五更天
    天都还没有全亮，地平线上才刚刚出现第一缕刺眼的晨光。而那响彻着整个京城里每一个角落的宏亮钟声，便同时在这一刻被敲响了。
    紫禁城内的气氛在钟声之下是一如既往地庄严肃穆。广场上那些早已整列好队伍的文武百官们，正步履稳重地走过金水桥，等在了乾清宫外。
    但今日，每个官员的脸上，神情都显得略为凝重。只因前些天，提刑按察使司——瞿叶衡因私失职，被皇上一怒之下打入天牢。只是苦了这帮大臣们天天准备好新的奏本，为其开说。
    “百官进殿！”随着内侍太坚的声音落下，乾清宫大门缓缓地开启了。
    百官整齐有序地在两位朝中一品大员的带领下，从容地步入乾清宫之中。
    内侍太监扫视一周，待百官站定后，便一边侧过身，俯首再次高喊道，“皇上驾到！”
    “吾皇万岁万岁万万万岁！”空旷的乾清宫上回荡着震耳欲聋的声音，满朝文武俯身跪拜，高呼万岁。
    宣德帝浑身都散发着逼人的威严气势，看着满朝文武百官的双眼差点就喷出火来了。
    自从那天将瞿叶衡收监后，他的这帮大臣们就天天有事没事往他寝宫里跑，害得他严重的睡眠不足，充满着暴风雨即将来临的前兆。
    看到宣德帝一脸怒气地坐下龙椅后，内侍太监明显地被吓了吓，但很快就正了正色，对百官高声道，“有本启奏，无本退朝！”
    “臣，有事启奏！”虽然看到了皇帝的面色不太好，但为了保住狱中的瞿叶衡，郭舒怀还是硬着头皮上了。
    但就在宣德帝刚想开口阻止他说下去之际，殿外却突然传来了一个不高不低的声音，打断了宣德帝欲出口的训话。
    “臣，沈应龙，殿外求见！”
    宣德帝闻声，面色更是立即黑了一层，十分不悦地皱起眉头。随后便向内侍太监示意地点了下头。
    内侍太监立即会意，高声道，“宣！”
    步履从容，但浑身都有意无意地散发着凛人的气势，虽然不合时宜。但宣德帝分明感觉到了沈应龙今日的强硬，也知道他回来京城是所谓何时。
    “臣，叩见皇上！”沈应龙在殿下单膝跪下，抱拳低头道。
    “沈应龙，你这次上殿所谓何事？”宣德帝口气威严，摆明了是在压他的气势。沈应龙虽然年轻，但也可算得上是三朝元老了。在朝中也颇有威望，郭舒怀与梁惜这两个老家伙也总是为他说尽好话。
    “臣只是来为一人作保！”沈应龙没有抬头，声音却是铿镪有力。但同时也感觉到了在殿上的皇帝此刻正在容忍着怒火。
    “为何人作保？”例行的询问，公式化的口吻，宣德帝的语气却冷得足以让殿上的一班大臣们像瞬间掉入冰窖一样。
    “为提刑按察使司——瞿叶衡作保！”沈应龙依然没有抬头，抱拳的动作也没有改变，恭敬得差点以为跪在他面前的不是那个行事作风一贯强硬的沈应龙。
    “你可知瞿叶衡所犯的是失职之罪？”宣德帝挑了挑眉，问道。
    “但罪不至死！”继续低头为其开脱的沈应龙，并没有看到宣德帝眼里一闪而过的寒光。
    “那，你想朕如何？”宣德帝已经忍无可忍了，故作无奈地说道，“治罪嘛，就得罪了朝中的各位大臣，不治罪嘛，大明的王法就荡然无存了。”
    宣德帝布满怒火的眼神扫视了一遍堂下，不敢作声的大臣们，忽然重重地一拍龙椅的扶手，“你们好大的胆子，你们还将朕放在眼里吗？竟然如此明目将胆地挑战朕的皇权！”
    “臣不敢！”众官连忙惶恐地纷纷跪下请罪道。
    “不敢？”宣德帝冷笑着，“你们的胆子大得很！”
    “皇上，臣以为，如果错杀一个忠臣，对于皇上的威严会被天下人质疑，所以还是三思为好！”沈应龙有始有终都毫无恐惧之色，而是不快不慢地说道。
    “沈应龙！”宣德帝气得指着沈应龙怒吼道，“你别以为你手里有着成祖皇帝的一卷圣旨，就可以不将朕放在眼里。天下是朕的，朕才是皇帝！”
    “臣不敢，皇上息怒！”沈应龙语气不变，但强硬得还是想让人一刀劈了他，“臣请皇上三思！”
    “好，好！”宣德帝明显已经支持不住地跌坐回龙椅上，一旁内侍太监连忙上前为其抚着胸口顺着气，“好你个沈应龙！也罢，你听着，人我是不会放的，但朕也会再给你一百天的时间来查明宋大人一家被杀的真相。但如果一百天后，你什么都查不出来，而且带不回七色舍利的秘密的话，你就提着自己的人头来见朕。”
    “臣领旨谢恩！”面无表情的沈应龙，在面对着一国之君的怒气，始终不为所动。
    因为他知道，宣德帝是趁着他在，顺便出了出这几天被百官缠得想杀人所受的气，也明白到一百天的意义。
    “好了，今日的早朝就到此为止！”说着，宣德帝便拂袖走回了内堂之中。
    而内侍太监也高喊着今天的最后一次，“退朝！”
    “吾皇万岁万岁万万岁！”百官也随即叩拜后，退出了乾清宫。
    “幸好你及时赶了回来！”郭舒怀与梁惜来到沈应龙的身边笑说道，“老人家不经吓，下次再试图惹火烧身，你先告知老臣一声，待老臣告假，免得又被吓出一身冷汗！”
    “应龙多谢两位大人连日来的不辞劳苦！”沈应龙笑说着向郭舒怀和粱惜施了一礼。
    “沈指挥使大人客气了！”郭舒怀与梁惜笑着回礼道。
    这时，一名内侍太监向他们走了过来，向三人行了礼后，便向沈应龙说道，“沈指挥使大人，皇上宣大人到御书房商谈！”
    “嗯！”沈应龙应了声，向郭舒怀而人歉道，“真对不起，两位大人……”
    “既然皇上召见，沈指挥使还是先去吧！”梁惜不等沈应龙说完，已笑道，“日后我们还有机会相聚！”
    “那应龙告辞了！”沈应龙说着便与内侍太监一同离开了。
    但没走几步，又被令一个明显有些中气不足的声音叫着了，“沈指挥使！”
    沈应龙回身，一见来人，便难得地笑开了，“凌总管何时回京的？”
    “比沈指挥使早了一天！”被称为凌总管的人，一身东厂官服，正是东厂的掌印太监——凌海潮。
    “不知道凌总管找沈应龙何事呢？”深知凌海潮不会闲来无事地跑来找他，沈应龙便问道。
    “也不是什么紧要的事，只是想请沈指挥使见圣过后，到一趟东厂！”随后凌海潮便俯身上前在沈应龙的耳边说了几句话。
    沈应龙随即面色一沉，说道，“沈应龙定当到东厂一叙！”说着，已转身跟着内侍太监离去。
    “我总觉得有种看着他们长大，看着他们坏的感觉！”郭舒怀看着那两人，不禁叹气道，“这两个孩子以前明明有什么事都跟我们说的！”
    “孩子大了，算了吧！”梁惜拍了拍郭舒怀，便转身离去了。
    “唉！”郭舒怀长叹一声，也跟着转身离开了。