皇帝大寿，臣子们俱上表恭贺，礼部上书大大吹嘘了一番政绩，康熙看得高兴，下诏免了全国的赋税刑罚，让天下百姓也同乐了一回。这宫里头，自然为了皇上的生日忙得不亦乐乎。这日里早早地散了朝，各位亲王、郡王、贝勒、贝子们都带着自家福晋入宫给康熙贺寿来了。皇帝依了太后的意思，让在养心殿里摆了筵。
    众人坐定，皇上先祭了天地、祖宗，再向太后敬酒，然后太后便领着诸妃齐贺圣寿，太子带着诸位阿哥给皇阿玛敬酒、献寿礼，康熙兴致高昂，对儿子们的礼物一一做了点评。
    这边喝得热闹，那边预备节目的也忙得很。芷若在东暖阁里接到等会儿要穿的舞衣时整个儿傻了眼。一条窄窄长长的嫩绿绸缎儿算作是胸衣了，比起上回天竺舞女所穿的还要短上一截。那短裙儿连膝盖都遮盖不住，一块薄纱披在身上什么也遮不住，连胸衣上的花纹都能瞧得一清二楚。
    “这是特意为这次的舞定制的，还请姑娘穿上吧！”送衣服过来的宫女面无表情地说着，边上其他的女子带着看戏的表情低笑着，再看看她们手中的舞衣，芷若心中清楚是有人故意要她出丑，可这一身衣物她是无论如何也不敢穿的。她一个黄花闺女，丢不起这个脸儿，坏了自个儿的名声今后还如何做人？思量了半晌，一咬牙，吩咐采晴立即回屋去。
    大殿这边已经上了音乐，康熙听得惠妃说是太后亲点的节目，显得兴味十足。忽的殿内烛光暗了不少，正迷糊着十几个少女排成两队跳将出来，走到头上身子往边上一侧让开，中间站出个蒙面女子。那女子蒙着白色丝巾，遮了大半个脸，周身裹了粉色轻纱，朦朦胧胧的，看不出什么式样。下身穿一条莹绿色的直桶绸缎长裤，一直拖到地上盖住了双脚，裤脚上缀着流苏在下边摆动，盈盈起舞间才让众人发觉她并未着鞋子，却偏偏又看不到那纤纤双足，勾得一帮子男人个个都伸长了脖子。
    胤禟一下子便猜到那女子是谁，看见旁人一副猴急的模样，心中无名怒火顿起，寒下脸来，捏紧了拳头。一曲终了，诸人皆是不舍。康熙即刻出声留下那批正欲后退的女子，令人点亮所有烛台。大殿里一片光亮，照得正中那名蒙面女子不安得颤动了一下。众人这才隐约看见那女子的轻纱下面似乎穿的甚少，难怪要调暗烛光遮掩一番，又岂知那半明半暗之际最是撩人心思。
    刚才匆忙之际，芷若急中生智让采晴回屋拿了些东西，她放弃了那条短裙，换上一条长裤。那裤子当日采晴量错了尺寸做得长出两存有余，自己一直收着没穿过，今日却派了用处。一边让采晴在裤脚上缝满流苏，自己一边拿出上次宜妃赏赐的粉色轻纱往身上裹。这料子据说是外邦进贡的，虽然轻薄，但是却比原先的薄纱更有遮盖效果。芷若将上身从脖颈处一直到腰身连着两条手臂都裹得和粽子一般，让采晴缝结实了，多余的料子便任他飘挂着，像彩带一般，倒也是与其他姑娘们的衣衫相呼应。临上场时，采晴给管事的太监塞了个银元，让帮着弄灭些烛光，原想蒙混过关，谁知还是被康熙叫住了。
    “好舞，好舞！”康熙大叹，“只这舞儿，与那日天竺人所演似又有所不同啊，皇额娘！”太后原为德妃所劝才允了这舞儿，事后想想觉得委屈了芷若，却又不能更改，见她这般装扮，心知为难了她，有心要全她面子，笑着对皇帝说：“我也是那日看得乐呵，让宫里的丫头们练了一下，给皇上凑个热闹罢了。难得皇上喜欢，也算是一件乐事……”“皇上怎么不看看那丫头是谁呢？”惠妃笑着接过话茬，却让太后脸色微变。德妃原见芷若这个样子，心中暗恨她坏了自己的法子，现在惠妃抖了话儿，眼见康熙被挑起了好奇，心下暗自高兴。众人都急于见那白巾下的真面目，芷若跪在下面，缩着身子，情知躲不过去，只好任由上来的小太监掀去面纱，俏脸儿羞得通红。
