第一章
    乔郡，为昭宁六郡之首。除却京都鸣城，这天下间最繁华之地就属此郡了。地处秦江、岷江、漓春江三江交汇处，河口冲刷而成的三江平原，土地广袤而富饶，水路交通便利。
    自昭宁建朝以来，乔郡百多年未经战乱，百姓富足而有余。有余便会兴商，自少而多、自小而大。长此以往，此地商贾云集，由最初的以粮商为主，进而形成各行业欣欣向荣的繁华之景。
    郡中商号布满全城，客栈、酒楼林立，街上人来人往，车水马龙。人们的脚步总是匆忙的，忙着交谈，忙着定议，忙着付钱，忙着提货。可是，如此繁忙的景象，却让人觉得疲累，快速的节奏总想叫人找个地方停下来，歇一歇。
    此去北城三四里，秦江畔，杨柳拂面。亭台长廊沿江而建，每相隔一里便有一个小巧的码头用来泊船。雇一叶小舟，南岸登船，沿江西去，行不过千米，江北岸，楼宇轩榭连绵不断。一条人工水道掩映其间，许多小舟、画舫穿过水道，便消失了踪迹。
    倘若有曲径探幽的雅兴，不妨顺着它们消失的方向寻去。水道的尽头，波碧粼粼，远山蒙黛，天然形成的湖泊无际而悠远。
    沿湖而堤，一座座精致秀美的阁楼在成片的垂柳中，露出缤纷的色彩。不时有许多粉色的、清色的、鹅黄的、翠绿的，一道道身影在楼宇间穿梭。细听，一片片莺声燕语，言笑晏晏，如此你便知，已是来到了乔郡的‘人间天堂’。
    这里自成一角，是乔郡很有名的地方。没有匆匆的脚步声，没有小贩的叫卖声，只有清越的歌声，优美的琴音。夜幕降临，碧波之上，灯光璀璨，无数精美的画舫畅游其间。
    这里不似其他地方的青楼妓馆，没有那些明显的污浊之气，反而有一种让人心旷神怡的清新。或许是因为这里无可匹敌的自然之景，让这里的青楼女子，自有别处比不了的优雅温柔、技艺才气。
    凡到乔郡经商之人，不到此处就不算到过乔郡。所以，这里可谓夜夜笙歌，画舫遍布，比之白日里的郡中，是有过之而无不及。
    而今晚，这里又是一个繁华之夜，游湖之人亦是不少。
    不过，稍有经验的人会发现：比之往日，外地商贾仍多，本地的却是少之又少。随便找一人相问，他便会说：你是外地来的吧？今日是本郡太守矫宏的四十寿诞，本地有头有脸的人都去祝寿了。
    原来如此。
    这是乔郡人人都知道的事。本郡太守在百姓中很有威望，本地的众多商贾都以能前去祝寿为荣。
    因此。
    城南。
    一座占地并大的府邸里。
    府门不算气派。门里，东西两个长廊直通北面主屋，东侧一个角门，里面是内院。两条长廊中间是一座花园，石铺小径隐秘在假山、花丛、池塘之间。没有奢华的摆设，却有独到的情趣。
    主人家想必是懂得修身养性之人。
    但凡乔郡之人，都会知道这里便是太守府。只凭我们所看到的，就能大概猜出这位太守还算是清廉。掌管着可谓全国经济命脉的乔郡，住的只是一般太守住的府邸，此人还颇有些定力。
    此刻，这座府邸里面，人声嘈杂，主屋与花园里俱是酒宴。矫宏年已四十，依旧俊朗不凡，两鬓虽有些白，风采却更胜。年轻时曾外出游历，认识不少江湖豪杰。后虽承其父之志，入朝为官，江湖朋友却是没有丢弃。
    所以此次寿宴，除了一大部分本地官员和商贾之外，还是有些江湖朋友前来祝寿会友的。
    主席之上，矫宏一人招呼客人。其夫人怀胎十月，正逢产期，故而不敢外出。矫宏已有二子，大的十四五岁，取名矫允，交由一江湖朋友习武未归；小的只有七八岁，取名矫峰，正是贪玩的年纪。其夫人中年之龄再次怀孕，矫宏很是希望能产下一个女儿。
    杯盏交错间，一个丫鬟匆忙而来：“老爷，夫人要生了！”
    “哦？怎么这会啊？”矫宏有些为难，寿宴未完，此时离席实为不妥。
    “你还是去看看吧！这会儿酒宴正酣，没关系的。说不定，你这个太守不在，其他人反而更随意。”说话之人，年纪与矫宏差不多，也很是英俊。
    “那好吧。云逸，你帮我照应一下，我去去就来。”终是不放心夫人，矫宏请老友帮忙招呼客人，转身出屋去了内院。
    不觉个把时辰已过，就在酒宴已近尾声之时，矫宏满面笑容而来。
    “刚才内子生产之时，险些难产，矫某不告而离，招呼不周，实在失礼。幸而，内子有惊无险诞下一女，矫某中年得女实是了了一桩心愿。
    今日，矫某高兴，各位朋友一定要多留一会，咱们不醉不归。”喜得一女的矫宏，兴致高昂。
    于是，本要结束的寿宴，又重新开始。