素手如玉，执子入局，尘埃落定。
    林层秋神色如水殊无欣悦，只望着炎靖，淡淡道：“陛下，古语有云：他人有心，予忖度之。治国之道通于弈术，上者伐心，中者伐智，下者伐勇。望陛下切记。”
    见炎靖慢慢点头，林层秋一时觉得所有倦乏隐痛席卷而来，只微微一笑，手骤然垂落，宽展的衣袖拂过棋盘，噼里啪啦落了一地棋子。
    炎靖骇绝，一把抱住林层秋软倒的身子，冰冷得可怕。
    拙尘闻声冲进来，只见炎靖紧紧抱住林层秋，而林层秋素来苍白冷清的容颜上已微微浮起一层死灰之色。
    孤灯沉沉，映着案上摊展的山川图，笔墨勾勒的水泽山脉在明灭烛光下微微荡漾起伏。
    陈桐专注地看着地图，右手食中二指却轻轻扣打着桌案，一声一声，不急不缓。如此极其规律的声响听在苏福耳里，只觉得心跳一下一下躁动不安难以忍受，但也不敢贸然上前相劝。
    蓦地，声音凝固，陈桐的嘴角掠过一丝淡淡微笑，抬起头来，正待说话，帐帘掀起，只见凤岳凤群相继而入。
    凤岳将一方折起的雪白锦帕置于案上，这才在一旁落座。望向陈桐道：“这是炎瀚方才遣人送过江来的。”
    陈桐展开锦帕，却是一缕发丝，沉黑中间杂银白，在烛下耀如针刺。那锦帕上只题了三字：林层秋。黑墨衬着雪白，本该刺目异常，那三个字却笔致清缓微和，望去只觉宁和一片。
    见陈桐望向自己，凤岳点头：“确是林相笔迹，决无虚假。”
    “来人是怎么说的？”
    “什么都没说，留下这个就回去了。”
    立在凤岳身后的凤群微微一笑：“若是陛下在此，此举姑且可以算作挑衅罢。”
    陈桐笑吟吟地看着他：“那如今，小将军又是怎么看呢？”
    凤岳沉声道：“他不过一个孩子——”
    陈桐微微带笑打断道：“听听无妨。”向凤群点头鼓励道：“小将军请讲。”
    凤群也不看凤岳神色，面上一派静定，慢慢道：“陈侍郎成竹在胸，又何必问晚生呢？”
    凤岳闻言沉下脸色，正要呵斥，却听陈桐抚掌大笑：“好一个凤群！难怪当年林相在满朝文武前赞你才具殊绝风骨清傲！”他微微一顿，道：“他人知处，吾所不言，果然傲得很啊！”
    凤群望着陈桐，淡淡一笑，彼此眼底都有炽热的光亮。
    凤岳看着陈桐的眼，那里有倾盖如故的知许。这段时日相交以来，不仅领略了这个年轻人的才华，更了解了他的性情。在世事圆通的表象下，是迈越俗流的高傲。
    凤岳突然想起炎靖来。毓珠冠冕之后，也是这样一双眸子，傲然不可方物，如火烧雪，沉湛却也炽烈。心下不由一动，林层秋盛赞群儿，擢拔陈桐，也许爱重的不仅是才华，更是与炎靖相仿的性情罢。
    将这些年轻蓬勃的力量带到炎靖身边，为那注定寂寞的帝王之路燃起星火之光，也许是那个人心底深切的冀望罢。
    陈桐收回目光，却见凤岳呆呆看着自己，轻轻一笑：“大将军在想什么？”
    凤岳回过神来，心底莫名地有些黯然倦怠，勉强笑笑：“没什么。”
    陈桐一笑，也不再追问，扣击桌案道：“炎瀚认定陛下身在江北，一应计较都从动摇陛下心志来谋划，这于我们来说，是最大的优势。在下历览沣江战事，如今大雾天气最是有利向州破敌，再往后延，天寒地冻双方都要休养生息。一旦开春，农事繁忙，向州兵力必定减弱。至于盛夏，沣江枯涸十之三四，向州水上优势便也相应丧失十之三四。”
