莲花镇，在玉莲山庄七八十里之外。
    贺春没出过什么远门，所以莲花镇已是他长这么大到过的最远的地方了。此时，正值大明成祖皇帝永乐年间，天下久定。莲花镇虽只是江南一个小镇，但江南之地自古繁胜，又当此承平之世，所以虽难比苏杭扬州，但也要钱塘“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家”之势。
    “宝莲客栈”，是镇上的一家小客栈，但却是贺春每次下山都要到的一个地方。店掌柜是贺春结义兄弟柳平的父亲。他和柳平年纪相仿，两人相交数年，甚是投缘。这时候，贺春已站在了“宝莲客栈”的门外，但却没有进去。他到店里去干什么呢？和柳平道别？还是要给师傅留下一条追踪自己的线索？他苦笑着问自己。但是最后，他还是进了客栈。而他为自己所找的借口，居然是因为酒瘾发作了。
    也不知是住店的客人不多，还是天刚刚亮的缘故，客栈里冷冷清清的没有一丝生气。贺春刚刚进门，柳老爹便已满脸微笑的迎了出来，见他身上背了个包袱，愣了下儿，也不多问，引他来到楼上一间靠窗的雅间坐了，然后亲自下厨做了些酒菜，不多时已端将上来。
    “我这次下山，是到镇上来买些东西。”贺春看柳老爹一眼，解释带包袱的缘故。
    “我早就看出来了。”柳老爹笑容可掬的道。“一定是买给新娘子用的东西吧？要不然的话，我看你绝不会赶这么大的早，是不是？”
    贺春怔了下，强颜而笑，说道：“怎么没见柳平，他不在店里么？”
    “他呀，我打发他到码头接他妹妹去了。”柳老爹有些兴奋的道。
    “怎么，柳柳要回来了？”贺春知道柳平有个调皮的妹妹叫做柳柳，五年前曾得了一场怪病险些丢了性命，幸得途经此处的峨眉派掌门静思师太所救。哪知柳柳因祸得福，后来竟投在了峨眉派门下，做了静思师太的俗家弟子。
    “是啊！”柳老爹说道，“以前总是进了腊月，头过年的时候，她师傅才肯让她回来跟俺们团圆几天。谁知道前两天捎了封信来，说她这一两天回来，也不知出了什么事儿……所以啊，这两天我天天让柳平去码头等，也不知那丫头回来了没有？好在咱这儿离码头近，没几里路走，也省得柳平没事干，天天早晨睡懒觉了……”
    贺春微笑着听柳老爹唠叨着，这时突听店外一阵急骤的马蹄声响，紧接着一声长长的马嘶！贺春斜眸向楼下望去，只见一辆马车已停在了客栈门口。柳老爹道：“你先慢用，我下去瞧瞧。”
    柳老爹下得楼来，见赶车的是一个身材魁梧，满脸风尘之色的青衫汉子。那汉子见到柳老爹，劈头便问：“喂！掌柜的，你是掌柜的吧？你可是姓柳？”
    “是是！怎么，客官要住店么？”柳老爹见他眼中满是血丝，嘴唇也已裂开了好几道口子，显然是赶了很长时间的路，好久没有休息过了。
    “你当真是姓柳？”那人又问了一句。
    柳老爹道：“奇了怪了，姓柳，哪还有假的？”那汉子长长舒了口气，呵呵笑道：“姓柳就好，姓柳就好。掌柜的，我们住店。”回头对着马车里喊道：“师妹，这家没错了，店掌柜的姓柳！”
    贺春倚窗向那辆马车望去，只见车帘被人掀起，从里面探身行出一个身着淡黄色衣衫的妙龄少女来。那少女肩上背了个包袱，手提一柄长剑，跳下车来，拢了拢额前的秀发，向“宝莲客栈”的金字招牌望了一眼，轻吁了口气，风尘仆仆的脸上微微露出了一丝喜慰之色。
    适时，柳老爹满脸堆笑，歉然说道：“两位客官要在这儿住店，小店本是求之不得，不过……不过昨个儿夜里，有位爷已将小店所有的客房都给包下了，所以真的非常不巧，两位还是……”
    那汉子和那少女对视了一眼，微微一笑，同时点了点头。只听那少女轻声问柳老爹道：“掌柜的，你能告诉我们是什么人将贵店包下了么？”柳老爹尚未答话，那汉子一抬头，看见了楼上倚窗而坐的贺春，问道：“是那位公子么？”柳老爹笑道：“不是，将小店包下的那位爷，看长相衣着，应该是个江湖中人，现住在店里后院的小楼上。”
