其他人没有接话，都在等一个“但是”。
    “在开幕式上，克莱门特会宣布与我们公国联合开辟的新商道计划。避开混战区域，从北边的水道运送宝石。这个计划我们商谈了三年多，近期才通过了议案。”
    “我根据当时的协定到达奥维亚州，却发现情况根本和商谈的不一样！莫名其妙多了狂欢节的七天！每天派人看守我的房间，不让我出门。还拿【幻琉璃】作为游戏的奖品！到现在连一次面都见不到！根本没把我们放在眼里！”
    比利嘴快，将奇怪的点脱口而出，“什么？原来没有狂欢节的安排吗？”
    “没有。原本只有开幕式。狂欢节是后来突然加上的。”
    “花费了这么多的人力财力，只是为做一场大型宣传？”
    “不知道。”安妮塔说道，“所以我才想请你们一同抓捕怪盗。我受够了被动等待消息。我可以以抓捕怪盗的名义，提出和克莱门特家的会谈。并且以怀疑奥维亚州的安全为理由，将家族人手调过来。”
    凤开口道，“我劝你别这么做。”
    “？”
    “你难道就不怀疑怪盗是怎么知道宝石在你身上的吗？”
    “难道是内部的人？”
    “不好说。”
    阿斯尔则道，“你的前半计划可以实行。我指的是和克莱门特家商谈的事。我的确想和他们见一面。”
    不过聊的就不是什么怪盗了。
    阿斯尔还疑惑，克莱门特家应该收到了安德鲁·克莱门特身亡的消息，却没有任何动作。难道在他们心目中，安德鲁·克莱门特没有这场狂欢节重要吗？
    在猜想频繁的异化是源于声音后，阿斯尔就搜寻过安德鲁·克莱门特留下的实验资料。资料里没有关于声音的论述。安德鲁·克莱门特的主攻方向是基因融合。这也是研究所【卡拉】的主要方向。
    可能是手里有零号样本的缘故，【卡拉】的实验大致分为三个阶段。
    一阶段以适应零号的污染为主，样本采取的是自然界生命力旺盛的动植物，因此一号至三号都存在共同的特征——生命力顽强。一号与二号还承担繁殖义务。如果哺乳类动物孕育的后代能提升与零号的融合度，那同样的手法用在人身上自然也行。但这方面的研究是失败的。一号繁殖出来的分裂体确实存在污染性，但不具有意识、不具备生物的生长能力。
    意识到普通的基因融合与生物繁殖无用后。实验便进入了二阶段。
    研究所逐渐发现，零号的存在不能用常理推断。它超过了目前科学科学解释的范围。因而研究从科学转向了神学。在这一阶段，研究员不再执着于生物特性，而是试图将零号与神话联系起来。研究所的“生命之眼”标记以及四号到六号都是在这个阶段呗创造了出来。
    它们是现实生物和幻想生物结合的载体。例如四号，它的原型是犬类，最初的样本也是各种犬类基因的融合体。但是研究所对它们进行人为干预的成长。它们时不时去朝拜标记，学习人类的知识，它们被教导完全体的真实姿态。于是，它们的成长也向着研究员希望的方向异变。
    四号原本不止是一只。它是一个种群。它身上的每一只手都是种族留给它的遗物。
    四号到六号，都是吞吃了大量同类获得了进化。
    三阶段连阿斯尔也不太了解。七号至九号所在的实验室离他所在的太远，它们之间几乎没有交流，更多是由一号传递消息。阿斯尔只能通过安德鲁·克莱门特的资料了解它们。
    七号至九号是彻头彻尾的幻想生物。它们完全脱离了现实原型，纯粹以幻想生物的姿态诞生。然而这其中存在悖论。所有幻想生物都是人类的想象，而人类想象不出认知以外的东西。所有幻想皆有原型。
    之后的几个半异种都是用零号留存的力量做的。实验进度又倒退回第二阶段。
    有关声音的研究，只有一只人鱼相关。可阿斯尔听过人鱼的歌声，它的能力和污染可以说没什么关联，更像四号的精神操控。
    四号提过，它加入了一个组织。
    【幻】。
    这个组织追求进化，会猎杀它们认为的失败品。
    和这次的事件宗旨很像，不是吗？
    如果四号可以投入【幻】，克莱门特家为什么不可以？
    问题在于，他们做出一系列事究竟为了什么？
    进化、淘汰、凶杀案、半异种暴动、即将病死的首席以及看似无关的狂欢节……
    种种词汇在阿斯尔脑海里拼凑组合。
    但还差一点。
    他还差一个能将所有事件串联起来的核心。
    ……
    露天剧院的演出如期进行。