    凤岳点头：“陈兄说得不错。我也已下令加强戒备，小心突袭。”
    陈桐重重击在案上，神采飞扬：“但炎瀚精于水战，焉能不知此节？他若有心突袭，就决不会送了这个来，平白警醒我们。”淡淡一笑：“所以小将军说得妙，这并非威胁，而是挑衅！不问战机不谈条件，他求的不过速速一战，才如此急切。如此不过两种可能，一是他有必胜把握，故而诱敌深入，但以炎瀚的性情而论，当不致如此；另一个可能便是他心中已存死志，不惜破釜沉舟，但求壮烈一死。”
    “求死？！”凤岳讶然：“他煞费苦心，不仅说了蛮谰襄助，暗杀家父，如今又劫了林相，局已布下，怎会突然生出求死之心？”
    陈桐摇头：“这个，在下也不清楚。斗了这么多年，也许突然觉得累了罢。”眼见凤岳满脸的不赞同，笑了一笑：“撒下天罗地网，却突然发现是一条无鱼之河，任谁都会泄气。”
    凤岳皱眉：“陈兄何意？”
    陈桐笑得莫测高深：“大将军日后必会知晓，在下不过揣测而已，不敢妄言。”
    凤岳沉吟一阵：“那眼下局面，陈兄以为当如何做呢？”
    陈桐手指勾勒着图上沣江曲折，淡淡道：“炎瀚决意在沣江一战，那我们就避开沣江，而从向州之北的郦县突破。”
    他如此一说，连凤群也讶然：“陈侍郎，都恩睢方两郡虽环于向州，却是贫瘠之地，朝廷根本难以招揽兵勇。拿下炎瞻容易，要以区区兵卒突破向州城围却大为不易。何况向州群山环绕，委实易守难攻。”
    陈桐飒然一笑：“不必强攻，向州之兵除水师外，尚有大约三万，此三万兵卒即可为朝廷所用。”也不理会凤岳凤群的愕然，只望向凤群微笑道：“千军易得，一将难求。大将军要坐镇江北，小将军可有胆量走一趟向州？”
    深秋清晨，炎靖扶了林层秋到院中靠椅上躺着。林层秋的容颜与那阶前枯草上的秋霜一般冷白，霞光蒸氲，也不能给那样的清素染上半分颜色。
    自三日前昏迷醒来后，林层秋反添了些许精神，白日里不再昏沉欲睡，多与炎靖说些朝政之事。任谁都看得出来，他是在交代身后之事。只是说的人云淡风清微笑依旧，听的人却是泫然欲泣难掩悲切。拙尘看在眼里，不顾林层秋的反对，解开了炎靖身上的禁制。
    风清冷冷地吹过，今年最后的桂花簌簌地落，有几朵坠在林层秋的衣上，衬着他灰蓝的衣袖，分外孤伶。
    炎靖默默听着，待他说毕，也不说话，只静静伸手过去从他发上择下一朵落花来。拈在手上，细细看了良久，才道：“层秋，你从来没有对朕说过朝政以外的事，”他看着林层秋的眼，慢慢道：“十年来，从来没有。”
    他眼底有淡淡的悲凉，正因为淡，所以令林层秋分外心悸。他所熟悉的炎靖，可以沉郁可以飞扬，却都是浓墨重彩，何曾如此淡然过？淡得如他袖上桂子的芬芳，仿佛风一吹就要吹了去，然而却透过衣帛渗进骨子里。
    面对这样的炎靖，林层秋不能言语。
    炎靖笑得有点苦。事到如今，还说这些做甚么呢？只不过徒增他的烦恼，显得自己依旧还是当初那个不懂事的少年罢了。
    可是——会不甘心啊——
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