就在龙峻等人用完午饭之后，外间道上众人也都由威正镖局做东道，各自祭了五脏庙。那些地位不高、只能在外巡视盯梢的喽啰，镖局也让客栈做好饭菜，一一分发到各人手上。俗话说：吃人的嘴软，拿人的手短，监视的目标这般客气，再加上镖局各路人缘向来不错，还有想法的反倒不好意思再继续，而那些受到一视同仁对待的底下人，更是动起敷衍了事的念头。
    朱炔和聂云峰许久未见，坐在店内随意闲聊，叙说别情，以茶代酒吃得爽快，吴戈那里如今已有人主动送饭，两人自然不用操心。眼见客栈外一干喽啰懒懒散散，更有甚者已经偷偷开溜，聂云峰笑叹道：“请客吃饭果然管用，这场热闹倒也有趣，看到不少好招。”
    朱炔这时候却心不在焉，全没听到他的话，手拿筷子有一搭没一搭地在盘子里挑菜。聂云峰看他出神，也不打搅，顾自埋头吃喝，间或瞥向客栈一眼。院子后门始终紧闭，自从廖文灿经由那门离开后，便再没有其他动静。
    少顷饭毕，店内伙计将空盘剩菜撤下，端上茶水点心，朱炔接着走神，聂云峰继续静默奉陪。随着时间流逝，店里的江湖客渐渐少了，留下的几个三三两两，似乎也已萌生去意，聂云峰喝了几杯茶下肚，一时无事可做，正有些百无聊赖，忽听朱炔低声问：“云峰，你不觉得今天的阵仗，太大了吗？”
    聂云峰挑了挑眉不说话，朱炔也不等他回答，继续低语：“就算这些老合整个冬天没开张，也不至于见了羊牯就一拥而上。这架势，跟他妈的饿死鬼投胎、苍蝇见了鱼腥一样，哪像是五湖三寨的大家，倒像是没见过世面的剪径毛贼。”
    聂云峰以袖掩嘴打个饱嗝，慢条斯理道：“怎地？你总算发现有不妥了？”
    “你他妈什么意思？”
    聂云峰见他瞬间就臭了脸，更是有心要取笑：“我还以为大哥把所有变故都讲给你听了，原来没有。”
    朱炔瞪大双眼正要发作，一名监视客栈前门的小校快步入店，这人比上一个前来报讯的更加随意，坐下连招呼也不打，提起桌上的茶壶倒了杯水，一仰脖子灌下去，方才小声道：“三哥，半个时辰前，美女姜拎了一堆礼包从客栈前门出去，路上有人看见，今天来的大帮派，她都亲自到下榻的地方送礼拜访。也不知是礼数周到还是暗中许下什么好处，那些瓢把子居然个个卖人情给她，已经陆续下令把暗桩撤走。”他话语里的美女姜，指的正是姜华，这绰号是朱炔先起得头，很快叫顺了口，底下人不明就里，便也跟着这么称呼。那小校略作停顿，继续道，“吴哥觉得，这帮人一走，咱们再留在客栈边上，会太过显眼，所以叫我来问一声，三哥打算如何行动。”
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    高升客栈，威正镖局包下的小院客厅内，广隆、昌盛、万通、顺友等几家镖局前来助阵的诸位镖师，正坐着和岳彦平寒暄商议，唯独包水生一人在厅中不停踱步。他双手负在背后，低头只顾绕圈，走上几个来回，便跑到门边探头向外看，瞧不到有人进门，就又回房继续绕圈，眉头紧皱，神情焦躁，如同热锅上的蚂蚁。
    他这样大概走了许久，南京昌盛镖局的镖头李德盛实在看不下去，忍不住笑骂道：“水包子！你属驴的？推磨呐！这都快半个时辰了，绕这么多圈不头晕？！”
    包水生头也不抬，脚下不停，没好气回道：“李头，别只顾说我，到时候等你儿子接班跑镖，我看你急不急！”
    “早呢早呢。”李德盛挥手笑道，“我家那混帐小子，也就是手脚利索点，白长了一身力气，可没小花这么有能耐，听到要她独自去拜访五湖三寨的黑道瓢把子，连眼睛都不带眨的。他将来只要能把镖局维持下去，能混个温饱，我就心满意足了。”他嘴里虽说着自家儿子的不是，眼里却全是笑意，显然言不由衷，只是表面客套而已。
    相比包水生，岳彦平虽也有些担心，表面上倒是镇静许多，闻言微笑道：“小李，别只顾着抬举人家闺女，扫自家的威风，你那儿子，我看将来比你有出息。”几位镖师俱都会心大笑，连声称赞夸奖，李德盛听在耳里，心中十分受用，脸上光彩也觉添了几分。
    包水生又绕了几圈，总算停下站在岳彦平面前，嘴里埋怨道：“那老廖，他到底打的什么鬼算盘，出的什么缺德主意。论交际人情，你我都比小花那丫头强，登门回访为什么不叫我们去，偏要一个女孩子跑腿送礼，这万一有个好歹，我怎么跟姜老哥交待！”
    “这你就不明白了，凡是大老爷们，都会有怜香惜玉的心思，所以多数时候，由女孩子出面，事情反而好办。”顺友镖局的女镖师燕三娘笑吟吟说道，“况且，这次出镖，小花才是总镖头，自然要她亲自前去调停。”江湖上女镖师不多，成名的更少，而且很多女镖师一旦成家，就不再出来行走江湖，她算是少数的例外。然而在场的镖师有一大部分觉得，这并不是她夫家赞同，而是本人太过要强的缘故。
