第三章：死城
    襄阳城始筑于汉，唐宋年间改为砖城，增设垛堞，新建城楼；它三面环水，一面靠山，城墙坚固，城高池深，固若金汤，易守难攻，是一座古今闻名的军事重镇，自古以来便是兵家必争之地。自东周伊始，襄阳一直都是群雄角逐的重要战场，战争的硝烟不断弥漫在它的上空，每一道烽烟，都为这座古老的城池增添了一分历史的厚重。
    “得襄阳者得天下，守襄阳者守天下。”其时襄阳守将吕文焕率领将士死守襄阳城已达六载之久，忽必烈大军虽有十万之众，纵然切断了宋军的东西南北之援，却始终不能以浩荡之势取下这弹丸之地，便也无法长驱直入捣碎京城一统江山。但此时的襄阳，早已成为一座孤立无援的死城，城中粮草渐渐断绝，寒冷之际，房舍的门窗都成了取暖之物，将士温饱尚且不能解决，又如何还有心力作战抵抗？假以时日，终究是城池失守山河破碎。
    入夜，漫天雪花纷纷扬扬飘飘洒洒的落下，轻如柳絮随风舞动，淡似飞花自在旋转，铺满了整片大地，在深沉的黑色夜幕里泛起一层淡淡的微光。高高盘踞在汉水流域之中的襄阳城，就像是一个孤独的巨人，在连年不断的战火硝烟弥漫之中，慢慢耗尽了生命的光泽，雪花落在它的身上，掩藏起了它的遍体鳞伤，却无法洗濯它心里的沧桑和忧伤。
    北风呼呼刮起，隐隐吟唱着一曲哀伤的悲歌，打破了暗夜的静谧。距离襄阳城尚有二里之遥，章忆菲忽然勒住缰绳令坐骑放缓了脚步，随即向后挥手示意。欧阳志远纵马上前，轻声问道：“襄阳近在咫尺，章姑娘为何反而驻足不前？”
    章忆菲抬目注视着不远处襄阳城朦胧的影子，淡然说道：“战事吃紧，吕将军早已遣散城中百姓，全城封锁，除了援军，任何人都不允许进入。我们若是如此轻装前行贸然闯入，只怕还未见到守城士兵，便已被万箭穿心成了活生生的箭靶子。”
    欧阳志远倒吸一口凉气，拧眉苦笑一声，问道：“依姑娘之见，该当如何？”
    “等！”章忆菲胸有成竹道，“我们只需在此等候，无须多久，自然有人前来接应引领我们入城。进城之后，公子切勿多言，凡事依我便是。”
    欧阳志远目光闪动，露出一丝狐疑之色，正欲追问，忽听前方呼呼风起，一道影子穿过漫天飘雪风驰电掣般快速奔来。
    “来了！”章忆菲转首向欧阳志远嫣然一笑道。
    欧阳志远只觉一股淡淡的幽香瞬间随风扑鼻而来，目光凝聚在章忆菲笑意盈盈的俏脸上，心中隐隐泛起一层莫名的波澜，一时之间，竟然忘了该说些什么。
    那道影子转瞬之间便已来到面前，借着微弱的雪光，依稀可见他约莫年逾五旬，满面虬髯，目光中充满了疲惫之色。
    “敢问三位可是从京城而来的朝廷特使？”来人拱手作揖，声音嘶哑低沉，“末将奉吕将军之命，前来接应。”
    章忆菲拱手还了一揖，娇声道：“正是，如此有劳了。”扭头看了欧阳志远一眼，轻声道：“走吧！”
    眼前这个从京城而来的年轻女子，竟然连襄阳守将吕文焕都不敢怠慢，身份果然非同寻常。欧阳志远虽然满腹狐疑，却也不便追问，微微点了点头，与章忆菲并辔而行。
    这二里之遥的距离，一路上但闻风声呜咽悲凄连营，入目之处一片荒凉萧索，充满了死亡的气息。入得城来，那一番景象更是令人触目惊心不胜唏嘘。只见高大而古老的城墙虽然坚固如初，但在连绵不断的战火摧毁下，已变得斑斑驳驳，留下了难以磨灭的印记。所经之处，满目疮痍，泥土瓦砾散落堆积，房舍楼阁几无完肤，或是坍塌已久，或是摇摇欲坠，废墟之中虫蚁爬行蛛网尘封，隐隐散发出一种腐烂的味道。覆巢之下，焉无完卵？战争的残酷和无情，让偌大一座城池沦陷成人间炼狱。
    午夜的街道显得异常冷清，马蹄轻缓地落在地上，声音仿佛就响在每一个人沉甸甸的心里。偶尔碰见一列巡城的士兵，竟也是个个目光黯淡精神萎靡，在他们散乱的步伐和疲倦的身影中，丝毫感觉不到军人威武之气。
    身为镇守襄阳城的最高将领，吕文焕居住的将军府，其实与寻常巷陌无异，屋宇破败，土墙剥落。小花圃本来也曾栽种着各种各样的花草树木，此刻早已枯死；一株躯干粗壮、高及数丈的银杏树，花叶落尽，却依然屹立不倒，脚下的土地像是被利刃刨过，片片翻开，露出一条条伤痕累累的树根。
