胤禟终于来了，在一片落日的余晖中，院里坠了一地的枯叶，随着他的步履轻轻飘起，又翩然落下。芷若踩着碎步奔过去，想抱住他又有些情怯，只得仰起头默默地凝望着他黝黑的星眸。半晌，胤禟轻叹一声，伸出猿臂将她捞进怀里。芷若将脸贴上他的胸口，静静地听着心脏有力的跳动。爱意顺着血液缓缓流动，她听到了也感受到了，她幸福地闭上了眼睛。
    “我真想盖一座金屋将你藏起来好好疼爱，不让其他人再找到你。”胤禟似无奈地说着，将下巴搁在她头顶，环着的双臂又收紧了一寸，“以后不许再见他！”
    一次就够了，已足以让她手忙脚乱，慌了心神，她已听说语画等人已因为那事受了责罚，让她好生不安。那胤祥可是个危险分子，还是有多远离多远得好！芷若顺从地点点头，轻轻“嗯”一声：“没有下次了！”胤禟这才展开俊颜，搂着她到一张紫纹雕金黄梨木椅上坐下，大手一箍，将她抱上自己的大腿。芷若忸怩了几下，终究强不过他，只得乖乖坐着不动。
    “前阵子事务多，没顾得上你，倒教你委屈了！”胤禟伸手轻轻抚着她的脸，眼神中满满的怜惜。芷若猜测多半是宜妃与他说了什么，脸上有些泛红：“爷是做大事的，自然……自然是忙得……”
    “吃味了？”胤禟截下她的话，嗤嗤地笑着，“前儿不是还说点心好吃么？赶明儿再让送些进来。”胤禟拾起一络碎发把玩着，浅笑：“我在铁狮子胡同东口上又新开了间首饰铺子，后日正式开张，去看看可好？”
    “又开铺子了？”芷若有些吃惊地抬头，继而娇笑，“九爷生意越做越大了，京城里只怕难逢敌手了！只是我人在宫中，要出去可不容易！”
    “只要你愿意去就成！”胤禟在她耳边低低地诱惑。
    芷若自然是愿意的。到了那天，宜妃那里送来了牌子，她便顺顺利利地坐上马车出了朝阳门。马车未停下，已听见外头喧哗阵阵，看样子来宾自是不少。车帘一掀，芷若面对眼前拥挤的人群，似有些紧张，忽然一只白净的大手从斜里伸来，轻轻一握，霎时令她安下心来。见胤禟亲来接她，芷若犹豫地扫了一眼，怕这大庭广众下的亲昵会叫世人责备。胤禟却不容她逃避，稍稍用力，另一手搭上她的侧腰，便将她带下车子。芷若只觉身子凌空了一下，再立稳时，自己已站在了他的身边。她有些慌张地四下里张望着，见似乎无人注意到两人之间的动作，不禁暗自松了一口气。不过，想到天神般俊秀的胤禟，居然不被人留意，她又突然替他感到惋惜。就因为这份惋惜，让她不自觉地被胤禟牵着向里面走去，也许在心底里，她还是愿意多于抗拒吧！
    走过人群的时候发觉里里外外围了好几层，八阿哥被包裹在正中，带着他招牌式的浅笑，和煦的，周道地与各人招呼着。胤锇立在边上，陪着八哥对众人傻笑，想走开又脱不了身，有些无聊的样子。芷若见了，觉得滑稽，看向身边的人儿，胤禟的视线也正转过来。两人相对一笑，芷若道：“你倒好，将自己的事情丢给别人去做！”
    胤禟挑高右眉，只道了一句：“八哥在官场可比我更有吸引力，那些个人原本就是看他面子来的。”话虽如此，两人一路走过，也有不少官宦子弟嘻笑着主动上前与胤禟请安问礼，一看便是与他熟得不能再熟的那种。有人问起芷若，胤禟却是笑着轻轻带过。宫外几乎没人识得芷若，大家见她虽作少女装扮，但与胤禟手牵手毫不避嫌，便在心底认定她是胤禟新结的女伴，即使再姿色过人也只得望美兴叹不敢做非分之想。事后芷若才记起那家铺子似乎就开在九贝子府边上，开张当天她立在胤禟身边，别人自然以为她也是半个主人，胤禟这便是在向外人宣告她的身份是了。
