三日后，苏幽篁依约前来温家。
    自己忍着痛，着唐礼点清财物，交予苏幽篁。看着他惊讶的表情，自己一拱手，“侯爷，这便是你要的东西。”
    他的眼睛闪了闪，便伸出右手拍了拍自己的肩膀。
    一时牵扯到背上的伤口，自己忍不住趔趄了一下。
    “怎么？”他收回手，面上是不解的神色。
    唐礼在旁边回道：“侯爷你不知道，为了这些财物，少爷可是受了老爷好一顿棍子呢！”
    “唐礼！你又多嘴！”转身向苏幽篁一躬，“侯爷要不要再清点一下？”
    他一挥手道：“不必。”随即一揖到地，“大恩不言谢，公子与我萍水相逢，此番却这样助我。此恩此德，苏幽篁必当铭记在心，点水之恩，来日涌泉以报。”
    “侯爷严重了……在下只有一个不情之请，还望侯爷答应。”
    “公子请说。”
    “我只希望能和侯爷一同前往涟江县治水。”
    “这……”
    “怎么？侯爷不肯？”
    苏幽篁正色道：“不是我不肯，而是怕温老爷子不会答应。”
    “我已告知大哥，侯爷请放心。”
    “那便劳烦公子与我一同上路了。”
    当日自己会在那种情况下要求跟苏幽篁一起前往涟江县，一是为了避开正在气头上的父亲，二也是为了亲自去看看前方的灾情民生。
    却不曾想，竟是如此凄惨悲凉的局面！
    人生二十载，自己衣食无忧，挥金如土。却忘记了原来还有这样的许多人挣扎在生存的温饱线上。
    于是起了心思，游说江南六州商界的朋友，一同出钱出粮略尽心意。
    赈灾事务繁忙，忠王、左丞又居心不良，一直揣着心思暗中捣鬼。苏幽篁一人忙得人仰马翻。亏得自己出身商家懂得账目明细，及时看出了忠王与左丞动的手脚，这便才又能逃过一劫。
    那时，自己与苏幽篁两人时常半夜爬上涟江的堤坝，坐在坝上，面对滔滔江水，提两坛清酒，举杯对饮。
    谈人生。
    谈理想。
    谈政局。
    谈各自的辛酸。
    人生在世，总免不了伪装上许多张面具。展现在外人面前的，和真正的自己总有许多的差异。又或者说面对不同的人，也会有不同的面具。
    和他相处两月以来，倒真真正正觉得，此人和外界传言有许多出入。
    那些蜚短流长的流言下，真正的他又到底是怎么样一个人物？
    八月初，灾情稳定，赈灾之事告一段落。忠王、左丞、苏幽篁一同回京述职。
    临别前夜，他又约自己登上堤坝。
    清风朗月下。
    一坛杏花酒。
    一盘松鼠鱼。
    几样清淡别致的小菜。
    依稀是初见那日的光景。
    苏幽篁说：“我有朋友、有兄弟、有手下，却唯独没有知音。虽和你只认识月余，却觉得彷佛相识了许久。他日，你若行到太安，我一定大敞府门，倒履相迎，以酬知音。”
    自己笑道：“若到那时，我也要好生瞧一瞧侯爷心尖上的那人到底是怎样的风华绝代、绝代风华！”
    两人把酒欢歌，不醉不归。
    不曾想，此日一别，再次听到对方消息时，竟是苏幽篁被皇上责令幽禁思过。
    差了几个人去打听原委，却都说不知。心内虽焦急，但也无计可施。
    佑和二十五年，元月初。
    苏幽篁被护送回镶金府。
    自己得到消息，向父亲和大哥借口外出谈生意，专程前往太安。
    那人却没有做到当日承诺的倒履相迎。
    苏幽篁甚至根本连床都下不了。
    陈春雨说：“侯爷伤势严重，今日又染了风寒，怕是不能起身相迎公子了。”
    自己进得苏幽篁房内，徐秋意扶苏幽篁从床上坐起，苏幽篁向自己微微一笑：“对不住……我失信了。”
    面色苍白形容憔悴，不复昔日光彩。
    “怎么会伤成这样？不是幽禁思过吗？”
    李元冬气道：“幽禁思过？那只是说得好听！例来皇家的‘幽禁思过’又岂会是只幽禁、只思过？还有那个忠王、贤王、左丞，也忒不是东西！竟然勾结刑部尚书，滥用私刑！老子真恨不得一刀劈了他们！”
    “元东！”
    “到底是因为什么事情？难道是赈灾之事又出了差池？”
    “不是。”苏幽篁虚浮一笑，“皇上赐婚，我没有答应。”
    “……你……哎……”
    “不说这个了，你好不容易来趟太安，我见着你心内欢喜。你就多住一些日子，我让春夏秋冬他们陪你四处逛逛。挪借温家的银钱，我也让账房备好，等你回江南时一并带回去，并代我向温老爷子和你大哥致谢。”
    “这你倒是记得清楚……我又不是专程来收账的。”