    房中烛火摇曳，吕文焕双手反剪负在身后，孤身孑影伫立在窗前，时而神情恍惚目光游离，时而拧眉沉思黯然伤神，对从门外传进来的脚步声竟似毫无所觉。
    章忆菲轻咳一声，拱手作揖道：“吕将军，小女子奉……”
    话未说完，吕文焕已然挥手打断道：“特使不必多言，我已知你来意。蒙古大军所向披靡，攻城掠地，战无不胜，攻无不取。我奉朝廷之命镇守襄阳，多年来屡遭挫败，如今孤城绝路，朝廷于我早有猜疑。削我兵权，交还虎符，守天下者，能者居之，那是必然之事。”
    章忆菲轻摇螓首，浅笑道：“吕将军言重了，世人皆知，若非吕将军率兵死守襄阳，大宋江山早已不保。是以吕将军不必多虑，小女子此行非是为此。”
    吕文焕沉默片刻，轻轻吐出一口气，缓缓问道：“那么特使为何而来？”
    章忆菲没有回答，忽然转身面对欧阳志远，张开手掌，轻声道：“欧阳公子，拿出来。”
    “什么？”欧阳志远一脸错愕，不明其意。
    “羊皮……”
    “哦！是了，羊皮血书。”欧阳志远恍然大悟，从怀中掏出那张旧羊皮纸递给章忆菲。
    吕文焕稳健的身躯猛然一颤，倏地转过身来，沉声道：“羊皮血书？！此物从何而来？”
    章忆菲慢慢眯起眼睛，两道像剑一样犀利而冰冷的目光，紧紧盯着吕文焕刻画着几许沧桑的脸庞，反问道：“吕将军是否已经知道一些什么？”
    “此物既然落在两位手里，想必两位已经知道整件事情的来龙去脉。”吕文焕长吁一口气道，“也罢，事已至此，我也无须隐瞒。襄阳被蒙古大军围困多年，犹如天堑不可逾越，固然是占尽了地利之便，但与各路援军的浴血奋战誓不离弃也是密不可分的。数年以来的坚守和无数次的战役，早已让城中将士饥寒交迫劳累不堪，大都无力作战，渐渐萌生出弃城归降之意。若非义薄云天、素有大侠之称的南宫毅将率领数百名江湖义士，押运着粮草及时赶到，当今天下，怕是早已易主。”
    欧阳志远满脸皆是仰慕之色道：“南宫大侠侠义之举，当真让人敬佩。生逢乱世，国难当头，吾辈应当如此，抛头颅，洒热血，誓死杀敌，保家卫国。”
    吕文焕嘴角微扬，隐隐露出一丝冷笑，低沉着声音说道：“南宫毅将久负盛名，为人豪爽痛快，最是擅长拉拢人心交朋结友，很快便与城中大半将士称兄道弟非常熟络。南宫毅将武功高强作战英勇，数次深入敌人阵营，取人首级，大涨士气，稳定军心，将士们以他马首是瞻。襄阳至今不破，此人功不可没，若非我乃朝廷命官，手握兵符，将军一职，多半早已为他所取代了！”
    章忆菲神色间颇不以为然，淡淡道：“江湖中人不过是乌合之众，不如军队训练有素纪律严明，终究难成气候。大宋江山岂能托付于江湖一介草莽手中？”
    “特使此言差矣。”吕文焕摇了摇头，喟然轻叹，“南宫毅将看似正气凛然，实则暗藏异心，明里与蒙古大军顽强对抗，暗中却与敌人私下勾结狼狈为奸，彼此达成协议，他助蒙古取得江山，掌权天下，蒙古许他霸业，一统江湖。不出数日，他必然扯旗造反，倒戈相向，与蒙古大军里应外合攻克襄阳。”
    欧阳志远只听得目瞪口呆，摇头道：“南宫大侠一生堂堂正正，为国为民，乃是像岳爷爷那般鞠躬尽瘁死而后已的大英雄，岂会通敌卖国，做出为世人所不耻之事？”
    “南宫之罪，血书为证。”吕文焕略显疲惫的目光落在章忆菲手中的旧羊皮纸上，“我命人潜入他住处盗走这张羊皮纸，便是要揭露他的勃勃野心，呼吁众将士奋力相抗，免遭屠城之祸。”
    欧阳志远心中隐隐感到吕文焕所言虚实参半，似是刻意隐瞒了一些更关键的事情，但置身事外不明就里，一时间竟无言以对。
    就在这时，大门外突然传来一个洪亮的声音：“更寒夜静，吕将军尚未就寝么？”
    “南宫……”吕文焕脸色乍然大变，快步抢到章忆菲身前，将她手中的旧羊皮纸劈手夺了过来，迅速揣入怀中，轻声道，“此物万万不可让他发现，否则他必然杀人灭口。”
    话犹未了，脚步声起，南宫毅将已穿过庭院，大踏步走了进来。