    “瞧瞧，一刻都舍不得分开呢！”芷若进屋的时候，彤姝和兰薇正在里头挑着首饰，听见动静，连忙抬头看两人，口中还不忘打趣一番。兰薇笑着迎上来拉住芷若的手道：“你来了，可把表哥给急得。”顺势搡了胤禟一把：“今儿你可是正经主人，怎地躲在后头不出去，让咱们两位爷在前头替您劳心劳力的！”
    胤禟含笑：“心疼了不是？”松开牵着芷若的手，对她道：“你且在这儿坐坐，我到前头应酬几句就来。”冲着兰薇戏谑的表情，胤禟伸手就要刮她鼻子：“你家老十结实着呢，立这会子时间累不着他！”兰薇呵呵一躲就要反击，胤禟已移动脚步，飘然而去。
    兰薇跺跺脚，回身拉着芷若，有些气愤地道：“这人真坏，就你拿他当宝！”芷若被她说得有些臊，心里又想笑，只抿着嘴嗔她：“怎么说话的这是，我哪有？”
    兰薇噗哧一笑，对着彤姝飘过一眼，示意她看芷若含羞的模样。芷若有些不爽，作势抽出手来要打她。彤姝眼见两人闹着，只得出来做和事佬，对芷若笑说：“你看她，刚刚还文文静静的，你一来，便闹得跟猴儿似的。”招手让芷若挨着自个儿坐下，指着满桌子的金银玉石、珠光宝气道：“莫理她，看看这些首饰，全是表哥差人觅得的好宝贝，等着让你先挑呢！”
    芷若随手拣了一蓝田玉簪：“这些东西我可不懂，还是姐姐挑吧！九爷是做生意的，岂可把这些都与了我！”
    “哎哟哟，还未进门呢，便想着替表哥守财了呢！果然有当家主母的风范，可了不得呢！”兰薇见两人顾着说话真得不理她，自己凑了过来，“你放心，九哥他啊，才不会在乎这点钱呢！我告诉你，就算有朝一日皇宫大内里穷得吃不上一口饭了，你九贝子府里照样用的起山珍海味……”
    芷若不觉吸了口气，她知道胤禟很富有，但具体富有到什么程度她可没见识过。听兰薇的口气，只怕说是富可敌国也不为过。看他将满桌子价值连城的珠宝随意地摊在桌上，没人守着，也不怕被偷被抢了，可见是真得不介意了。
    “又犯混了，这么大逆不道的话也说得？”彤姝拍了兰薇一下笑骂，“真得跟你们家十爷越来越相像了，难怪总说近墨者黑呢……”
    兰薇原本还想献宝地与芷若说些胤禟的事儿，见彤姝这般趣她便转移了目标回击：“好姐姐，怎么听着像是拐着弯儿嘲笑我呢？我家那口子能有我机灵吗？”看见两人不停地笑，她倒是也有些无趣了，红着脸扭过身去：“我去前头看看，怎么着那帮子客人还不走！”
    彤姝看着兰薇出去，对芷若说道：“看看她那个样子，肯定当不成老板娘，哪有开店的急着将客人往外赶的道理？不理她，咱们管自己。”
    芷若微笑着收回视线。彤姝和兰薇，两个有些相似又有很大不同的女人，自她进宫以来给过她关心和帮助，虽然两人有时总是“坏心眼”地拿她打趣，但是若没有她们，自己的生活又会是那么的寂寞和危险。