    广隆镖局的马连登乜斜着眼睨向燕三娘，嘴里揶揄道：“怎地？三妹子居然也知道大老爷们的心思？这可奇了！只可惜你身手太好，即便有人想怜香惜玉，也有心无力啊！”
    燕三娘笑啐了一声，拿起桌上糕点当做暗器掷了过去。马连登张嘴一咬，叼个正着，伸舌头把糕点卷进口中，涎着脸边嚼边赞道：“到底是三妹子亲手选的点心，香！香死个人啦！”这趟声援，燕三娘是唯一的一位女性镖师，在场的男子虽大多有了妻室，但江湖粗汉子天性使然，总免不了要在口头上讨点便宜。燕三娘自然明白，便也跟着做戏，抄起茶壶作势欲扔，李德盛连忙劝阻，马连登乘机告饶，众镖师哄堂大笑，就连着急上火的包水生，也忍不住笑出声来。
    “小包，想开点。”岳彦平站起身，拍了拍包水生的肩，轻叹道，“将来这威正镖局，迟早都要交到小花手上，早点历练是好事。你我都要老的，总不能护着她一辈子。”
    包水生笑过之后，心情虽轻松了少许，可还是稍觉烦躁：“女孩子开什么镖局啊？只要找个好婆家，将来有了依靠，在家相夫教子，总比在外面风吹雨淋，抛头露面要强。”话一出口才知不对，忙转身对着燕三娘一揖到地，“哎哟，对不住，三妹子，我不是说你！”
    燕三娘焉有不知，她向来大方，自然不会计较，心里倒是替姜华抱不平，便佯怒道：“女人怎么了？！女人就不能跑镖了？！女人就要一辈子窝在家里不能见人？！女人就只能围着公婆丈夫儿女锅台转？！”她原本是装怒，说到后来，不知怎的有些黯然，叹气道，“水包子，不是我说你，咱们好好的江湖人，怎么也学了那些酸臭文人的破毛病，非要讲究礼数大防，生生把个好苗子给掐了？”听这语气，倒像是有感而发，众镖师互相看了一眼，不知怎的，竟都没有在这上面打趣。
    岳彦平摇了摇头，指着包水生道：“小包，枉你把她从小护到大，还是不明白小花这丫头的心思，你这个叔叔，真是白当了。”
    包水生在桌边颓然坐下，喃喃道：“我哪会不明白这丫头心里在想什么，我只希望她这一辈子平平安安，子孙满堂，再不要像她两个哥哥一样。”众镖师听到，想起姜永早夭的两个儿子，心里皆感慨唏嘘，他们干的都是刀口舔血的活计，不免联想自身，客厅里瞬间静默。
    过了片刻，万通镖局的镖头张万里咳嗽一声，开口笑道：“岳老哥，水包子，说起来，咱们还没见过你家今早护着的正主呢，怎样，可愿为我们引见引见？”他为人稳重，方才的嬉闹也只是微笑旁观没有搭腔，此时才询问要紧相关的话。众人也和他存了一样的心思，话一出口，个个连声附和。要知道，镖局和黑道向来关系微妙，非到迫不得已退无可退，绝不做得罪对方的事。尤其是这些年，姜永身体渐差，威正镖局更加陪着十二分小心，今天却为了保一人周全，挡五湖三寨的买卖，为此还宁愿得罪一位黑道寨主，甚至向各大镖局求援，不由他们不好奇。
    “这……”包水生不免为难，想要拒绝，面子上下不来，若要答应，龙峻那帮人底细未明，也不知该不该为众人引见，只好拿眼瞟着岳彦平，希望他拿个主意。
    “诸位兄弟，三妹子，还请海涵。”岳彦平会意，抱拳做了一个罗圈揖，歉然道，“并非小号藏私，小廖临走前曾说，此人是敌是友，一时难辨，暂不宜有太多接触，还是等他回来再做决断。”
    他话一出口，众人果然略有不满，岳彦平再次施礼致歉：“小廖还说，此非常时期，这人忽然在常州出现，又引得各黑道注目，实在目的难明。但万事不可绝对，说不定，赵老门主的生路，最终怕是要着落在此人头上，所以现在，加倍小心总是没错。”
    众人一时惊诧，面面相觑，均都意料不到，威正镖局极力维护的人竟有这般重要。
    想到自己得罪的那位蔡寨主，岳彦平心有愧疚，起身向众人抱拳道：“诸位兄弟，三妹子，今天岳某把事情赖在那位蔡寨主头上，实是迫不得已。虽说如今祸端已消，只怕还有些不明究竟的黑道朋友，对岳某的话信以为真，反而跟那位蔡寨主为难。岳某拜托诸位，能否对蔡寨主加以护持，等常州事了，岳某再公开向他赔罪，以洗刷冤屈。”说罢团团作了一个罗圈揖。
    众人连忙回礼应承，就在此时，客栈通往这院落的过道上，忽响起一阵喧哗，细听之下，竟是各家镖局闻讯带来守护援助的趟子手和人起了冲突。马连登呼地立起，皱眉道：“不是说那些黑道的桩子都已退走了吗，怎么还有这不开眼、不讲情面的来闹事？”
    喧闹过后，即刻传来拳脚相斗声，兵器落地声和呵斥痛呼声，想是双方语言不和，劝阻不听，来人和几大镖局的援兵动上了手。那人来得极快，初时打斗声尚在客栈前厅，转眼就到了院墙外，众人暗自心惊，忙持兵器在手，跳到天井处严阵以待。刚刚站好阵势，就听头顶风响，一条人影飞身跃过院墙，轻飘飘落在天井中，却是一个干净利落、年近三十的男子。