姜华不由一愣，张了张嘴，一时不知道接下去该说些什么。旁边朱炔不知为何也沉默起来，眼睛看着龙峻，呆呆坐着不说话。这时，屋外穿堂内，那些汉子们忽然大声哄笑，许是有谁说了极有趣的笑话，一群人嘻嘻哈哈，直笑得上气不接下气。
    适才进屋，姜华只是将门随手带上，并未关紧，所以房门依旧只是虚掩，外面的寒风从缝隙中钻进屋里，吹得她打了个寒颤。客房里一片沉默，她忽觉得身上有些冷，稍稍瑟缩了一下，站起身来，走到门前将门关紧，转身回坐，盯着火盆里的木炭出神了一会儿，方幽幽说道：“生老病死，人所难免，还请龙大哥把心放宽才好。”朱炔听她语调落寞，记起她前面有两个兄长早夭，而姜永的妻子——她的母亲也是早早就离世了的，想必是听到方才龙峻的话，此刻心有感触。
    龙峻依旧低眼默然，好半晌才开口问道：“少镖头为何忽然邀我同行？”
    姜华提起精神笑道：“大家都去衢州，又是好朋友，路上结个伴不好么？”
    龙峻抬眼看她，微微勾起嘴角，摇头道：“丫头，别说谎，我瞧得出来。”
    “龙大哥，您怎就确定我在说谎？”姜华瞪大双眼，语带埋怨，“再者说，您自己什么都不肯讲，却又要我据实以告，不能有所隐瞒，这可不太公平。”
    “我记得镖局的规矩里面有一条，好像是说，接镖之后，不得过多盘查客人底细，不问囊中何物，不追究镖货来历。”龙峻端起茶盏，又浅浅啜了一口，“难道是我记错了？”
    “龙大哥很熟悉镖局的事呢！”姜华以手支颐笑道，“只不过，您不是我们镖局的客人，这条规矩可不适用。”
    “少镖头今天替我挡住绿林盗匪，现在又邀我同去衢州，不就是在保我的镖吗？”
    “龙大哥，您口才好，我说不过您。”姜华笑着摇头叹气，随即轻一击掌道，“既然大家都有想知道的事，不如这样，咱们做个交易吧。”
    龙峻双眉一轩，眼带疑惑。
    姜华一双大眼水光潋滟，笑吟吟解说道：“从现在开始，我问您一个问题，您也问我一个问题，双方都要据实回答，如何？”
    “少镖头，我有些倦了，你请便。”龙峻将茶盏放回桌面，轻轻叹口气，抬手把摆在膝头的书丢给朱炔。朱炔接过书本，随手翻了翻，转身拿去和桌上那一大摞早间新买的书籍堆在一起。
    “龙大哥，您生气了？”姜华微笑着侧头小心询问。
    龙峻靠在椅上闭起双眼，脸上似笑非笑：“少镖头的缘由，我已经猜到大半，再做交易，岂不是亏本？”
    朱炔很难得在一旁默然听到现在，终忍不住噗的笑出声来：“姜姑娘，你打错算盘了，和我大哥做买卖，包你只赔不赚。”
    姜华却也不恼，跟着举袖掩嘴吃吃笑了会儿，方才敛起笑意正色道：“龙大哥，客栈前那些黑道朋友散走之后，我就出去挨个拜访五湖三寨的总瓢把子，请他们看在威正的面子上，别跟您为难。”她叹了口气，神情有些沮丧，“大概是我口才不好，说了半天，那些瓢把子还是不肯答应放手。我只好跟他们约法三章，在常州城内，赵老爷子生奠期间，他们不会动龙大哥。”说到这里，她咬了咬下唇，似乎接下来的话难以启齿。
    “等到生奠一过，我离开常州城，他们就会下手，是也不是？”龙峻睁眼微微一笑，“所以，你才极力邀我一同上路？”
    姜华无奈地笑：“我已经尽力了，可惜本事有限，只能谈到这种程度。”
    “少镖头如此关心维护，龙某感激不尽。”龙峻直起身来抱拳致谢，“至于出了常州之后如何保得平安，龙某自有办法，你不必担心。”
    见他一口拒绝，姜华有些着急：“俗话说，强龙不压地头蛇，龙大哥，您还是考虑一下小妹的提议吧。”
    “这南直隶可不是由那帮盗匪说了算的，那群鸟人算哪门子的地头蛇！”朱炔满不在乎哈哈一笑，“姜姑娘，不是我瞧不起人，威正镖局里的岳总镖头虽然枪法如神，可毕竟双拳难敌四手，到时候真要打起来，你们恐怕未必能护我大哥周全。”
    “这个我早想好了。小妹懂一点易容改装之术，你们可以乔装是威正的镖师，混在镖队里，他们不一定能瞧得出来。”姜华抬起手，理了理鬓边的发丝，侧头看着朱炔狡黠地笑，“朱大哥武功高强，手下的弟兄必定也是好手，咱们一起上路，对我家镖队实有莫大的好处，我可是存了其他的心思呢。”
    “姜姑娘是要我帮忙做镖师吗？”朱炔眼睛一亮，有些跃跃欲试，“嘿嘿，这倒真他……有趣。”他硬生生把那个妈字给咽了下去，强忍着没有蹦出三字经。
    龙峻却神色淡淡，不为所动，并没有继续这个话题，只看着朱炔说道：“老三，少镖头出去说项，必不会空着双手前往，送礼的钱，你替我给了。”朱炔点了点头，伸手到怀里摸索。
    “龙大哥！您这是做什么？！”看朱炔依言拿出钱袋递给龙峻，姜华眉间微蹙，有些不悦。
    “镖局保镖之后，一应费用都该是雇主所出，少镖头替我四处奔跑，怎能让你破费。”
    姜华耐着性子解释：“龙大哥，我出去拜访那些黑道当家，可不只是为了您一个人。”
