第十四章洪水猛兽（下）
    他们钻进了树林，Gideon父女听见小Jeremy像印第安战士那样呜呜地叫着，消失在棕榈树林深处。
    有好一会父女两人都不说话。
    “现在怎么样，老天真？”Gloria小声说，“满意啦？”
    “我们必须得干点什么，不是么？再说了，”老先生自我辩护道，“你怎么知道我就一定找不到一个可以藏身的洞穴呢？这也不是不可能的！”
    “我恰恰认为这是最不可能的。”
    “还是别争了，”老先生气恼地说，“我把你我安排在东西两端，不管你怎么想，就是因为那是最有可能找到藏身之处的地方。尽量贴着斜板块的边缘走，那里树木最稀薄，应该是这样，所以也就最容易看到裸露的庇护所，如果真有的话。”他沉默了一会儿，然后耸耸肩膀，“好吧，我们上路。祝你好运。”
    “你也是。”Gloria冷静地说，转身向库房后面走去。走到屋角就要拐弯时她回头看了看，她父亲正拖着沉重的脚步一头向西扎去。
    Gloria扯开了领口的衬衫扣子，用湿乎乎的手巾擦了擦前额，继续前进。
    她从库房后面紧靠斜板块边沿的地方出发，尽可能地贴着边沿走。热烘烘的树叶紧紧压在她的头顶上方，身上的每一个毛孔立刻开始向外冒出新的汗液。空气很闷，让人难以呼吸，这里有很浓的水雾，既遮蔽了人的视线，又堵着人的嗓子。Gloria很快就开始大喘气，她只能尽量低着头，猫着腰向前冲。
    路很难走，尽管她穿上了自己的沙滩短裤和登山靴，但林下的灌木长得过于浓密，落叶又盖在不牢固的地面上，让她的步履显得极为狼狈。有些小树已经长到了Gloria膝盖那么高，干枯的枝桠像刀一样锋利。她咬紧牙关，试图不理会腿上割伤的刺痛，她开始有些头晕了。
    她不知滑倒了多少次，手和脸颊都刮伤了——她感觉自己就像是走在已经形成了几百年的深潭里，每向下滑一步都把她带入更稠密更腥臭的气味里。她不停地提醒自己一定要小心，说不定哪一步就踩在了疏松的沙土上——这里是房屋所在的整个倾斜板块最高处的边缘，绊一跤就可能跌落到下面坚硬的岩石上。她停下来靠在一棵棕榈树上喘了口气，透过宽大的树叶她能看到近处的一片沙滩——那么遥远又那么近，好像一步就能跨过去。这时的水雾已经像是羊毛毯子那么浓密了，至少在她所处的位置和对面的沙滩之间是这样，甚至连升腾上来的海风都不能将其吹散。
    这时远处传来像虎啸一样的声音引起了她的警觉。
    很难判定声响发出方向和距离，又响了！这次是在不同的地点……她擦掉脸上的汗水，好一会儿都对这一现象感到困惑，后来她终于回过味来——是海面龙卷风！
    她努力继续向前，沿着地势蹒跚而下，似乎永无尽头——就像被打入十八层地狱的罪人，在这恐怖无边的水的迷宫中翻滚摸爬。湿度又骤然升高，整个人就好像浸泡在水里一样，难以忍受，她大口喘气，几近窒息。上帝啊，到底还有多远？她带着一丝苦笑心想，然后仍然奋力前冲。
    这时，她看到了它——起初她以为是自己的视觉错误，大概是眼中的泪水折射出的第四度空间，产生缥缈虚幻的奇观。然后她才明白，眼前就是龙卷风。
    在她目之可及的地方，一条通天的水龙就像是扭曲的怪物。它一点一点地向上爬，吞噬着那些早就被大风吹得七零八落的树木，再派出先头部队——那些贴着小岛海岸的巨浪，以横扫千军之势，拍上小岛，只等后面的大军一到，寸草不留。
    Gloria向后退缩，遮挡住自己的脸，第一次被面临的困境所包含的全部危险彻底征服——海浪无情的脚步。这是大自然心情最坏的时刻，令人畏惧也招人憎恶。她有一种冲动：掉头就跑，盲目地跑——跑到哪儿算哪儿——只要离开这该死的浪头。她不得不把指甲深深的抠进手心才能控制住自己。这里水幕又一次袭上她的脸，她开始喘着粗气往回爬，滑倒在腐叶上。
    她头朝南，身体斜对着奔腾的大浪，那么斜坡顶端肯定是在斜上方向。Gloria此刻心头生出绝望，一种冰冷的沉重似乎随时都会在内心的恐惧压力下喷涌而出。这里应该有一条路……她伸手扒住一棵棕榈的树干，竭力控制自己不再下滑。
    她终于来到了坡顶。
    她在那里站了好长时间，眨着酸涩的眼睛望着填满小岛低洼处的海水，感觉像是站在老虎洞口看着它发怒。