    “看这东珠，多光泽，多剔透，带着一定好看！”彤姝将一串十二颗缨络红缀儿东珠挂在芷若胸前，啧啧称奇，“果然是珍品！”两人嬉笑着将各类首饰在对方身上试戴，乐成一片。忽听得有人进来，彤姝头也不抬，只问道：“回来了？你家那位可是立得不耐烦了？”
    那人也不答话，只低笑。彤姝抬眼一瞧，啐道：“做什么装神弄鬼地不开口，又溜这儿来了！”
    胤禟嘴角一勾：“你又不是问我，让我怎么答？兰薇还在前头陪着十弟呢！”
    彤姝一听这话马上会意过来，立起身笑道：“何必说这话呢？你那几根花花肠子我还能猜不透嘛！得，我现在就让位，这儿留给你们小两口子。八嫂我还不至于那么没颜色呢！”芷若听了忙去扯她，她却是暧昧一笑，绕过胤禟跨出屋去。
    胤禟等的便是这一刻，立马上前搂起芷若，悠悠地转了个圈儿。芷若拿粉拳垂他：“都是你，又让人家笑话我！”胤禟一哂：“让她们笑去，干爷何事？这些首饰可有喜欢的？”
    “好漂亮！”芷若勾住胤禟的脖颈，继而又轻轻地摇头，“可是我什么都不缺！”
    “女人的首饰盒里永远会缺一样！”胤禟放她下来，自怀里掏出一个红木沉香锦盒递了过去。芷若接了，见那盒子做得小巧精致，盖上的描金梅花纹刻得高雅脱俗，别有一股神韵，隐约中还似有梅香阵阵，不觉心中欢喜，遂打开了看，原来是一支雕凤紫木簪。那香味正是自这簪上散出。芷若取了细看，那簪子做得略显粗糙，刻工并不十分细致，显见非大家之制，柄身有一处还隐隐透着微红。芷若有些惊讶地抬头，却见胤禟面上泛起可疑的绯红：“彤姝说女人对礼物重心意更甚于价格。所以……前几日得空便……自个儿……”胤禟有些惴惴的，似是觉得别扭，说了半句便不再开口。瞬时，芷若有一丝的不可置信，但是很快心里最柔软的一角被欣喜充得满满的，眼眶也开始湿润起来。
    “怎得哭了，我做的东西那么不堪入目么？”胤禟头一回亲手做东西送给女人，虽然不值几个钱，是他送出的最廉价的礼物，但眼见芷若被感动得一塌糊涂，心里暗爽，面上却还要故做矜持。芷若嗔了句“哪有”，双手拉住胤禟的左掌，未及说话，胤禟已蹙起剑眉，不安地扭了一下。芷若似是摸到了什么，忙将他的手掌翻转过来，一道颇深的刀口横在掌心上，尚未结好疤，弯弯曲曲的如一条暗红色的毛毛虫甚是丑陋。
    胤禟不在意地笑说：“没事，不小心罢了，就快好了！”芷若轻轻抚着，终于忍不住哭出声来，将脸埋在胤禟肩窝，不肯把头再抬起来。胤禟达了目的，得意之情油然而生，甜言蜜语开始如黄河之水般滔滔不绝，直哄得芷若破涕而笑，弱柳无依地偎在他胸口。窗外淡淡的日光斜洒进窗口，温温润润的，被桌上摆放的各类首饰折射出五色的光彩，屋内顿时暖暖的一片。
    “且坐下。”胤禟将芷若按到木椅上，从一堆饰物中挑出一把玳瑁琉璃梳，熟练地将她的长发拆散、疏通，再扎起，用那支木簪固定好，屈下身子讨好道：“可好看？”
    芷若斜他一眼：“想不到九爷的手这般巧，果然是长的七窍玲珑心。难怪大家都称赞您脑子活络，生意做得好，不负皇商之名。”
    胤禟在她粉颈上嗅着，涎着脸道：“你怎知我有一颗七窍玲珑心？莫不是偷偷儿钻进去瞧了不肯出来吧？难怪我一池春水总是荡啊荡的无法平复呢！”说着，手上也开始不规矩起来。