    那汉子“嗯”了一声，从腰间摸出一小块碎银子扔给柳老爹，然后说道：“那么，劳烦掌柜的的带个路，我们想见一见那位爷！”柳老爹道：“怎么，两位和那位爷认识？”那汉子不语，与那少女已迈步行进店来。柳老爹尾随其后，说道：“那……两位先稍坐一会儿，我去看看那位爷起来了没有？”正要到后院去，突见一条黑衣人影一闪，接着便听一个阴阳怪气的声音叫道：“掌柜的不用去啦，爷我这不是已经在这儿了么？快去准备一桌上等的酒菜，我要和这两位好朋友喝上几杯！哈哈，哈哈……”
    贺春/心中微微一震，暗道：“这是何人？”只见那汉子与那少女相顾失色，两人猛地退了两步，双双长剑出鞘，向那人怒目而视。再看那怪笑之人身材奇高，灰白蓬乱的头发垂下来将一张脸遮住了，让人难窥其容，也不知有多大年岁，他双手各持一把奇形怪状的阴阳双钩，晨光辉映之下，那双钩之上发出幽冷的蓝光，很显然双钩上涂了剧毒。
    只听那汉子冷笑道：“阁下人称‘阴魂不散’，如今看来果然是名不虚传啊！”
    “‘阴魂不散’？”贺春/心下一动，暗道：“莫非是近些年来，横行江湖的四大杀手之一‘阴魂不散’方冷金么？”果不其然，只听那怪人笑道：“哪里哪里！不过说真的，我方冷金‘阴魂不散’的名头在你们师兄妹两人的手里可是坠了不少。但话又说回来了，上次若不是‘缥缈剑客’秦柔剑救了你们，你二位自信逃得出我姓方的手掌心么？”
    那汉子冷声说道：“阁下上次失了手，不知这一次我和师妹的人头各值多少银子？”
    方冷金嘻嘻一笑，道：“何笑天，你说话可别对我发狠，咱们可是素无恩怨，不是么？我要杀你们，也只是‘收人钱财，替人消灾’而已。谁叫你们得罪了人家‘风行镖局’呢？为了你们两位，我从山西太原府千里迢迢的来到这儿，也真是不容易得紧哪。有道是‘人为财死，鸟为食亡’，这也不用提了，今个儿既然这么巧，你们自行撞到了我的手里，那就自认倒霉认命吧！”双钩一抖，便要出招！
    那汉子剑诀一引，迎上两步，回头对那少女道：“师妹，你赶着马车快走，这儿已离玉莲山庄不太远了，保护师傅要紧，懂么？快走！”
    贺春闻言，心下一凛：“他们要去玉莲山庄？”一时间对他二人的身份来历揣猜不定。
    那少女凄然一笑，道：“不，我寒梅岂是贪生怕死之辈，大不了……大不了咱们死在一块就是了。”那汉子道：“快走，你没听见我的话么？”那少女微微叹了口气，缓缓说道：“师哥，你真傻，老天若是让我们命毕于此，就算逃又能逃的了么？”
    方冷金嘿嘿笑道：“寒姑娘所言极是！何笑天你就别白费唇舌了，两位看招！”话落人动，双钩舞动，闪身扑到！
    贺春/心道：“原来那汉子叫何笑天，那姑娘叫寒梅，却不知他们如何得罪了风行镖局？……哎呦！那风行镖局的总镖头不就是与师傅齐名江湖，两人并称‘南玉莲，北上官’的‘毒掌阎王’上官基吗？”只见那叫何笑天的汉子此时已极险的化解了方冷金攻来的几招！他师妹寒梅见他守多攻少，挥动长剑，加入战团。
    “两个娃娃齐上，姓方的又岂会怕了？嘿嘿……”方冷金怪笑声中，手中一对阴阳双钩攻势不减，连连进招！
    寒梅眼见他攻势凌厉，阴阳双钩使得犹如狂风暴雨一般，她和师兄一时三刻虽不至于落败，但时间一久，两人终非其敌手，想到这儿心下不禁黯然。
    柳老爹是个极为精明之人，自见何笑天和寒梅与方冷金相遇，后面会发生什么事，他早已料到了。这些武林中人的格斗厮杀，他更是司空见惯了的，所以两方还没动手，他已“逃”到楼上陪贺春喝酒去了。
    “楼下没有什么东西可让他们砸，只要他们不上楼，不放火，随他们折腾好了！”柳老爹喝了盅酒，无奈的笑道。
    楼下三人钩来剑往，喝叱连连，打得异常激烈。
    贺春本没在意，但看了一阵子，突地发现何笑天就像他的影子一样，所施展的剑法竟然和他习练的“连理二十九剑”的雄剑颇有几分相似。再认真看了一会，心里就更加肯定了！何笑天所用的不是“连理二十九剑”的雄剑，又是什么？
