永安二年正月二十四，夜有大雪。
    玉京城宵禁后，雪打明灯，长街寂静，只闻得雪落漱漱。
    “哒…哒…”
    不疾不徐的马蹄声从巷口传来，由远及近，马儿的铁蹄在积雪上留下一串清晰的印子，不多时，识途的骏马停在了一处小院前。
    看门的小厮坐在灯下，揣着手，一副困倦模样，听到马蹄声后立刻清醒，他自然晓得是自家的马，这是老爷办完公差回府，便连忙搓热乎了一双手，近前搀扶。
    “老爷，您回来啦，夫人正等您呢。”
    马背上的人身着披风，戴着兜帽，一动不动的坐在那里。
    这位大人名叫陈策，宗正寺从六品丞，年后刚得了圣上恩典，于皇城西青云寺为先帝树碑立传，南渊一向有此规矩。
    这是肥差，宗正寺的活计向来贪墨容易，也是闲差，只需吩咐一声，便有工匠为主分忧。
    陈策则是捞好油水，监好工便得。
    陈府小厮一连叫了好几声，都不见大人应答，便大着胆子去触碰，不料这轻轻一下，男人僵直的身体便往后倾倒，从马背上“哐”地一声，砸落在雪中，黑色兜帽下，露出一张如枯槁般狰狞可怖的脸。
    小厮顿时被吓得瘫坐在地，愣了片刻才手脚并用的往府里爬，颤抖着声音哭喊。
    “不好啦，不好啦！夫人，老爷他——”
    ……
    半月后，二月初十，瑞安王府。
    “你去敲门！”
    “不，我不去，上次就是我，这次怎么也得你去。”
    清晨，天还未亮，两名小女使手中各执一盏明晃晃的大灯笼，在门边儿上低声相互推诿，自家主子正安睡，谁都没那胆子扣开房门，正在此时，顺回廊快步走来一位年轻的将军，轻甲快靴，腰间别了一长一短两把刀，女使见来人不约而同松了口气，连忙行礼。
    “贺将军，您来了就好，王爷还在休息，我二人…”
    “不敢叫醒王爷？知道了，下去吧。”
    “多谢将军。”
    两个丫头走远，贺胥白叠指而敲，里头果然没有回应，他叹了一声，轻声道：“王爷，冒犯了。”而后推门而入。
    屋内地龙正旺，甚至有些干燥，几个呼吸后便觉得喉咙干渴，加之熏的是安神奇效的龙涎香，他更觉得头脑昏沉，顾不得再多说什么，连忙开窗通风，冷风穿堂过，这才清爽许多。
    “王爷，同您说过地龙不要…”
    他话未说完，只见轻纱幔帐后的人影动了动，闷哼了声，直接拉被子将自己蒙了起来，贺胥白知趣儿不再多言，提着桌上见底的水壶出去了。
    再回来时，床上那人已经坐了起来，甚至拢好纱帐，还自己披了件短披肩。顺着长发似笑非笑的看他，消瘦苍白的脸上，一双眸子明亮耀眼。
    他是南渊的瑞安王，当今圣上最疼爱的亲弟弟，京城斐。
    贺胥白匆匆看过他干涩的唇便低垂下眼眸，专心用三个杯子来回倒着温水。
    “没去上朝？”
    他嗓音还是喑哑的。
    贺胥白道：“回王爷，告假了。”
    “我告假不过半月，你便跟着歇了，皇兄还不…”
    贺胥白连忙将茶盏送到他眼前，“先喝水。”
    京城斐一口气儿喝了个干净，将茶盏还给他示意还要，“若是要紧事，你不会到现在还气定神闲，若非要紧事，你何必来叫我，你总是这样…”
    “难事要处理，但王爷舒心更重要些。”贺胥白回道：“从刑部两名员外郎，到玉京县尉，圣上已经下令要连斩十四人，午时三刻在西街菜市口枭首行刑。”
    “恩…”京城斐沉吟半晌，“皇兄即位不久，恭王叔那边的势力不是一口气儿就能除干净的，我告假的这半个月，或杀或降，他是找到机会了，难道就为此？”
    贺胥白将茶盏奉上，“玉京闹妖。”
    京城斐一口水险些没喷出来，“啊？你可别吓我，你知道我怕这个的。”
    京城斐幼年不慎搅进了党争，围猎时为救当今圣上中箭落水，恰逢初春，寒气入体，连着高烧几日，落下了个咳嗽的毛病，受不得一点凉，近年身子骨也越来越弱，三天一小病五天一大病。
    贺胥白救了落水的他，自那之后就一直跟在人身边，十余年如一日，无微不至的照料着，他将小王爷看的比什么都重，干涩的唇都容不下。
    后来听他提起，那水中有东西扯着不让人动弹，贺胥白同他说多半是被石头绊住了，可京城斐不信，偏说是水鬼要捉他当替身，一提什么神鬼妖狐就怕得要命。
    “刘长史来了。”贺胥白顿了顿继续道：“孙长勇这个刺史在被枭首的名单里，他死了，刘奕就是下一任刺史了。”
