“二哥要保住储君的位置越来越困难了，十四弟又掌管了整个兵部……我们……”四爷的声音有些犹豫，语调却很肯定，“时间已经不多了，我们不能再等了……”
    “四哥，你是说……”胤祥的声音忐忑不安。
    “玄武门！”胤禛轻轻的一个词，却如同一声巨雷在芷若耳边爆炸，她蓦然瞪大眼睛，不敢置信地，无法消化耳中接收到的最新信息：“明天动手，下朝时在他们固定出入的东华门外百里的……”
    一瞬间，浑身的力量都被抽离了，芷若转过身，无力地靠在墙上。心脏“砰砰”的跳得很快。为什么，为什么，他们谁也不肯放过谁，为了那个位置要争斗得你死我活呢？权力的诱惑，没有人愿意放手。她不明白，她不理解。
    她虚弱的身子慢慢滑倒在地上，思维一片混乱。四爷要胤祥去杀的人里面有他……她无意识地将手指放在口中，狠狠地咬着。好疼，口中尝到了鲜血的味道，这不是梦！
    不，胤祥，不要这样做！她不能让胤唐死，不能！这是她此刻心中唯一的念头。胤祥，胤祥呢？她抬起头，屋子里已经冷冷清清，没有了人烟，廊檐下，小顺子也不在了。
    刚刚在恍惚中，她依稀听到胤祥说道要陪着他四哥出去。她立即手忙脚乱地从地上爬起，提起裙摆便往屋里冲去。乔姐尚没有回来。她奔到书桌边，提起了笔。
    提起笔，该写些什么？
    “明日注意安全！”
    不，她将纸揉掉了重写。
    “小心刺客！”
    不行，不行！又是一张纸被撕掉，她必需要警告胤唐，必需！但是她不能出去，她该怎么把消息递给他？
    “小姐……”有人慢慢地走进屋子，怯生生地唤她。正是许久不曾见到的采晴。采晴见她抬头，立刻绕过桌子在她脚边跪下，抱着她的腿哭道：“我好想你啊，小姐，你怎么能那么狠心就一直把我扔在绣坊里，让我连小阿哥的出生都错过了。小姐，小姐……”
    “采晴……别哭了，不是好好儿又回来了吗？”芷若轻轻抚着自己的丫鬟，心里突然生出一个主意，“我要你去做件事，现在，马上！”她提笔唰唰写下几个字，立即封好了塞进采晴手里：“马上，现在就去！”她伸手胡乱地将散落的发丝拨到耳后，焦躁地说道：“快些，立刻去找九爷，把这个交给他。记着，一定要亲自交到他手上，不能，不能给其他任何人！明白了吗？”
    “小，小姐……这……”采晴还没有明白过来什么事儿，只是傻愣愣地看着她脏乱不堪的衣服和鞋子，上面满是污泥。
    “你别管，快去，快！”芷若慌乱地将采晴推出屋子，“不要让其他看见了，快！”采晴被她紧张的表情镇住了，连忙点头往外跑去。才离开几步，就听芷若在后头叮嘱她：“如果管家问起，就说是我让你去绣坊里拿些线回来，快！”
    说完这些话，她仿佛是耗尽了全身的力气，虚弱地靠在门板上，连喘气都觉得劳累不堪。乔姐端着燕窝走过来，看到她那副模样吓了一跳：“福晋您这是怎么了？”她放下盘子，过来扶芷若进屋坐下。
    “我没事……刚刚在院子里滑倒了！”她自然不会说出实情，“我让采晴出去办事了，你就再侍侯我一回吧！”
    “嗯……是！”乔姐乖巧地点头，立刻出去打了水过来服侍她梳洗更衣。芷若心不在焉地整理了一下，便打发了乔姐离开。她一个人在房间里等着，等待采晴回来，或者是胤祥……
    晚饭之前，还是采晴先回来了。她紧张兮兮地与芷若讲着和胤唐见面的情形，一边疑惑地问着：“到底发生了什么事儿？九爷看了你的字条，脸色突然变得好难看……”
    “没什么……爷回来了吗？”
    “还没……”
    那一夜，芷若在惴惴不安中等待着胤祥的回来，几乎一夜未眠。第二天，又在惴惴不安中将他送出家门。之后一整天，她心乱如麻，坐立不安，无助地等待着结局的到来。花园里，她注视着落日渐渐西下，时间在缓缓流逝。她阖上眼，想象不出紫禁城内的风云暗涌。
    时辰到了！胤祥真得动手了吗？抑或是虚惊一场！可是，她总担心着胤唐会不会受到伤害。
    “额娘……”弘暾迈着不稳的步子向她跑过来，“额娘……”他圆圆的小脸笑得甜甜的，漂亮的眼睛眨巴地看着芷若：“额娘……奶娘说你今儿中午没有吃饭……你病了吗？”
    “没有……”芷若摇摇头。她看着那双明亮的凤眼，心里开始发酸，“额娘只是不饿……”
    “那额娘为什么要哭？”弘暾胖乎乎的小手伸过来，摸着她的脸。眼角什么湿了，她自己怎么都不知道？抹掉滑落的眼泪，她冲他微笑：“暾儿那么懂事，额娘真高兴！走，额娘带你去吃些点心，饿了吗？”
    她带着弘暾来到餐厅。香芋酥饼摆在桌上。小孩子有了好吃的，注意力被转移开，也没有再留意母亲的神情。但孩子高兴的样子，却缓和不了她心里的焦虑。
    “小姐……”采晴突然出现在厅外，手扶着门厅，没有进来。
    “爷回来了吗？”芷若看着采晴问，一个失手打翻了一只茶杯。胸口里仿佛揣着一只兔子似地“砰砰”得跳个不停。她要知道结果，生、死、成、败……无论是什么，对她来说都是一种痛，她找不到两全其美的办法。