    芷若甩头一躲，嗔他：“你……无赖……”一边拿手推他。两人嬉闹间，只听一记轻微的“嘎崩”声，芷若“呀”了一下，忽觉头上发一松，伸手一摸，青丝已披散开来。那紫木簪子断成了两截。芷若捧在手心，刚开始心疼。不防胤禟一把抢过，扔出窗外，脸上不大自然地道：“这个不算，等我再做一个送你。成亲之后，待我替你绾了发，你便是我真正的妻子了。这个不算……”压下心中的不安，胤禟将她紧紧搂在怀中，“我已央了额娘向皇阿玛求了此事，说不定下月冬猎之行时就会有圣旨下来，你再等等……”
    “我才不急呢！”芷若羞得在他怀里不敢抬头。
    “你不急，我急！急着要帮你绾发，急着享受那芙蓉帐暖的春宵夜呢！”胤禟吻吻眼前的乌丝，刻意忽略那日康熙听了宜妃请求后那满面平淡的表情。父皇没有首肯，此事便还定不了论。只是他一厢情愿地认为，他二人既然两情相悦，以他皇阿玛对芷若的宠爱，断没有棒打鸳鸯的理儿。他甚至有些天真地以为，十三青涩的感情，对他构不成丝毫的威胁。“你只等着被抬入我九贝子府上拜堂成亲就是了。”胤禟低头寻着那片柔唇啄住，细细描摹着那优美的轮廓，双手环住芷若的腰不让她逃避。
    芷若被动地享受着胤禟高超的吻技，忽然想到他以前可能也替别的女子绾过发丝，心里突然有些不是滋味，嘴唇撅起，开始推拒。胤禟感受到了怀中的抗拒，吻得越发缱绻缠绵。芷若教他吻得意乱情迷，暗恨自己立场不坚，只得思拊是不是自己太过计较。
    “九哥……”一个愣头青直冲进来，破坏了屋内一时旖旎的风景。芷若慌忙躲到胤禟身后，不敢看向来人。胤禟杏目圆睁，沉着嗓子问道：“什么事急急忙忙的，十四弟？”窗外一阵刻意压低的清脆笑声传入耳中，令胤禟皱拢双眉。他敢打赌定是兰薇彤姝在背后使的坏，“都要当爹的人了，还这般莽莽撞撞……”眯着眼，胤禟心中暗道，胤祯最好能拿得出象样的理由来。
    “我……九哥……我什么时候能开饭，我饿了！”胤祯陡然撞见两人亲热的场景，面上大窘，说话也不利索了。
    胤禟闻言有些气结：“你……什么时候与老十一般模样了？今儿我这开的可是饰品店不是酒楼！开张志禧的日子你小子不给面子的迟到不说，还一来便向我讨吃的，以为自己叫化子吗啊？你十四阿哥府这些天穷得连饭也吃不饱了吗？”胤禟的声音有些过于严厉，胤祯胆怯地缩了一下，张了张口刚想说话，忽听得窗外一声咳嗽，便住了嘴。他也不是个笨人。现在想明白过来知道自己是被八嫂十嫂给捉弄了。若是此刻供出两人那日后必遭报复，当下只能任由九哥劈头盖脸地呵斥着，待见胤禟似是消了些气，才讪讪地道：“九哥莫恼，是弟弟一时鲁莽了。今早，今儿正要用午饭，燕婉突然腹痛得厉害，让太医治了一个多时辰才缓下来。我，没顾得上吃饭就，就奔这儿来了，还不是给九哥您面子？”
    胤禟听了缘委，知晓自己说得过了些，只好不再作声。芷若听了燕婉有事，忙从胤禟身后探出半个头来：“燕婉是怎么了？”胤祯见到芷若还带着红晕的小脸，眼波流转，心思忽然活了过来，嬉笑道：“她啊，这几日身子沉了，老喊困。你与她关系那么好，不若去我府上瞧瞧？”说着便伸手绕过胤禟来抓芷若。芷若慌忙缩了回去，胤禟不悦地拍掉胤祯的“禄山之爪”：“你不是饿得慌吗，那还不走？”