    “无论少镖头原来目的如何，结果总是对我有利。”龙峻掂了掂钱袋，大概觉得分量足够，便整个递了过去，“这笔钱是龙某应该承担的，还请少镖头不要客气。”
    “龙大哥，您把我看作什么人了！”姜华呼地立起，侧身退到椅后，不接那钱袋，正要再说，屋外响起一串脚步声，有人轻叩了几声房门，也不等回答，急急推门进来，却是一名威正镖局的镖师。他抱拳向屋内众人告了个罪，对姜华说道：“少东家，有关外的客人来，指名要见您，岳总镖头和包掌旗叫我来请您去一趟。”
    姜华点了点头，深吸一口气，勉强扯出笑容：“龙大哥，小妹还有要事，不再打搅，您好好休息。”说罢微皱着眉头，转身出门而去。
    那镖师目送姜华走远，并不急着跟随离开，反而瞥了眼朱炔，看着龙峻不说话。
    朱炔正觉奇怪，忽见龙峻用手朝他一指，对那人说道：“我兄弟。”情知有异，便闭口不言，静观其变。
    那镖师扫了一眼屋外，见暂时无人注意，方才走到桌边，借倒茶做掩饰，向龙峻躬身施礼：“龙爷。”接着十指齐动，做了个穿针引线的手势。
    龙峻从腰间革囊取出那面绘有燕几图的小旗，在他眼前极快一展，又小心收起，低声念道：“家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。”朱炔看自家大人拿出小旗，又听到“乞巧”二字，顿时明白，面前这人，必是七巧门安插在各帮派的眼线。转念间想到李玉，忍不住多瞧了龙峻一眼。
    那镖师目中精光一闪，轻声问道：“龙爷有何吩咐？”
    “我想知道锐刀门得罪了什么人，姜永去关外受何人所托，廖文灿去了哪里，姜华和那些黑道瓢把子谈了哪些条件，外面来的是什么客人，见姜华做什么，有何来意。”龙峻说得极轻极快，“还有，除了明面上的寿礼，武清伯还送了什么去衢州。”
    那镖师点一点头：“那些客人只说是从关外来，要见了少东家才肯讲明来意，锐刀门生奠、大东家出关和寿礼的事我略知眉目，只是现在不便细说，我现下去探听消息，咱们寻机再约。”
    龙峻满意地笑笑，拿起适才朱炔解下的钱袋，递到那镖师手里，把话说得响亮：“这些钱，烦劳兄弟转交给姜少镖头，就说龙某聊表谢意，还望少镖头勿要推辞。”
    “是，在下必如实转告。”那镖师接过钱袋退开两步，躬身行礼，也放开声音道，“龙爷若无其他吩咐，容在下先行告退。”
    龙峻抱了抱拳，坐着不动，朱炔笑嘻嘻起身，将他送出门去，复将房门虚掩，回到桌边坐下，低头嗫嘘道：“大哥，对不住，我忘记三天后是袁大人和许先生的忌日了。”
    龙峻淡然一笑，抬手一掌拍在他后脑，朱炔将脑袋顺势朝下一点，龇牙咧嘴道：“这掌真够痛的，大哥身体复原得不错。只不过，您老这么打，不怕把我给拍傻了？”
    “以前也不见得有多聪明。”龙峻轻哼一声，指了指桌上的点心，“拿出去分了罢，我现下不想吃东西。”
    朱炔应了一声，挑了最大的两个盘子，把点心堆在一处，边忙乎边低声问：“大哥，您怎知道威正镖局有‘那里’的人？”说到“那里”这两个字，他伸手比了一个七字的手势用来代替七巧门。
    “老家里出来的人，个个都有多疑的毛病，她自然也不例外。”龙峻没有细说李玉送来文书的事，只是随口找个理由带过。
    朱炔喔了一声，也没有细究：“您去湖边钓鱼，那些黑道老合一动，美女姜立刻就收到消息，看来她和锐刀门，真的是关系匪浅。”接着嬉皮笑脸地问，“大哥，刚才美女姜在的时候，我戏演得怎样？”
    龙峻斜他一眼：“马马虎虎。”
    朱炔满不在乎地笑：“能让大哥评个马马虎虎，我就已经心满意足了。”他把那些点心码好，试拿一下盘子看好不好端，嘴里轻声道，“大哥，我倒觉得奇怪，就算要求在常州期间不对咱们动手，单凭一个威正镖局，分量还不够吧。美女姜那小姑娘面子有这么大？威正的面子有这么大？能说服得了那些黑道头头？这些镖局和锐刀门，到底许了什么样的好处出去？！”转念想到疑惑处，忍不住询问，“大哥，那些老合为什么咬着你不放，就算贪钱，也不至于贪到这种程度吧？”他站开一步仔细打量龙峻，狐疑道，“您不过穿了件银鼠袄，也不像是富可敌国的人啊，看起来有那许多油水可榨吗？何至于五湖三寨一拥而上？”
    “要说服黑道瓢把子，当然是用看得到摸得着的好处。”龙峻阖眼揉了揉眉心，往椅背上一靠，“至于那帮老合贪图什么，等云峰和那人的消息吧。”
    “原来您不是只听云峰一家的消息，早定下主意两头一起打探了。”朱炔这才恍然，“怎不早点说，害我白担心一场。”
    龙峻轻哼一声：“怎么，你以为我舒服日子过久了，老家学的东西都忘干净了？”
    朱炔挠头打了两个哈哈，听自家大人对他讲明吩咐聂云峰去做的事，心情顿感舒畅，笑吟吟端了两大盘点心出去，大声招呼门外的人来品尝。