    “不是……是，是宫里来人了！”采晴摇摇头，她心里慌慌的，突然联想到昨日自己递给九阿哥的书信，“是不是昨儿……”
    “你先看着暾儿……”芷若止了采晴未说完的话，“我去看看！”她站起来，极力克制着自己颤抖的手，朝前厅走去。她见到乾清宫的方公公正等着她，见到她来了，躬着身子做了个请的动作：“福晋，请随老奴进宫吧！皇上正等着您呐！”
    “嗯……”她的心一紧，“公公且稍等，待我换身衣服和你一同进宫！”她转身想逃离此处，她需要整理一下自己的情绪，才能面对皇阿玛敏锐的眼睛，哪怕是一会儿也好。
    “不必了，福晋，莫要让皇上久等！”方公公叫住了她，“福晋……”
    “那……”她的手紧紧地揪着衣袍，“咱们走吧！”她没有法子，只得坐上那驾早已准备好的马车。
    皇上会问她什么？芷若挺直腰板僵硬地坐着，脑子里不停地闪现各种血腥残忍的画面。她需要说些什么，既可以帮助胤唐，又不会伤害到胤祥……她……
    “福晋，福晋！”
    “啊？”芷若听见有人唤她，抬头却见方公公已撩开了车帘等着侍侯她下车。她脸微红，忙提起裙摆踏步下车。
    “福晋这边走……”那人引着她走进乾清宫，无数双眼睛将视线集中在她身上。她突然，觉得步履艰难……
    帝王坐在正中，眯着眼盯着她，面无表情。她垂着头，双腿发软，慢慢地向前走过去，从来都没有觉得那段路如此漫长过。余光扫过，胤唐、胤祥、还有其他几个阿哥都跪在下头。幸好，看上去他们都没有事。
    她在御前跪下：“儿……儿臣给皇阿玛请……”
    “不必了！”康熙沉着嗓子，“你们都给朕安稳些就是了！”
    “皇……皇阿玛……”看到康熙正在生气，芷若趴在地上，不敢再说话。
    “说吧！把你知道的都说出来，朕已经没有耐心了！”康熙把玩着手中的玉如意，看似漫不经心地打量着她，“你该知道欺君的结果……”
    “儿……儿臣……儿臣不明白皇阿玛的意思！”芷若喘息着，身子开始控制不住地颤抖。
    “大胆！”康熙一声暴喝，吓得芷若身子一缩。
    “皇……”
    “你不说实话，一个都救不了！”康熙抬了抬下巴，李徳全即刻将走到她跟前将一张纸条给她看。她心里一凉，她无法否认那是她的字迹。皇上知道了，他却还要她说什么？
    她侧过头，有些哀怨地向胤唐所在的地方望了一眼。她无意中给了他一个打击异己的机会，他很精明地没有错过！胤唐跪在后头，手指死死地抠着地砖间的裂缝，强压下心头的不舍。他无法选择，他需要做出一些牺牲来为达成他们的事业。
    “说话！”康熙喝道，他立起身子，几乎想下来卡住那女人柔弱的脖子。芷若缩着身子，却始终没有说话。大殿里，西洋钟发出的“滴答”声，在空气中慢慢荡漾，格外得清晰。
    “不说？你还是不说？”帝王的声音越来越愤怒。
    “皇阿玛！”看到芷若害怕地抖着身子，胤祥再也忍不住了。他跪在地上，快速移动着双膝，爬到芷若身边。“皇阿玛，所有的事情都是我一个人做的。您别问她了，她什么都不知道！”
    “不知道……哼……不知道！”康熙看着下头护住爱妻的儿子，突然将脸转向九子，“老九，你的伤怎么样？”
    芷若惊讶地抬起头来，正看到胤唐右臂上缠着层层的纱布。她的心一抽，忍着眼角的酸涩听他说话：“儿臣谢皇阿玛关心，轻伤而已。只不过……一思及十三弟居然对儿臣狠下杀手，着实让儿臣心寒！不意儿臣做人如此失败，竟让亲兄弟会如此对我。十三弟向来行事莽撞，意气用事，只是不知这次是十三弟自己的想法，还是……”胤唐装作不经意地向边上四阿哥身处的位置望去，刚想继续用痛心的语气说下去，却被胤祥给打断了。
    “一人做事一人当，九哥何必定要牵扯旁人？”胤唐的意图太明显了，胤祥挺直身子，又重重磕了下去，“儿臣甘愿领罪！”
    “领罪……”康熙斜着身子靠在龙椅上，带着玩味的眼神打量着胤祥。“老四！”他突然开口，“你与十三一贯亲厚，可知道此事？”
    “皇阿玛！”胤祥急急忙忙地辩解，“此事与谁都没有关系，我从没跟任何人提过！”
    “我在问他，不是问你！”康熙呵斥着胤祥，“私调锐健营的兵马，再收买几个江湖杀手，就以为可以兴风作浪，啊？想学李世民玄武门之变，逼宫是不是？老四！”
    “皇阿玛，儿臣以性命担保十三弟绝无此心！他，儿臣以为，十三弟只不过平日与九弟有些嫌隙，一时头脑发昏才……您，您且看在十三弟妹曾经护驾的份上，从轻处理吧！”他这样一说，自然是撇清了与此事的关系。胤禛拼命向康熙磕着头，一边是替胤祥求情，另一边也是无言地，向胤祥表示感谢——他一人抗下所有的罪责，这份情，胤禛承之有愧！
    “你……”康熙伸手指着胤祥，接着是芷若，“还有你！现在，马上给我回府里去！十四，明日中午前，带兵将十三阿哥府给封了！没收家产，遣散所有下人，胞衣奴才一律收官！”
    (第二卷完)