虽然胤祥早在初春时已对今年江淮地区的汛情做了预防工作，但等到大雨洪水真正发生时，还是给黎民百姓造成了巨大的伤害。康熙要派钦差到安徽等地抚恤灾民，四阿哥胤禛本着为君尽忠，忧国爱民的心态，主动请旨前去。胤祥作为老四的忠实追随者，自然也请命一同前去。烈日炎炎，其他人惟恐此等苦差落到自己头上，眼见两人如此积极，也乐得在边上说些不费力的好话推波助澜，心中却在暗笑两人痴傻。
    胤祥跟着四哥，联合安徽巡抚施世纶一道对当地的土绅富户用计强取豪夺，逼迫着他们捐出金银财物赈济灾民。当地百姓感恩颂德，让四阿哥被很高兴的皇帝封了个郡王，这下可眼热了一大帮子人。嫉妒心盛的，内心不平的，都在台面下开始搞起小动作来。一时间，弹劾雍郡王在奉旨办差期间滥用职权，手段过激的折子雪花般自安慰飞到御前。康熙查明原因，非但没有降罪四阿哥，反而追究起户部的赈银为何迟迟放不下去的原因。马齐、张廷玉不得已，只好承认国库空虚，存银已不足五百万两。康熙闻言，雷霆震怒，七窍生烟，立即下旨要清查国库帐务。
    康熙原本属意要将这个艰巨的任务交由八阿哥胤禩，想看看这个向来处事圆滑，不轻易得罪人的“八贤王”如何处理这等烫手山芋。然而胤禩毕竟是打太极的高手，一番巧语，将自己脱推得干干净净。王公贵族、重臣元老，一个个都欠着国家的钱，身负债务，有些是为了奢靡生活，有些确实是日用用度入不敷出，还有些纯粹是人云亦云，跟着大家伙亦步亦趋充脸面。要胤禩追着几乎所有的满朝文武屁股后面一个个去要债，他可做不来。
    康熙见胤禩不愿，便想指望太子，胤礽自然也没那么傻，他自谦了几句，嘴上不说，却摆明了不愿接这个任务。另外几个皇子重臣也相互推委着，即便康熙许诺要封亲王以做奖励也没人愿意出头。就连胤禛也只是不停地在心中掂量着这事儿办成的可能性。
    偏就有胤祥这个愣头子，自己跳出来请缨，要揽下此事。胤祥此举倒并非为了什么亲王封号，只不过赌一口气罢了。他随着胤禛一道去了安徽，回来之后，他四哥被皇阿玛封赏进爵，但他呢？枉他辛苦一番却连只言片语的赞誉都未得到。他不是妒忌他四哥的功劳和爵位，他甘心为四哥打下手，当绿叶，然而一个做父亲的表扬和鼓励哪个儿子不想要呢？他知道这项工作难度不小，却期盼着能好好干出点样子能让皇阿玛点个头，说声“好”！
    康熙冲着胤祥思量了半天，终因没有第二个候选人而应允了。当天下午，胤祥便带着自己的人进驻了户部。几天的审查阅览下来，饶是他有千般决心，也自感信心在一点点流失。这事儿牵扯上的人太多，里头的关系错综复杂，如蜘蛛网般纠结，处理起来稍有不慎，只怕便如跌入滚烫的岩浆里一般顷刻间就销溶得尸骨无存。然而胤祥又是天生的倔强脾气，硬是拧着一股子劲儿要办下去。他发下户部文书召告所有欠款人，要众人主动还钱。没人理他。好！他再召集户部所有官员，语重心长，晓以利害，让他们以身作则。诸人默不作声，没有回应。好！他再将这一帮子人一个个叫到案前单独训斥，威逼利诱。怎奈那些人自己本欠了不少库银还不出来，这会子都伸长了脖子等着看别人的打算，谁肯打头炮？且他们本不属胤祥门下，对他总少那么一份敬意，听他说得怒火攻心、大呼小叫的，表面上唯唯诺诺，到了下面便阳奉阴违，甚至有人受了胤禩胤唐等的指使，暗地里还拖后腿、搞破坏。胤祥被弄得焦头烂额，从日出忙到日落，连府里都没回，只在部里搭了张床睡，一个人懊恼寂寞的时候，不免总想念芷若的味道。虽然他天天有带条子给她写上一两句相思的句子，她也有鼓励的话安慰他，他却还是忍不住地想见她、吻她、拥抱她。他知道她是决计不会主动来叨扰他这办公场所的，又实在抽不出时间回府上去，郁闷之下，肝火越加得旺了。
