宇文乃外姓，源起于鲜卑的一支庞大部族。
     在持续了百余年的北方部族混战中，鲜卑首败于柔然，柔然军又被突厥击溃，突厥后来分裂出室韦和契丹，突厥主体却被回鹘所灭，而室韦、契丹亦不能长久，最后分别沦入蒙古、女真辖下。
     由此可知，鲜卑一族可谓尝尽了国破家亡之痛，百年来，族人没有一刻不被外族征伐奴役，没有一刻不是颠沛流离。
     直到前朝因恶政而亡，中原各方势力揭竿而起，宇文氏族长宇文邛率领大部鲜卑族人进据中原，原想创一片能让鲜卑人安居乐业的天地，但后来受太祖皇帝英名感召，投奔旗下助其成就了开国伟业。
     太祖立国后论功行赏，赐族长宇文邛为恪军大统领殿元大将军成国公，颁布丹书铁券，爵位世袭罔替。其下族人亦悉数加官进爵，宇文一族的势力随之遍布天朝。
     但立国近百年来，宇文邛一脉人丁日渐单薄，子孙夭折者甚多，到了宇文信一辈只剩下宇文信的哥哥宇文晗继承香火。
     宇文晗年长宇文信十八岁，因为其父宇文拓一直重病卧床，可以说是宇文晗一直代尽父亲之责，好生教养小妹。
     直到宇文晗二十三岁上，其父英年早逝，宇文晗顺其自然承袭了爵位。但在承爵典礼上，一直跟在他身边的五岁的宇文信多次被仁宗皇帝称赞乖巧伶俐、举止不俗，仁宗有意让她和几位小公主一起受翰林学士的教导。
     仁宗对妹妹表现出的万分赏识和喜爱迫使宇文晗咬咬牙狠下心肠将小妹妹留在了宫里。只因为宇文一族当时势力太大遭到许多人弹劾，仁宗的“赏识”就是挽留，甚至可以说是委婉的“扣留”指令。
     宇文晗心里明白，只有将宝贝妹子留质在宫里，才能让仁宗对他这手握重兵的大统领放心，也才能化解当时那一场已经掀起了浪头的灭族风波……却没想到，二十多年后，宇文信眼里已经容不下除了朱君然以外的任何人。
     尽管妹妹没有成为皇妃，但宇文晗还是倍觉欣慰的。
     如今的宇文信不但是历代为数不多的一手掌握内廷起居各项事宜的四品上女宫正卿，更是皇帝的第一心腹智囊。
     不论朝堂上还是民间，宇文信的美貌、才智、刚柔并济的秉性都有无数慕名者，她一介女流能做到这般境界，也算是光耀门楣、千古流芳的美事。
     宇文晗清楚妹妹的痴心，他唯一能做的就是坚定地做妹子的后盾，自然也就成为了朱君然清理外戚干政这番艰难事业的强大助力。
    
     只是，宇文晗今晨一进宫就听到宫人传言皇帝昨夜下令禁闭宇文信一个月，更有甚者，说皇帝在谨身殿将宇文信鞭了一顿。
     无风不起浪，世上从没有空穴来风之事。虽然谨身殿和勾弋殿的奴才、婢女都有一张铁口，为了主人利益，也为了自身安危是从来不敢拿两殿的事情嚼舌根的，但难保其他宫里或者局子里的奴才不知道、不会走漏风声。
     宇文晗想到这里，已经基本肯定了事实，这让他心里很不是滋味——身在深宫，妹妹名为“官”，实为“奴”，作为哥哥，他无法改变她的境遇，更动不得她的痴情。
    
     至于传言中提到的另一个人，也就是小宫女们亲耳听到的、亦是宫正大人昨夜亲口说出的“一心只想着他”的那个“他”，此时正坐在朝房窗边奋笔疾书，不知道在准备什么折子。
     宇文晗看不透奚慕晡，而今天他也明白，他也已经看不透自己的妹妹了。毕竟，妹妹对皇帝的真心是绝对不会容忍她用自己的嘴巴说出仰慕别人的话的！
    
     二
     奚慕晡禁闭归来的第一日早朝，坐在朝房一角写奏疏，梁燕一直在他身旁聒噪，因为童谣一事喋喋不休。
     “好个‘中间栋梁急来撑，顺男顺女两面忙’？你可知你消失这一月，我都快被这话气死！你别一副事不关己的样子，那些混蛋话要不是你编的，我就把梁字倒……”
     下面的话梁燕没说出口，因为奚慕晡突然抬起脸来定定地看着他，眼神温柔得近乎诡秘，生生叫梁燕把剩下的唠叨咽回肚子里。
     离他俩不远处正站着窃窃私语的罗靖和万翦。
    
