乘坐小型木船到达王宫的栈桥，马上就有卫兵上前盘查来人的身份，之后又有引路人将来客领向谒见厅。
    跟在艾德里安的身后在空旷的长廊里往前走，麦加想到待会就要见到的人不由开始紧张得手脚冰凉。
    特洛夫并没有受到女王的召见，所以他并没有来到这里，而看艾德里安轻车熟路的样子，似乎并不是第一次来到王宫。
    麦加轻轻地拽了拽艾德里安的衣角，轻声问道：“艾德里安，你以前来过这里吗？”
    “嗯，我十几岁的时候曾经跟着我的教母来过。”艾德里安轻描淡写道，对于以前的事情，他也不愿意多谈。
    谒见厅之外，已经有不少人围在那里了，看到有人来了，有几个开始交头接耳起来。
    “那个金发的男人是谁？”
    “德雷克旗下的船长吧，我曾在德雷克身边见过他。”
    “那后面那个小个子呢？看起来不像是英格兰人。”
    “不知道，说不定是女王陛下新招来的小丑，原来的那个不是因为犯了盗窃罪被处以绞刑了么？不过这小家伙怎么会和德雷克的船长在一起？”
    听到了那些人的话，麦加抬头看了艾德里安一眼，又飞快地把头低下去了，心脏因为突如其然的莫名惧怕而越跳越快。
    但屁股上很快就被人拍了一下。
    “抬起头来，腰挺直，步子迈得大些！太过于谦卑的态度不适合你，那只会遭来别人的轻蔑和嘲笑。”艾德里安弯腰在麦加耳边小声说。
    的确是这样。
    这并不是他一个人。有艾德里安在这，他并不是独自面对这一切。
    麦加点了点头，深呼了一口气，把头抬了起来，然后轻轻在艾德里安的手上握了一下。
    谒见厅的大门口两边都站着一个身穿盔甲手拿长枪的士兵，站在左边的那一个手中的长枪在地上一顿，大门就从里面打开了。
    “克利斯多娅号船长艾德里安•卡里诺和葡萄牙少年麦加•卡兰撒求见！”传令官的声音从门内传了出来。
    用力咽了口唾液，麦加跟着艾德里安走了进去。
    虽说只是一个大厅，但谒见厅比麦加想象的要大上很多。优雅的都铎式拱顶之下，几根粗壮的立柱直直耸立着；华丽的扇形天井，明亮的阳光透过颜色各异的玻璃窗斜斜照射在深灰色的大理石地面上；而四周雪白的墙壁上还挂着几幅人物的肖像画。
    谒见厅里也三三两两的站着不少人，个个都身穿着昂贵的华丽服饰，但是除了一看到他们进门就微笑着向他们走来的德雷克以外，麦加一个都不认识。
    谒见厅的正前方中央，有一张镶嵌着珠宝的金色椅子孤零零地站在那儿，而它的主人还没有出现。
    “哟，圣•弗朗西斯！”艾德里安对德雷克打招呼道。
    “听说你们昨天刚到的伦敦，时间似乎拖延了很久呢。”德雷克朗声笑道，随即又压低声音，“那份召见信的事情我已经知道了。沃尔辛厄姆有很多情报网，他看起来很希望陛下对你们产生兴趣。”
    艾德里安点点头，也笑了，“这次受到陛下的召见真是令人不甚惶恐啊，阁下。”
    三个人很快就成了谒见厅里其他人注目的焦点。最先过来打招呼的是掌玺大臣弗朗西斯•培根爵士。
    培根爵士是个样貌和蔼的小个子老头，穿着松垮的黑色披肩，粗短的脖子缩在白色的皱领里，下巴上几根稀疏的胡子让他看起来有几分滑稽。
    艾德里安和麦加根据礼节对培根爵士还了礼。
    接下去德雷克一一为那些大臣做了介绍。
    站最近的那位高大的中年男士是莱斯特伯爵罗伯特•达德利。虽然岁月已经在他的眉间刻下了鲜明的痕迹，但这位被女王陛下亲切地称为“罗宾”的美男子依然是伊丽莎白最亲近的男人。他们幼年相识，一起度过了伦敦塔中那段艰难的岁月，然后差点谈婚论嫁。当然，这些几乎是每个英格兰人都知道的秘密。
    然后是首席大臣伯利勋爵威廉•塞西尔。不知道是不是麦加的错觉，他觉得伯利勋爵在看着艾德里安时的眼神并不十分友善，但是艾德里安显然并不在意。
    “伯利勋爵是特洛夫的祖父，虽然特洛夫已经离家很多年了。”艾德里安偷偷对麦加这样说。
    接着是皇家侍卫队队长沃尔特•罗利①。同样是一位难得的美男子，同样的高傲、自信，但与莱斯特伯爵不同的是，罗利显然要年轻很多。
    ……女王陛下身边似乎有很多这种高大英俊的男士呢！也许这是女王的某种喜好？
    麦加这样想到，他不由看了艾德里安一眼。
    最后介绍的，就是另一个圣•弗朗西斯，女王陛下的首席秘书官沃尔辛厄姆阁下。
    擅长外交，专门负责搜集在伦敦活动的外国间谍的情报，也是将苏格兰女王玛丽•斯图亚特送上断头台的促使者。这一位圣•弗朗西斯与传闻中一样，是一个性格阴沉的男人，这点从他的外貌中也看得出来。
    额头M型的发际线有不断后退的趋势，深陷的褐色眼睛眼神很强烈，紧紧盯着他的猎物，上下唇浓密的胡髭微卷，薄薄的嘴唇紧抿成一道细线，给人一种刻薄精明的印象。
    被沃尔辛厄姆那样的眼神盯着，会让人有一种动弹不得的错觉。
    ……那封女王陛下的召见信，就是以这个人的名义写的。
    “看来众卿还聊得挺愉快？”
    随着突然响起的话语，一个淡黄色的人影从谒见厅一角的帘帐后面走了出来。
    ——你以为女人比男人宽容或者温和？我来告诉你们，先生们，是因为我们女人比你们更能忘记残忍，但我们痛恨的是谎言。
    对经历了种种磨难才登上英格兰王位宝座的伊丽莎白•都铎来说，她必须要做到比男性更强硬，更有手段，而她最憎恨谎言与背叛。
    处死了苏格兰的玛丽之后，在这位骄傲、高贵，又一直独身的女王陛下身上越加明显的是她的冷漠与孤傲，也许会有男性希望自己能够填补她的那份孤独，但是至今为止还没有人能够成功做到这一点。
    此时的伊丽莎白，穿着淡黄色缀满了无数珍贵珠宝的长裙，轻巧地坐在了那张同样价值连城的座椅上。
    那些珠宝，在阳光下毫不吝啬地反射出夺目的光彩，却依然比不过伊丽莎白戴在手上的那枚硕大的钻石戒指来得引人注目。
    那是她嫁给英格兰的象征。
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    ①“童贞女王”伊丽莎白一世虽然一生未嫁，但是她的情史绝对谈得上丰富。
    不谈法国的安茹公爵等人，光是伊丽莎白的“男宠”系列里，就有莱斯特伯爵和埃塞克斯伯爵这对继父子，而沃尔特•罗利算是莱斯特伯爵和埃塞克斯伯爵之间的一个“过渡”了。
    嗯，年轻的埃塞克斯伯爵，几章以后会出现~~~这文里有很多历史人物，戏份都不多，但是因为某人的恶趣味，我会尽量让他们都冒个泡的，哈哈哈~~~