    “知道知道。不过俗语有云，好借好还再借不难。”
    “你……哈……原来侯爷竟是藏了这份心思。”
    “诶呀呀~不慎被你看出来了。”
    “算了，不跟侯爷闹了，侯爷好生歇着吧，我等你伤好些了再走。”
    在镶金府住了些时日，苏幽篁的伤势稍稍好转。
    这一日，忽然想起曾经看过的一张食疗方子，自己便入了厨房，找齐材料，熬了一碗粥送去。
    苏幽篁倚在床栏上轻笑道：“容止，没想到你竟会厨艺。”
    “先母生前体弱，我不通医术，便想着从食疗入手，因此学了一些，侯爷不妨尝尝。”
    “这个味道……”
    “怎么？”
    苏幽篁赞许道：“你倒真是好手艺！这做法……不知容止肯不肯也教我一教？”
    “难道侯爷也对厨艺感兴趣？”
    苏幽篁抬头看了看窗外的一轮明月，“他身体也不是很好……我也想学来做给他补补身子。”
    “……原来……如此……好，等候爷再好些了，我便教你。”
    “多谢。”
    “不过一桩小事，何必言谢？”
    “容止……你说，我再去见他时要送些什么东西才好？我原以为不过二三月便可回去见他，没想到竟拖了大半年。他一定怨极了我。而我和他相处三年又是一直隐瞒着自己的身份，这次回去也该向他坦白了一切，正式迎他进府才是。只是他性子一向冷清，我怕到时他怨我恨我，不肯跟我回来。你说，他要是不肯，我该怎么办？”
    “侯爷一腔深情，纵使他开始有些恼怒怨恨，过后也必会体谅侯爷的难处。至于这礼物嘛……金也好，银也罢，总比过一颗真心、一位真心人。这，方才是世间最好的礼物。”
    “容止此言极是，我受教了。”
    佑和二十五年，元月二十八。
    一道圣旨送进镶金府。
    当时自己正和苏幽篁在后院对弈。
    夏迎风匆忙前来禀报，说是宫内来了人，宣苏幽篁和自己一同前去接旨。
    自己心下狐疑，这圣旨怎会提及自己的名字？一面和苏幽篁快步前往前厅接旨。
    齐公公一脸笑容站在阶前，自己和苏幽篁跪在庭中。
    “奉天承运，皇帝诏曰……”齐公公尖细的嗓音回荡在四周。
    自己的脑海中嗡嗡作响，似是听明白了，又似乎没有听明白。
    进府？总管？这是什么意思？
    “钦此。”齐公公念完最后两个字，“侯爷、温公子，还不谢主隆恩？”
    “齐公公……”苏幽篁率先出声道：“这圣旨……这圣旨……怎么会有这道圣旨？”
    齐公公意味深长地笑道：“皇后关心侯爷，又知道上次治水赈灾，温家立了大功。这可是皇后特意向皇上讨的呢！只是，侯爷也晓得，有些事儿，不能说得太明。这面子上还要做些功夫，便只有这总管二字了。侯爷、温公子，你们还不快接旨？这将来要是摆酒请宴，也别忘了老奴才是。”
    “为什么会这样？为什么……”苏幽篁霍地站起身来：“这旨我不能接，我要去面见圣上。”
    齐公公一愣，“侯爷，你这是什么意思？”
    “容止与我只是知己挚交。这旨我万万不能接！春雨，收整行装，齐公公，我这便与你一同回宫面圣！”
    齐公公面色变了两变：“侯爷且慢。”
    “慢不得！”苏幽篁急道。
    “你听老奴说两句话……老奴伺候皇后多年，这关心皇后也关心侯爷。侯爷回京面圣想做什么？请皇上收回成命？难不成侯爷忘了自己是因为什么才被幽禁在京中这么久的？君无戏言！这圣旨已下，举朝皆知。侯爷要是这次再抗旨……恐怕就不是侯爷一人受苦了。这少不得也要连累了皇后和温公子。尤其是温公子。公然收回圣旨当然不可能，那么怎么办呢？只有让这圣旨不作数。怎么才能不作数？只有这人没了，才能不作数。侯爷……你可听明白了老奴的意思？”
    “你是说……”苏幽篁身子颤了一下。
    “就是这个意思。”
    苏幽篁转头看着自己，目光闪烁不定。
    “还有一句话……”齐公公拖长了声音：“这圣旨只说了总管。这总管嘛……等到温公子进了府，侯爷说不只是总管，就不只是总管。侯爷说只是总管，就只是总管不是？老奴言尽于此，这路要怎么选，就看侯爷的心意了。”
    苏幽篁低了头，缓缓跪下，双手举过头顶：“微臣接旨。”
    “那温公子呢？”齐公公一双锐利难懂的双眼看向自己，“皇上会下这道圣旨，温家的家世背景可是都派人调查的一清二楚了……”
    齐公公的话就像一把刀，将自己死死钉在原地，身上忍不住泛起一阵阵寒意，“草民……草民接旨。”