    “原来是这个伶俐丫头，呵呵……”康熙看清了下面的人儿，心下倒是有了一丝懊恼。这芷若是他当日钦点的未来儿媳妇，自己今下这举动倒带了分轻薄，不免心里有点埋怨太后这跳舞人选不大妥当，面子上又不好发作，正想挥手让人下去，却见太子起身有话要说。
    “皇阿玛！”胤礽离席挨着芷若的身子跪下，“今日皇阿玛大寿，普天同喜，儿臣斗胆请皇阿玛将芷若赐婚于我！”言毕，康熙还未答话，即刻有人又高喊了一声“皇阿玛”。胤祥和胤祯都已起立，两人同时出声，又都闭了嘴，互看一眼，把目光转向了康熙。胤祯一个不慎，还撞了桌子，酒杯应声倒下，洒了满桌。坐在他身后的十四福晋连忙让下人清理了，自己则轻轻地扯着胤祯外袍的下摆。另一边，胤禟虽然仍旧坐着不动，但是两片薄唇紧紧抿在一起，眼里火光四射，身子已侧在一边，左右两臂被老八老十死死按住，动弹不得。八福晋也难得面露紧张之色，与十福晋兰薇两人不知在小声嘀咕着什么。
    太子跪在芷若边上，感受到身侧女子身上传来的悠悠清香，只迷得神魂颠倒，心里有些把持不住，见康熙久久不开口，只向太后求道：“儿臣对芷若姑娘可是一见倾心，还望皇祖奶奶怜惜儿臣，玉成佳事！”太子妃石氏坐在下面早已面色惨白，双唇无色，对任何一个女人来说，如若自己的丈夫当众向其他女子求爱，心中必定不会好受。此刻，芷若心里也同样难受，脑子里“轰轰”地想着，无法思考，只盼自己能突然消失，不用再面对这一切。
    大殿里许久没有人开口说话。两个人跪着，两个人站着，还有个人在位子上蠢蠢欲动。
    太后见康熙迟迟未发话，也不便开口，心下暗自盘算着。诸妃谁也不敢接话。康熙坐在正中，将各人的小动作一清二楚地收入眼底，先不问胤礽，板下脸孔喊了十四阿哥：“十四，你太子二哥有求于朕，你插进来有什么话说？”那时下诏为他赐婚，胤祯曾抗旨不遵，只为要求娶芷若，康熙知道他还未死心，却故此一问。
    “我……”胤祯收到德妃警告的目光，忽然想到芷若对自己无意，立时像被霜打了的茄子一样蔫了下去，“儿臣失仪，请皇阿玛恕罪！”
    康熙挥手让他坐下，又问胤祥：“那你呢，十三……”
    “皇阿玛，儿臣……”胤祥听到太子对芷若的心思，急急地立了起来，却一时半会不知该怎么回话，他自思无法与太子相争，心下里暗暗着急：“儿臣……”
    “皇上，奴婢不能嫁给太子！”芷若定了定神，截断胤祥的话，让众人的注意力又集中到她这个女主角身上。太子听着心下不悦，小声地唤了她的名字，藏在长袍下的手不着痕迹地碰了碰她的衣袖，示意她别乱说话。芷若却是不理：“皇上，奴婢亡父过世尚未满三年，现今正是热孝，况且奴婢年纪尚小，还未至笄期，不应过早谈及婚嫁，奴婢只愿能再侍侯皇上、太后和诸位娘娘几年！”
    “真是个好孩子！”太后怕康熙怪罪芷若，忙着为她说好话：“这孩子就是乖巧懂事！”“侍侯是不用了。芷若啊，你再安心待上两年，好好儿陪陪太后，朕会给你指门好亲事。今日这舞儿跳得好，朕封你为格格，先下去休息吧！胤礽，你也下去吧！”康熙似是对太子今晚的行为不是很中意，就这样回避了他的要求。
    “喳！”胤礽被当众驳了面子，心里火起，又无法发作，狠狠瞪了芷若一眼，起身而去。回到席上，石氏伸手为他递茶，却被他甩手推开。石氏被茶水一烫，双眉都拧在了一起，强忍着才没流下泪来。康熙看在眼里心中叹气，对太子的爱怜又减了一分。
    而芷若却是如蒙大赦，谢过皇恩后立刻起身急急向外走去，似要逃离这是非之处。她低头留意脚下的流苏不被绊倒，对于四周传来的切切低语和放肆目光完全无心理会。殿外安排的太监见她出来，忙举手示意开始下一个节目。今夜关于她的闪耀终于熄灭在了清冷的黑暗中。