    棕榈树大多长在参差不齐的砂岩边上。再往下面一点儿看，岩壁上鼓出一块，那里的树木像别的地方的树木一样几乎被涌上来的海水全部覆盖了——至少这条路是彻底没戏了。
    Gloria也不知道自己用了多长时间爬回大房子的库房附近，这里的气味不知为什么变得比板块边沿那里还难闻，这次所谓“探险”的全程是一个累断腰，碎了心，憋炸肺的苦差事。Gloria穿着登山靴的脚已经僵得连弯都打不了，手上的血道子都快连成一片了，她的脑子空空如也。她奋力地继续攀爬着，粗声大气并且紧促地呼吸着，半闭着眼睛极力不去想在底下看到的恐怖景象。后来她才知道，自己居然爬了好几个小时。
    后来当她终于觉得喘气容易些了，她看到了大房子的阳台。
    她奋力来到栏杆边，松松垮垮地靠在一根灯柱上，抬起血丝密布的眼睛看天——太阳已经西沉，不像中午那么热了。她居然有些享受这空气中的水——象征天国之福的淋浴。现在她迫切地希望能在伤口上抹点碘酒……她闭上眼，调动身上仅存的力气，开始走剩下的最后几步。
    Gloria极不情愿地睁开眼，有人踩着他右边的灌木走过来——另外有人折回来了。她迅速蹲下躲进阳台角落的一扇门后面，所有的疲倦和精神上的放松都被高度的警觉代替。
    Nicholas从中旅林西边走出来，谨慎地往大房子这里观望着——他看起来衣冠不整，蓬头垢面的，从远处看也和Gloria一样狼狈。但是，真正让Gloria不愿露面的不是这个从搜寻现场带着伤痛和疲惫归来的高大的男人。
    事实上是那位在他身旁出现的那位面容娇好但也同样累得直不起腰来的同伴——KatherineMoll。
    这看似亲密的一对朝空旷的阳台上和房子周围小心地张望了好一会儿，确认他们是最先返回“营地”的之后才放心大胆地走上卵石路，Katherine还声音挺大地叹了口气，有些扭曲的身体松弛下来。只见她用手揉了揉下巴，眼睛紧盯着她那位迷人的同伴，后者斜靠在离Gloria最近的一棵树上，眼睛仍旧不停地环顾四周。
    女人开始说话，紧张的Gloria能看到她的嘴唇在嚅动，但因为离得太远，根本听不见她说什么，她暗暗诅咒自己运气不佳，没能离他们更近些。男人显得很不耐烦，身体重心从一只脚移到另一只上，但身体始终抵在树干上，在Gloria看来，Katherine没准说了很重的话，所以才让听话的人局促不安。
    她很快地说了半天，而他一次也没张嘴。后来她挺直身体，带着一股十足的威严向前伸出右手。
    有一会儿Gloria觉得Nicholas看起来像是要揍Katherine。他一下子从树干上弹开，腮帮子开始大开大合地扔给她几句话，宽厚的手掌也半张着。女人没有动，伸出的手也没放下，在他继续说话时，那只手仍然一动不动地向前伸着。
    最终他像泄了气的皮球一样软了下来，把手伸进胸前的口袋摸起来。他颤抖地取出一个皮夹，从里面拿出什么东西——Gloria看不清是什么——重重地放在她那只带血印子的小手上。然后看也不看她就向屋里走去。
    Katherine静静地站了好半天，也不看拿在手里的东西，她看起来苍白而僵硬，像一座石雕。然后，她的左手也举上来与右手合在一起，两手蜷曲着，开始一下一下地撕那件Nicholas不情愿塞给她的东西——东西撕到碎得不能再碎时已经进入到一种狂怒状态，最后，她把那些碎片用尽全力向树林方向扔去。然后转身也像Nicholas一样向屋里跑去，Gloria看得出来她的肩膀在抽动，她把脸埋在手里，闭着眼睛跑开了……。
    过了一会儿，Gloria叹息一声站起身来，走到了刚才那一男一女停留的地方。警觉地再向屋子那边看了看——两人确实都已进屋，周围静得像坟墓一样。她立刻蹲下来把能找到的碎片都尽量收集了起来——她猜那应该是什么纸质的东西，所以地上像纸的东西她一件也没有落下，就这样用了差不多十分钟时间，确认没有什么可检的了，她才再次进入树林席地而坐，从衣袋里拿出一张用过的白纸，铺开后在上面拼那些碎片。
    她眯着眼睛仔细研究着自己完成的作品——这应该是一张华盛顿银行的支票，日期就是Gideon父女登上马莱拉小岛的前几天，大概就是Katherine到达马莱拉的时间。这是一张现金支票，用女性特有的细长笔迹签上姓名的正是KatherineMoll。
    上面开出的数额是二十万美元。