    此时，芷若在自家铺子里也是忙得团团转。客人络绎不绝，货物供不应求。虽然她又多请了几位帮手，但还是忙不过来。因而芷若一边听着小顺子哀叹自己的主人在户部过着的苦日子，一边手上还是停不下活来。
    “福晋……”小顺子见芷若并没有在专心听自己说话，心里有些着急，惟恐误了十三阿哥的事儿，“爷这几日在部里吃不好睡不香的，那些官员办事又不得力，弄得爷都消瘦了一大圈，看得人可心疼呢！”
    “妄议政事，小顺子，忘了规矩了吗？”芷若微微一笑，抬头见到那小太监突然变了脸，忙收起戏弄之心，一本正经对他说道：“爷工作繁忙，你这小跟班的，怎么还在我这儿晃悠，还不赶紧回去侍侯着？”
    “是……是……奴才知道了。”小顺子低着头应承，眼睛却不住地飘向芷若，“爷这几日似乎胃口不大好……”
    “许是太累了，让府上的厨子做些他爱吃的清淡菜式送去吧！”她将线头咬断，淡淡地吩咐道。
    “您……不去看看爷吗？”小顺子见她无动于衷，小心翼翼地试探着，“爷他……”
    “前日里侧福晋不是才刚去探过吗？听说没一会儿，爷便让她回去了。再前几日，刘夫人不是也去过了吗？”不过就这个目的罢了，芷若好笑地看着他，“我还是不去了，爷那么忙，不能去打扰他！”她暗指前几次胤祥心烦意乱赶人的事儿。
    “这……这……您可不一样啊……福晋！”小顺子急了，她若是不去，回去他非要被十三爷扒下一层皮不可，“爷是让侧福晋回府上好好照顾小格格的，可不是不耐烦了才赶人的……”他顿了一下，自觉失口，只好干笑一阵道，“刘夫人哪能比您的身份，您可是爷最宠最在乎的嫡福晋啊！您若是去了，爷肯定心怀舒畅，咱们做下人的爷可以松口气了。不然，爷整日绷着脸，冲那些大小官员大吼小叫的，咱心里也难受啊！”
    “难道他没让你松口气吗？那你现在怎么还那么安稳地站这儿？”芷若白他一眼，小顺子尴尬地嘿嘿两声没有回话儿。但刚才那话里话外的都说得那么明确了，她若是再不答应，可显得似乎太小家子气了。芷若无奈，低叹一声，只能放下手中的东西一道去了户部。
    当她拎着食盒跨进胤祥办公的房间里，胤祥正在案前奋笔疾书，看来的是她，忙放下笔，起身迎过去，满脸都是惊喜。他等了这一刻好久，久到他都失去了信心她会肯来。他一把将她抱住，话也不说，只将脸埋进她颈窝里嗅着熟悉的味道。他突然不在想念自己的府邸了，有她在身边，哪里都是他的家。
    “胤祥……”芷若双手护住食盒，小声唤他，“我让府里做了些菜，你先吃吧！”
    “好！”他乖乖地松手，拉着她到书桌后坐下，让她坐在自己的大腿上，两手还住她的纤腰，仰头眨巴着明亮的黑眸盯着她，“谢谢！”
    “谢我做什么？又不是我做的。”他真诚的样子让她有些不好意思起来，连忙打开盒子把菜取出，清清爽爽的三菜一汤，都是平日他最爱吃的。芷若将筷子递过去，“吃吧！”
    “你呢？”他拿下巴搁在她肩上。
    “我吃好了才过来的。你快吃吧！”芷若把筷子递到胤祥面前，胤祥却不肯接，撒娇似地在她耳边吹气，痒得她直缩脖子，“喂我！”他轻轻地说着。
    “唉……”她身子闪着，被逗得“咯咯”发笑，实在逃不开去，只好夹了一片水晶牛肉塞到他嘴里，“饶过我吧，受不了了！”胤祥嘴里嚼着东西，便不再逗她，只闭上眼睛慢慢享受起来。屋里静悄悄的，一阵暖意低低地流淌着，气氛甚是融洽。