     又一个月过去了，万翦的“小金手”还是没想出来，而唯一和他“通过气”的就是大将军罗靖。
     虽然罗靖是朱君然的人，但万翦眼看太皇太后和皇帝定的筹银的日子要到头了，急得团团转。他两次去找叶氏想讨个确切说法，叶氏却是笑而不答。
     如今，万翦也只能撇开政见之违，放低姿态日日缠着罗靖请他“指教”，毕竟筹银子兴埠市可是皇帝的主意。但罗靖是有心耍着他玩的，一直对他闪烁其词。
     直到今晨，罗靖来了朝房忽然把他叫到墙角，两人嘀嘀咕咕说个不停，其间万翦的脸色变幻无穷，简直可谓“异彩纷呈”。
     奚慕晡坐在离他俩不远处“顺风”听了两句后，立刻拿了空白折页草拟奏章。这期间，梁燕就一直在他身边说个没完。
    
     现在梁燕被奚慕晡无比专注地看着，只觉得心里咚咚跳个不停，目瞪口呆地回望着奚慕晡，却见奚慕晡抿着嘴微微一笑后附到他耳边悄声道：
     “中丞大人，咱旁边那俩人说的话可比你说的动听多了。”
     梁燕一愣，明白了他的意思，于是手上若无其事的摆弄起案头的几支笔，耳朵却静下来仔细听着隔壁的商谈。
     只听罗靖压着声音对万翦说：“就是因为话难听了些，老夫才一直不好张口，但眼看到了这个节骨眼上，老夫一来不想看皇上的心血计划一拖再拖付诸东流，二来也不忍心看万大人受罚，若是言语冒犯了还望尚书大人见谅！”
     大将军说话一向都很客气，万翦却颇有些犹豫：“下官只有感激的份儿，只是……大将军确认太皇太后是这么个意思？”
     “可不是！大人乃户部尚书，一手执掌天朝财务，却是出了名的奉公廉洁，老百姓都说万大人是‘天下第一大算盘’。如今国库确实吃紧，各项开支预算也早已满额，而大人又非贪官污吏，自然没有私藏上万银两的‘小金库’，可见太皇太后说的‘小金手’不是这道。
     “老夫这些日就想啊，太皇太后是多灵通的一个人，正因为话不好听，而且事关四个寿诞、一次帝王庙祭、一次泰山祭和一次东宫拜师礼的体面，她才没有指明……但太皇太后一直笑而不答，是相信大人能在挤出‘油’后还可以将一应事务办得妥妥帖帖，且让旁的人看出门道来……放眼天下，也只有大人有这样的本事了，就是要辛苦大人多废些脑子。”
     万翦思虑了一会儿，最后长长地叹了口气：“我都被天下人在背后耻笑成那样了，还真不怕费脑子，就怕掉脑袋……搞不好得两边得罪，到时候若真有不测，还望大将军出言相保……”
    
     梁燕偷听到此处，已经大致明白了意思，一张俊脸皱得跟橘子皮差不了两样。他附到奚慕晡耳边问：“那‘小金手’莫不是……”
     奚慕晡浅浅笑着，用手指在他掌心写了两字——“抠”、“扣”。
     “这可是欺君之罪！”梁燕压着声音轻呼。
     奚慕晡瞪了他一眼，道：“自立国起，胡狄蛮夷倭寇盗匪三年一大乱，祸事从未得歇，太祖、建文、成祖、宣宗、仁宗为此穷兵黩武，已是劳民伤财至极，加上连年天灾，内库缺银是千真万确之事，之所以各项用度到现在还能紧紧有条不能不说万翦这个户部尚书的手段高明，近三十年来全靠了他的抠门和精打细算才得安度，太皇太后说的‘小金手’也必然是指他抠门和克扣的手段，希望他从各项皇室开支里克扣银两来兴运河，太皇太后此意虽有损皇室脸面但不可谓不英明。其实能想到其中枝节的大有人在，但因为方法晦暗又有风险，无人敢对万翦明言，现在大将军敢对他直说，至少说明这事不但太皇太后知道、就连陛下也是知道的，只有我们‘不知’，你说他万翦欺的是谁？这是利国利民的大好事，只要你到时候别乱奏本就好……虽然……我很想看看‘铁面御史’和‘铁公鸡’谁是真铁！”
     梁燕听完，狠瞪他。
     奚慕晡想了想，复又讨好地笑起来：“想必你今早也听闻了，勾弋夫人昨夜挨了陛下的罚，那些小宫女还偏要说是因为我。我得接着避风头，折子已经写好了，你是个明白人，到了朝堂上还望多多照顾。”
     这时候，奉天殿朝仪太监来请众臣上朝，梁燕深深看了看奚慕晡，阴阳怪气道：“我突然觉得你戴着围脖的样子像极了缩头乌龟。”
     他说完，大步走出了朝房。
     奚慕晡抬手将围脖拉拉紧，倒没在意梁燕恨铁不成钢的讥讽，只暗暗庆幸这是在冬天，戴着围脖没有显得不合时宜、不合规矩……
    
     他是在今早穿衣时才看见脖子上的三个牙印异常可怖，疼也就罢了，只是牙印位置偏高，连衣领都挡不住。
     他虽然畏寒，但从来不喜欢围脖。
     只是，皇帝太爱咬人……