    京城斐听罢拧眉，半晌无言，贺胥白就立侍一旁静候，一盏茶的功夫过去，京城斐回神，带了些无可奈何，深深望了他一眼。
    “你一定知道很多。”
    “是，却不想打扰王爷休息，玉京有妖物杀人，王爷在府中告病修养的这半月中已经死了六个，圣上开刀的由头正是借了此案，治他们办案不力，刘奕怕自己破不了案，与他们落得一个下场，故而来求王爷，看有没有什么转圜的余地。”
    京城斐摇头笑笑：“人应当是你带来的，我告病不见客，唯独你是特例，你也不会让人来打扰我休息，除非皇兄示意。”
    贺胥白低着头：“果然什么都瞒不住王爷。”
    “皇兄兜这么大圈子，此案非同小可。”
    还是要见刘奕一面的，贺胥白为他穿衣，束发，京城斐托着腮从铜镜中看他，他跟着自己为皇兄夺嫡登基出了不少力，如今也是权势滔天的护国神翊大将军了，还来做这些下人的活，诺大一个将军府也不住，问他还不吭声，跟个闷葫芦似的，无趣的要死。
    刘奕坐在前厅，惴惴不安的端着茶盏，脸上可谓愁云惨淡，穿着橘红色官袍也映不出一点气色来，见京城斐到了，四十出头的男人仓皇下跪。
    京城斐没让他起身，一挥衣袖坐上正位，清秀的眉宇间露出几分凌厉来，在官场他面上凶，还是出了名的不好惹，大小官员都怕得很。
    “刘奕，你好大的胆子！”
    “王爷，下官知罪。下官无能…但是，但是下官心系百姓…此妖不除，人心惶惶，玉京百姓每一日都活在恐惧之中啊…”
    “百姓？本王看你是破不了案，舍不得你那颗脑袋吧！”
    刘奕身子一抖，不敢吭声了，京城斐起身绕过他，没说让他起，更没说让他走，本想径直就出门，却想起了什么去而复返，拢着衣袖上下打量他，跟瞧个物件似的。
    刘奕一个劲儿的擦汗。
    “刘长史，你还空着手来的？”
    “下官，下官回去一定将东西备好，给王爷送…”
    话音未落，刘奕便被他一脚踹翻在地。
    贺胥白在外头套好了车，见他出来连忙近前搀扶，与人同车，京城斐只与车夫吩咐一声快下朝了，要进宫去陪皇帝哥哥用个早膳。
    马蹄踏着青石板路响声清脆，道两边儿还有清晨出摊的商贩，行至西街，京城斐见街道两侧已有重兵把守戒严，心生了几分不安，拧眉回看身边的贺胥白。
    “他说得不错，案子一日未破，百姓就多一日煎熬，你有私下调查过，同我说说是怎么回事？”
    贺胥白道：“王爷见过干尸吗？”
    “恩？”
    “青天白日的，上一刻走在大路上，下一刻就倒地不起，肉眼可见的肌肤萎缩，仵作验尸后，没有任何外伤，但全身的血液却没有了…”
    “…住口。”
    京城斐脸色煞白。
    贺胥白就闭嘴了。
    南渊的崇明帝，他的哥哥京城野已在书房偏殿等着他了，京城斐顶着那张还煞白的脸，被免去了行礼，狐裘一脱规规矩矩地坐皇帝对面。
    “还没用过早膳吧，朕特意吩咐御膳房给你做了冰糖燕窝粥，还放了桂圆红枣莲子，煮得软烂绵密，快些尝尝。”
    看见红枣要吐了…京城斐硬着头皮喝上几口问道：“皇兄一早知道我要来，想必有要事。”
    “小九身子可好些了？”
    “皇兄，你我之间几时要拐弯抹角了？”
    京城野大笑几声，点着他的额头感叹，“你这个弟弟，朕一向是最放心的。”
    京城斐只垂着眼眸，抵御背后一阵阵的寒意，京城野也不寒暄了，开口道：“死的六人，有无辜百姓，玉京豪商，也有我朝命官。”
    京城斐下意识去看站在不远处的贺胥白。
    “不必看他，朕将此事压下，谁人也没有透露，贺将军自然不会知晓。”京城野道，“你去东街柳新巷，陈策住所便知，此案由你来破。”
    京城斐轻咳着，没领旨，低垂着眼眸看不出在想些什么，京城野便握住他微凉的手，“好弟弟，你得帮哥哥。”
    “皇兄，那十四人。怕还不是杀他们的时候，恭王那边恐怕不会善罢甘休，万一他们借妖物作祟指摘皇兄滥杀…”
    京城野一言不发，低头喝粥，京城斐自觉闭嘴，起身行礼，言下要去为他分忧了便匆匆离去，粥只喝了一口，他那好哥哥也没留。
    他的步伐很急，很快，贺胥白去拉他，才发觉掌心一层薄薄汗。
    “王爷，走慢些，寒风很大。”
    “我实在不该说那些话的，这玉京我是一刻也待不下去了。”京城斐的嗓音低低的，“他迟早会除掉我。”