    胤祥吃得心满意足，懒洋洋地扒在芷若身上不肯离开。芷若正想推开他，他一双手已经不知足地偷偷摸到她胸前不轨起来。“我……我该回去了……”芷若明白他的意思，脸上红了一阵，忙着要起身。胤祥等了那么久哪愿意就这么放过她，双手一紧，将她牢牢锁在怀中，便低头热吻上她凉润圆滑的耳垂。
    “别……”芷若听到外头有人走动的声响，不敢大声阻止，只好不停地在他怀里扭着身子，想跳下来逃开去。胤祥软玉在抱，哪还肯撤手，被她这一扭，更是意乱情迷，急切切地除去她身上的所有束缚，大手胡乱把桌上的东西抹开，直接将芷若摆放在冷硬的红木桌面上。他的吻灼乱地在她棉花般松软细嫩的皮肤上烙下一个个他专属的印记，两手无声地要求她为他绽放。
    芷若双眼迷离，玉手紧抓在胤祥肩头，心跳已乱得不知自己该是推拒还是迎合。幸而尚有一线理智在她脑中停留着，所以她咬住嘴唇强忍着不发出一丝呻吟，生恐教屋外的侍从偷听了去。胤祥却顾不得那么多，只专注在自己的情欲上。他爱煞了她娇羞红晕的俏脸，索性用灵舌在她敏感柔弱的身体上添舐起来，借机贪看她陷入欲海苦苦翻腾，求之不得又无法解脱的诱人模样。她不敢出声，更不敢折腾出太大的动静，只好眨巴着水汪汪的眼睛无言地看着胤祥，求着他。
    这份仿佛偷情的快感更加刺激了胤祥的欲望。他用两条如羊脂般白嫩的玉腿怀住自己的虎腰，更迫切地进入她。他明白她的羞怯，遂用吻吞下她微弱的呻吟，鼓励她能够热情地回应。她的热情是他最有力的春药，激励他厉兵秣马，奋勇向前。
    一团烈火在两人之间沉默但激情地燃烧着，等到胤祥尽兴了，芷若早已化为一滩温泉酥软在桌子上了。胤祥看着桌上他原准备用来书写的厚厚一叠宣纸，现已湿了大半，自己也不觉失笑。见到芷若无力地瘫在桌上，双目紧闭，微喘着气，两条腿软软地垂下桌沿，大腿内侧一片湿濡也抬不起手来擦拭一下，胤祥这才惊觉自己只图一时痛快，居然没体谅她身子虚弱，让她在冰冷的桌子上躺了许久，心里不禁涌上歉意，遂万分怜惜地将她横抱在手，起身走到床边，温柔地放下她的身子，自己也跟着一道钻进了云被。
    芷若累得几乎虚脱，闭上眼睛马上便沉沉睡去，也没再提起回家的事儿。胤祥当然乐得她不走，几沓厚厚的公文全堆在桌角上，房内的灯却出乎外头人意料地早早熄掉了。
    第二日一大早，户部的大小官员们很诧异但又很好奇地看着一个年轻貌美的女子有些气鼓鼓地红着脸从十三阿哥日常办公的屋子里走出来。虽然几乎无人识得十三福晋的面孔，但是见到芷若装束高贵，胤祥的贴身太监对她又毕恭毕敬甚是郑重，自然也猜得八九不离十。当日十三爷与九爷争风吃醋，使计抱得美人归的话儿早就传遍京师官场，流入巷坊，成了众人茶余饭后的消遣话题。今日能亲眼得见故事的女主角，大家不觉都略微放肆地多看了几眼，与自个儿心里想象的绝世美女比较一番。两厢比较，有为芷若楚楚动人的气质折服的，有耻于胤祥过激的手段的，自然也有为九阿哥鸣不平的。
    众人的闲言碎语三三两两地传入芷若耳中，她低着头只管自己匆匆离去。她不是第一次面对这样的场景，她的婚姻有着一道不光彩的痕迹，为道学家所不齿。胤祥爱她没错，宠她不假，但他给她带来的难堪流言和无奈自伤却是无论如何都抹不掉的。悠悠众口，即便她是地位尊贵的十三福晋又如何，她还是要承受别人对她的非议和嘲讽。
    回到府上，所有等着向她问安的妻妾们都齐刷刷地站在厅里，向夜不归宿的嫡福晋行着注目礼。那眼神里包含的意味不言自明。芷若用指甲抠着自己的手心，半天说不出一句话来。也顾不得看众人的表情，调转身躲进了自己屋里。就因为这件事，她窝在自己房里十来天，愣是不肯出去，饶是胤祥差人一张张道歉请罪的条子带来，她仍执意不理。