    贺春从未见过莲儿学得雌剑，所以也无法确定寒梅所施展得是不是“连理二十九剑”的雌剑。只见眼前的寒梅剑光闪烁，衣袂飘飞，一套剑法使得出神入化……
    贺春/心下疑团顿生，暗道：“这‘连理二十九剑’既然是我玉莲山庄的武学，那他二人却又是从何处学来？难道他们与玉莲山庄有什么关系不成？这件事既然我见到了，定要查他个水落石出！”
    但这个念头只在他心里一转，便很快被否定了。
    他想，既然他选择离开山庄，就已经注定在他今后的生命里，不再和玉莲山庄有任何的关系。管它是不是“连理二十九剑”，他既然决定要忘记这套剑法，又何必去管别人会不会使这套剑法呢？他完全没有必要去趟这片浑水。如果他去查这件事的话，那就是太无聊了。他现在唯一要做的就是让自己在最短的时间内消失，在所有认识他的人的眼前消失。
    他站起身来，神思有些恍惚的和柳老爹说了几句告辞的话，径自行下楼来。
    这时候，方冷金与何笑天、寒梅两人也已斗到分际，方冷金卖个破绽，双钩不攻寒梅，却疾向何笑天连递数招，直逼得何笑天手忙脚乱，连连纵跃相避。紧接着方冷金双钩斜走，猛然向寒梅当胸攻到！寒梅万没料到他来势如此之快，持剑相抵已是不及，当下连忙倒纵闪避，却不料身子直撞入一个人的怀里！那人不是别人，正是贺春。
    贺春当下不及细想，眼见方冷金一招刚过一招又到，忙疾聚真气，猛然击出一掌，然后身形连变，抱着寒梅退出了战圈。贺春见寒梅脸色惨白，问道：“姑娘，你没事吧？”寒梅一惊，这才发觉自己竟在一个男子怀里，登时娇靥绯红，忙跳起身来，说道：“没……我没事！”转头见方冷金与师兄何笑天斗得正急，当下迅速看了贺春一眼，说道：“多谢你了。”长剑抖动，纵身向方冷金背心刺去！
    贺春淡淡一笑，转身正要出店，突见脚下地板上有一封信，拾将起来看时，只见信封上书“谨呈玉莲山庄宋建秋庄主亲启”，下方又写着“武当秦柔剑拜上”几个字。贺春/心道：“这是秦柔剑大侠写给我师傅的信，不知是什么事？这信定然是刚才从寒姑娘身上掉下来的。”抬眼见何笑天与寒梅剑光霍霍，一派进手招式，方冷金随仍占上风，但一时三刻若想取胜，也是万万不能。
    恰在这时，突听店外一个女人的笑声传来，娇糯说道：“二哥，你是怎么回事？打了这么长时间，连两个娃娃都收拾不了，我看你真该金盆洗手退隐江湖了，免得坠了我们四大杀手的名头！”
    方冷金知道是老三“索命魔女”风玉娘到了，当下连连进招，大声骂道：“你这婆娘狗嘴里吐不出象牙来！”
    “呸！你打不过人家，骂我玉娘管个屁用？”风玉娘道，仍是只闻其声不见其人。
    方冷金道：“你少废话，快些现身出来，帮我打发了这两个娃娃！”
    “帮你？那银子你分我多少？”风玉娘依然不疾不徐的道。
    “你奶奶的，同门一场，你只认钱吗？”
    “钱是爹，钱是娘。在这个世界上，哪里还有比钱更好的东西呢？二哥，你说是不是？”
    方冷金哈哈大笑，不怒反喜，赞道：“玉娘当真高论！既是如此，你来找老子有什么事么？”
    “是这么回事，咱们老大让我告诉你一声，说你这笔生意不用做了。”
    “什么什么？”方冷金追问道。只听风玉娘的声音道：“这还不明白么，意思就是说这两个娃娃不用杀了，让他们再多活些日子。”方冷金手里攻势不减，招招尽是杀招，嘴里说道：“那怎么行？我已经收了人家的银子，人家说这两个娃娃必须在到玉莲山庄之前杀了，我怎能……”
    “我说二哥，你罗嗦什么？老大的脾气你又不是不知道，难道他的话你也不听了吗？”
    “我怎么敢不听，只是……”
    “好了，废话少说。话我已带到，要怎么办你自己拿主意吧！四姑娘还在前面等着我呢，玉娘我走了。”话落之后，再无声息，显然已经去得远了。
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