你多大了？还像个孩子似地，想什么就说什么，要做什么总得计个后果，为了别人考虑考虑！”
    允祥恼怒地拐着腿，在屋里一脚重一脚轻地踱步，满身的邪火无处发泄。他走过去，又走过来，用手指点着芷若，再指向外头：“你知道皇上最近火大得很，逮谁谁挨骂吗？你晓不晓得什么原因？最近发生了那么多的事儿，除了关于那人的，其他的你有关心过吗，啊？莹……大哥府里那……那曹氏，你不是还跟人家互称姐妹的吗，她上月病死了你知不知道？你不知道，你脑子只有那人的事！可你总该知道莹玉在皇上心里的份量，那日让她出宫，是难违皇考的遗愿，皇上有多不舍，他心里有多愤怒，你难道体会不到？他一个人憋在心里难受啊……如今伊人已逝，你让皇上如何自处？他现在听到曹字就摔东西，你说那南京曹家还怎么混下去？尤其那曹兆页以前还总与八哥走得近……这几天来我宿夜无眠，想尽了法子要保他一家，你知不知道，你有没有想过我，你说？”
    允祥说得上火，随手一挥，抹掉了桌上的茶杯，巨大的响声惊得屋外的小顺子跑进来看，却被允祥怒火冲天的眼神给瞪了出去。芷若却被他漏出口的惊天消息震呆了：“莹……莹玉姐姐她……她走了？”那女人走了……她解脱了，她放下了红尘恩怨，可她爱的人怎么办，爱她的人怎么办？
    “大哥他……他被关了十几年，恐怕早就没了什么期盼了！原本有莹玉姐姐陪着，总还有个说话的人儿，可如今她一走，他还怎么撑下去？”她喃喃地自语，神情有些呆滞。
    “那皇上呢？皇上也是人，他一样痛失所爱！你们都道他铁石心肠，岂知他的心也是肉做的……”他也为莹玉的死痛惜，怕芷若伤心，所以才迟迟不敢说出来。
    “可是我……”沉默了片刻，芷若发觉两人似乎偏了话题，“我只是想知道他……”
    “你什么都别想……你就老实呆在屋子里，哪儿也别去！让暾儿也老实在家里。我会知会兆佳氏别来找你的碴儿，你们也别给我惹麻烦。最近事儿多，我没精力再理会其他事了！”允祥神色肃然地说着。当了那么多年的兄弟，他怎会不了解雍正？有些事情太过残忍他不能让她参与，宁可她恨他怨他，“你若敢出屋子，我就关暾儿的禁闭！你若跨出府门一步，我就打断采晴的腿！”
    “你……你这算是什么？”她眼眶一红，“需要把我这样关着锁着吗？你不愿意我出去，还不是怕我知道什么消息。看你现在这样子，你不说，我也知道了！不让我出去是不是？好，我哪儿也不去，我这就回屋里去，哪儿也不去……”一扭头，哭着跑了出去。
    “芷……”允祥手才抬起，又放下。好不容易才见到她，他心里的欢喜却被那熊熊的火焰给烧光了。他心里烦闷，浑身的欲念无处宣泄，气得坐在椅上大喊：“顺子，找阿兰进来侍候！”