苏江北诚恳而热情，信中捎来一个振奋人心的消息：再过几天，他将去北京参加学术会议，偕同挪威的女朋友，拜访三门主要亲戚，给长眠地下的外公外婆插清明，树碑立传，了却父母一桩心事，届时希望表妹潘宫玲，偕男友龙立成去长沙接机。
    潘宫玲凝视苍莽的天空，仿佛里面忽隐忽现的两个老人，正在同自己挥泪告别。姑父姑母年迈病重，何时才能康复，七十三八十四，阎王不叫自己去，倘若撒手人寰，永世万年不得见面，从此没了音讯。大姑娘悲从心起，泪流满面，感伤之情一波一波袭扰。
    食草男安慰道：“宫玲，别想得太多，人老病出头，尊重自然规律，纵使有那天，几个老表子承父业，会揽过接力棒，传递下去。”大姑娘抽抽搭搭，“一代亲二代表，三代疏四代了，骨肉相连的亲情，隔着一辈差很大一截，何况远隔千山万水，再也回不到从前。”龙立成解答困惑，“司马懿说，看人之短，天下无一可交之人；看人之长，世间一切尽是我师。我认为你姑表为人不错，满口仁义道德，挺重亲情，肯定会发扬光大，不负期待。”
    “人心隔肚皮，见外不见里，没打深交待，我同样持怀疑态度。”潘宫玲痛苦地摇头，良久，从阴影中走出，“所以，这次他们回来插清明，我要尽地主之谊招待好。从接机开始，你必须全程陪同，紧密配合，让他们来得高兴，走得开心，决不留半点瑕庇和遗憾。”
    听口气他就是她的专职秘书，一切受命于她，这丫头任性确实有几分霸道。龙立成迎着她的目光莞尔淡笑，“你同老爸去接应得啦，要那么多人陪着干吗，画蛇添足。”
    大姑娘心生怨恨，泼辣并进，“年轻后生说出这种糊涂话，不怕掉底子，一个五十多岁的人从未出远门，进城后东南西北辩不清，到时候帮倒忙，我还多拣个包袱。到那天家里肯定有其他众客，邻里帮忙的，没个主家接待，岂不一盘散沙？”
    食草男耍起嘴皮子，“现在交通方便，接两个客人不费吹灰之力，你自个儿比王熙凤能干，单刀赴会，同样轻松了得。”女朋友恨铁不成钢，“你忍心吗，我一个女孩子孤零零地去外地，不担心被别人凌弱暴寡，坑蒙拐骗，你个马大哈太让人失望！”
    打是亲骂是爱，不打不骂不相爱。龙立成的话让人捉摸不透，“你去长沙接机，江北老表马上能够会合，有什么曲折。他可是你非同寻常的嫡亲老表，青年才俊，大有作为，我插在中间做灯泡反而显得生疏不便。”
    吃醋的语言，更加缩短两人之间的距离，大姑娘已经把情郎当做最贴心的人，“三年不上门，当亲也不亲，何况这些年从未见面，素不相识。我向来心存戒备，不喜欢同陌生男人打交待，你难道不知道？”男朋友隔着一层纱，言语尽往她的痒处挠，“老表自己带着女朋友，有人在场监督，你用不着担心受怕。”
    “外国人爱吃着甜的馋着香的，只有你在身边能帮助解决实际情况，别的男人我都缺乏安全感，你心里灌了桐油石灰？！”潘宫玲对这个不通人性的家伙又恨又气，只差跳脚，“来信中人家交待得清清楚楚，要我和男朋友一起接机，你不到场明摆着有问题，戳穿能有好事吗，以后如何向姑父姑妈解释？”
    为朋友本应该两肋插刀，肝脑涂地，在所不惜，何况姑娘公开表达心声，抛出绣秋，龙立成继续装下去，那就是稀牛屎﹁﹁糊不了墙，“我陪着去可以，别把男朋友挂在嘴边，过份亲昵，到时候你老表另眼相待要变卦，邻里乡亲知道了多丢面子。”
    人家谈情说爱大多是男孩子主动献殷勤，这个榆木疙瘩总是不温不火，一直做被动轮，担心别人知道男女拍拖。潘宫玲不明就里，夹枪带棒，“老表如果嫌你穷，多给点钱作贡献更好，怎么可能呢，尽找借口！我一个黄花闺女没有计较名声，你不缺胳膊少腿，总是怕别人晓得，难怪从来不带我去你家里，莫名其妙。”
    心里有鬼的人想法特别多，食草男渴望爱情又害怕，“不婚不嫁惹出笑话，我俩年纪都不小啦，这次公开场合，抛头露面，游山玩水，那就表明了身份，你是个大姑娘，收敛一些，注意影响利多弊少，到时候受伤害的首先是你。”
    话讲得冠冕堂皇，心怀叵测叫人不得不防。潘宫玲受了委屈，奋起还击，“交往两年，我听了你的，把那份私情往死里藏，厚积薄发，期待那一天到来。你却躲躲藏藏，快三十岁的人还不结婚，是不是脚踩两只船，外面有了女人？你说透么，我是个直性子，如果瞧不起别交往，免得白费心思，浪费时间和表情。”
    饮食男女，人之大欲存焉。龙立成如同贪吃的孩子，每时每刻巴哒巴哒着嘴巴，垂涎欲滴，因为身体器质性疾病，兴奋起来隐隐作痛，只能压抑喜悦的感受，假装高风亮节。此刻，他依然藉以借口，“你别胡思乱想，如果我有了女朋友，哪有闲情逸致代你写信，争分夺秒来这里相聚。好啦好啦，到时候我陪你去长沙接机，完全光荣使命，行了啵？”
    潘海庆每次接到姐夫来信，欢天喜地，如沐春风，今天一反常态，像具木乃伊呆坐椅子上，丝纹不动。待女儿读完信，他伤心得泣不成声，“姐好狠心啊，出去几十年，不回来走一趟，生育之恩大于人，养育之恩大于天，你没有给父母披麻戴孝烧一柱香，连坟头也不看一眼，不觉得亏良心？姐，知道我们为你受了多大连累吗？因为姐夫的原因，家里成分高，长期受人歧视；因为你结婚未请客摆喜酒，属于私奔，父亲没面子死不瞑目；因为你是姨太太，被画成连环画，桌面大的纸贴在批斗会场，母亲含垢忍辱，悬梁自尽。这些都不怪你，既然我俩同一血脉，只怨前世作孽，只怨我们的命不好。如今潘家香火无以为继，过世的长辈没有立碑，如何对得住列宗列祖，如何对得住长眠地下的父母亲？”