    “走，走哪儿？”胤祯一愣，脸上顿时垮了下来。不会吧，他九哥腰缠万贯、富可敌国，居然小气得连口饭都不请吃就要赶他走？
    胤禟冷冷地看他一眼，口中吐出三个字：“醉白楼！”
    “好耶！”门外一声欢呼，兰薇拍着手兴冲冲地奔进屋内，仿佛就等着胤禟说这句话。
    “就知道要吃！”胤禟伸指弹在兰薇额头上，苦笑“难道还怕你九哥不肯请么？”
    兰薇捂着脑门嘟囔：“那可难说，你若是不高兴，怕是……”
    彤姝跟在后头笑说：“今天不会，表哥心情好着呢，只除了一个傻小子，坏了人家的好事……”胤祯懊恼地瞪了她一眼，却没敢回嘴。
    芷若拉了拉胤禟的胳膊，悄声对他说：“我……我想去看看燕婉，成么？”胤禟尚未回答，胤祯耳尖，已经听到，连连点头道：“成，怎么不成？好得很，欢迎欢迎，求之不得啊！”胤禟皱着眉，与芷若说：“下回吧！”“可是出宫一趟多有不便，下回便不知是何时了！”芷若央他。胤祯也在边上蹿唆着：“择日不如撞日！”“让厨子做了差人送去十四阿哥府上吧！”彤姝自己也想看望燕婉，便对胤禟道。兰薇立在边上猛点头附和。胤禟见众人皆有此意，自己若再坚持说不，似乎有些不通人情，便望着彤姝道：“那便问问八哥的意思吧！”既不同意也不反对，轻轻巧巧推了一手太极。
    胤禩自然不会反对，一行人浩浩荡荡乘了马车来到胤祯府上。虽然晚餐外送，也着实够府中上下忙活半天了。燕婉有孕在身，几个侍妾也上不了台面，幸而都是自己人，四位阿哥顾自关进了书房讨论起下月冬猎的事宜来。彤姝也不管他们，领着兰薇、芷若径自入了燕婉的卧房。
    燕婉靠在榻上，手中捧了个暖炉，正闭着眼假寐，听得有人进来，睁眼见了，笑着要起身。彤姝摆手示意她躺好，自己寻了地儿坐下：“听十四弟说你身子不爽，现在可好些？”燕婉面色苍白，人有些憔悴，心情似乎还算不错：“只不过有些疼罢了，没事，已经好了！”芷若上前握了她手问：“太医可说了什么？要不要紧？”
    “唉，别穷紧张的。怀孕嘛，还不是这么回事！”几人中只有兰薇生过孩子，便开始卖弄起自己的经验来：“别总躺着，叫人搀了多到院子里走走，攒先气力，等生的时候才可以少吃些苦头。你是蒙古草原上的骏马儿，体质原该不错的，回头与十四弟说说，多给你炖些人参燕窝什么的……”燕婉点着头，有些虚弱的样子：“额娘怕我们两个年轻不懂事，已经请皇上差了内务府的嬷嬷过来，嫂嫂们不必再为我操心了。只可惜了下月冬猎，不能回去了……”芷若见她眼眸里流露出期盼与乡愁的神色，知道她是有些想家了，连忙宽慰：“你别想东想西的了，好好儿生下孩子，还怕以后没机会？十四爷这次去，定会替你向家中问好，你只管安心就是了。”“你第一回去草原，可激动吧？瞧你乐的。”燕婉强打精神趣她，“发现什么好玩意儿，可记得回来告诉我！”
    芷若笑着未答，心里却是起了一丝向往。只听得彤姝笑：“也是可惜了，你不能亲听皇阿玛给九爷与她指婚了，不过还好婚礼……呵呵！”彤姝忽然住了嘴，原是被芷若呵得咯咯直笑。只见芷若脸红得跟熟透的大龙虾似的，身子不安地忸怩着，恨不能地上裂个缝让钻进去。怎的大伙儿都爱拿她与胤禟开刷，仿佛那婚事已是铁板钉钉的事实，明日就要男婚女嫁了一样。几个人争着丑她，室内登时热闹了起来。