    悄悄掀开后台的门帘，爱丽丝能看到外面坐满的人群。人群举的荧光棒将整个剧院照得如同白昼。
    她的心扑通扑通跳着。
    同样在后台等候演出的明星安慰她，“不要慌。你准备得足够充分了。”
    曾经只在银幕里看见的明星就坐在自己面前，还十分和善，爱丽丝只觉得整个人在天上飘。
    她愉快地回答，“是。我会努力演出的！”
    音乐剧的前奏响起。
    爱丽丝提着裙摆，走向舞台。
    所有人都在注视她。
    所有人都在为她喝彩。
    杜克、阿斯尔、凤……他们应该也在场吧。但他们被埋在众多的人之中。就连让自己羞愧的凤都泯于众人。
    她看到粉丝们举着的荧光棒。五颜六色，天上的星星都为这些色彩退让。
    在这些灯光下，人们的脸沉入黑暗。他们都是普通人。她自己也曾是其中一员。渺小、卑微，不论在哪里都无人注意。
    但现在星光都成了她的陪衬。
    她不由自主地歌唱出声。观众们也跟着哼出歌谣。
    此时此刻，她就是世界的中心。
    她想要的就是这个。
    她从小梦想的就是这个。
    ……
    “没想到你真来听音乐剧。”举着荧光棒不断挥的凤状似无意地说。
    他左手边坐着阿斯尔。阿斯尔当然不会做挥荧光棒的事。即使在他左边，杜克挥得比谁都勤，阿斯尔依然像局外人一样翘着腿，把椅子坐成了沙发的气势。
    阿斯尔反问，“为什么不来？”
    “因为你很讨厌人群。”
    “忘了在罗欧我们参加的集市？”
    凤这时想起阿斯尔其实也会干没有目的的事。
    “我以为你是来观察她。”
    “一半一半。”阿斯尔起身，朝凤勾手。
    他的动作让杜克回头一瞬，但那边又很快把视线转移到舞台上了。
    阿斯尔和凤走出了内场，将剧院的吵闹甩在身后。
    人们都聚集在剧院，剧院之外便安静了不少。
    凤说，“也不是来看四号的？”
    阿斯尔回道，“我看它做什么。它从以前就喜欢和人类混在一起，混着混着都忘了自己是什么样。我还想问你。”
    “想问什么？”
    “你喜欢演出，可真到了演出的地方，你反而不露面。”
    阿斯尔还记得凤刚到兰佛圣整天念叨要表演的样子。来到奥维亚州，他本以为凤会闹得天翻地覆。相比那会儿，凤现在安分得可怕。
    “就为这？”凤叹了口气，“我喜欢表演，但我不喜欢和别人争抢。”
    他说道，“这个奥维亚州聚集了太多人的希望，我不想破坏它。”
    “但不破坏对他们未必是好事。”阿斯尔说。
    阿斯尔的梦大多是回忆。他的梦里不会有幻想成分。他的梦里只会有真实。所以，阿斯尔并不理解那些沉溺在虚幻的梦里的人。
    虚假的东西有什么意义？
    “那些不是希望，是引诱他们的镜子。”
    镜子伪装成天上的太阳，引诱他们回头，而他们一旦回头，就会永远被留在炼狱。
    凤又叹了口气，“唯独在这方面我和你聊不来呢。不说这个了，我在钟楼里找到了一根羽毛。”
    凤拿出他找到的白羽。
    阿斯尔一闻就说，“半异种的。”
    “还是有点水平的半异种。”
    如今的奥维亚州，出现半异种的羽毛并不稀奇。比较稀奇的是这根羽毛上的攻击性。
    一般来说，异化程度低的半异种习性会偏向于人类。只要异化程度高的才会出现如此强烈的攻击性。而且，这只半异种没有腐化迹象。它的羽毛是如此洁白，没有杂质。
    “你说怪盗有没有可能是半异种？”凤突然道。
    “那它可有够独特。”
    “但是你想啊，怪盗发出预告函的那一幕，除了黑进系统，用别的能力也能做啊。比如，操控光。”
    阿斯尔反问，“它大张旗鼓在众人面前用能力，是为了什么？”
    灵光就是在此刻突然到来的。
    对。
    整个事件都出现很多看似无意义的事。
    明明可以将尸体藏住，却非要展示出来。
    明明可以偷偷找宝石，却非要给出预告函。
    这不符合人的行为逻辑。
    反过来讲，他们做这些事必然有别的目的。
    光越亮，影越深。
    “怪盗想偷的不是安妮塔手里的宝石。他发预告函是为了给人看。他是在传递信息。”
    一个不知情的人只当好玩，可知情人看了会精神紧绷的预告信。
    “我们走。”
    “去哪儿？”
    “克莱门特家。”