“信从何来？”
    张行简撇了撇嘴，自信开口：“太傅大人府中的下人，楚文。”
    周行之不可置信，楚文跟随自己多年，缘何会做出此等出卖自己的事情？他望向李萧基处，只见李萧基勾起嘴角，满脸不屑，他便明白，早在多年前，李萧基便有了要除掉自己的心思，若非此次自己无心争斗，才不会叫他这般轻易抓住把柄。
    “任何事情皆不是空穴来风，还请陛下决断。”
    李怀琮看向周行之，希望他能为自己辩解分毫，可阶陛下的周行之半点儿动作也没有。
    “太傅可有话要说？”
    “臣，无话可说。”
    李萧基正惊讶于此刻周行之的态度，竟这般不为自己争取，枉自己废了如此大的心力，早知这般轻易便能叫他伏法，便不会大费周章去伪造证据了。
    李怀琮不解，太傅怎的会变成如今这样？难道是被流言纷扰？可如今他在为其主持公道，又为何一言不发？
    李萧基那这笏板从人群中走出，对李怀琮行了个礼：“陛下，臣以为太傅位高权重，影响力极大，此次做出这般有损家国之事，应当严惩。若不严惩，日后各路官员上行下效，搅得朝堂乃至家国混乱不堪，该如何是好？”
    除苏张党与平苏党以外，众人闻言皆嗤之以鼻，也不知究竟是谁要惑乱朝纲，他们三人尚无一人清白。
    谁人不知张行简背靠苏建坤与李萧基？可偏偏朝中御史官只他一个，不得不信服。
    沈云瑾从人群中走出，手持笏板向李怀琮行礼。
    李怀琮仿佛看见希望。
    “陛下，太傅绝非为利卖国之人！”沈云瑾朗声道，“京中传言难定真假，若真以传言为准而去调查是非，岂不是大错特错？还请陛下查明真相！”
    李萧基讥笑：“怎么？小沈大人是在质疑御史中丞的能力？”
    “臣不敢。”
    “京中流言甚广，不从流言入手，小沈大人告诉本王应当从何处入手呢？”李萧基讥讽道。
    “回禀陛下，禀王爷，应当从传言源头入手，方能为太傅澄清声名。流言口耳相传，自然会变质，愈发不堪，应从源头遏制。”
    张行简道：“臣已追溯源头，发现与平都接壤的西域正是源头，那方百姓言明，太傅时常会派两队人马前往西域运送回些许宝物，也时常会见太傅身边人以密信相换。”
    “若当真是顺国密信，西域怎的还未攻打进来？”
    “小沈大人长与兵部尚书呆在一处，这都不知晓么？看了小沈大人工部事物太过繁忙，以至无暇顾及他事。”
    西羌如今正磨刀霍霍，筹备大军，四处招兵买马，甚至到了中土大地来，堂而皇之的在中土征召能人异士。
    这些似乎从没人提起，就连祁镇自己也隐瞒不报。
    “西羌而今正对我国虎视眈眈，太傅又行这等苟且之事，若陛下没有一个决断，恐难以服众。”沉默多时的苏建坤总算开口，他不希望周行之身死，但一想到他的女儿还有机会入主中宫，便只能让他下鬼门关，只有周行之成为罪臣，他的女儿才再无翻身可能。
    “叛国通敌乃是死罪，既然证据确凿，便请陛下决断。”苏建坤咄咄逼人，李怀琮不知所措。
    周行之淡淡站着，依然无话。
    沈云瑾等人齐跪：“请陛下三思！”
    “一群庸夫！”李萧基冷冷开口，“小沈大人这般维护太傅，亦是有通敌之嫌？”
    此时剑锋直指沈云瑾，苏张党皆在疾言厉色批判沈云瑾行事不当，过于僭越，甚至搬出了夜玉宝珠失窃一事，未经上级允许便私自动用府衙，属于僭举。
    李怀琮眼见朝堂混乱，又无法主持大局，台下众人你一言我一语，无法控制，他看了一眼周行之，发现周行之并未瞧他，便忽然明白此前周行之对自己说的话是何含义。
    五日前。
    周行之女儿被选定为中宫之主人选后，李怀琮正含着气不肯见，周行之便跪在殿外说着一些类似诀别的话。
    “陛下，臣在国家危急之际扶您上位，如今虽未有起色，贪官奸佞依然横行朝野，但臣作为太子太傅时，时常与您一起谈天论地，您也明白其中厉害，自您登基后，臣便让您将平南王调离，非必要不得上朝，便是为了能一步一步从他手中削弱兵权，苏建坤贪婪成性，在朝中只手遮天，京中黎民无一不被压榨，臣要做的，便是一步一步为您取得属于自己的权利，兵权、王权，失掉这些又如何能做一名英明神武的帝王？”
    “臣明白您对苏家小姐情深一往，可帝王不能有情，一旦有情，苏家小姐便是您这一生最脆弱的把柄，一旦被人拿捏，将会万劫不复，而今西羌对我国虎视眈眈，四处招兵买马，更是堂而皇之进入我国边境寻衅滋事！若有朝一日西羌铁骑踏足中土，以苏小姐将您牵制，其后果不堪设想。”
    “再者，苏建坤本性早已被“贪”字遮住双眼，一旦飞身跃为国丈，岂止京都百姓，举国上下无一不讨伐苏建坤。请陛下三思。”
    “陛下仁厚，懂得分寸，明年即要成年，这朝中事务始终是要您自己牢牢攥在手中的，臣不能一辈子辅政，时日久了，倒会背上挟持皇帝的名号。”
    “臣恭请圣安，望陛下为来日家国只是考虑，莫因儿女私情而断了天下生民的后路。”
    李怀琮看着周行之，眼中藏满不舍的情绪，周行之陪着他从孩提至今，已整整八年，他是恩师，自己无论如何也不愿动他分毫，只愿周行之能够得到善终，只是如今，却是等不到了。
    “臣，愿领罪。”周行之扯了扯衣裳，单膝跪地，拱手说道。
    “怎么说，太傅是真行叛国之事了？”李怀琮问出此话事，语音颤抖，他不敢相信，曾教他知书明理的太傅会做出通敌叛国之事，也不曾想过。
    李怀琮心潮澎湃，仍旧犹豫不决，将周行之押入刑部大牢，听候发落。
    入夜，李怀琮只身前往刑部大牢，想问问周行之是否有何难言之隐，才会在朝堂上这般迁就。
    周行之见来人是李怀琮，便跪拜在牢房中，不敢抬头。
    “太傅快快请起。”李怀琮将之扶起。
    “陛下，如今我乃罪臣之身，实在受不得此等待遇。”
    “朕所认识的太傅，会以生民为本，绝不会行卖国之事，太傅可是有何难言之隐，不宜在朝堂上说出？”
    周行之看着眼前的人，满眼欣慰，他的陛下终究长大了，懂得了体谅臣子的苦衷，也懂得为臣子担忧。但他不敢宣之于口的又不是什么难言之隐，他也的的确确干过以顺事换珠宝的行径，却也没达到“卖国”的地步，可他给予的消息，难免会被有心之人利用，说他一句“通敌叛国”也不足为过。
    周行之摇头，表示并无难言之隐。
    李怀琮深深蹙眉，十分不解：“太傅要夜玉宝珠作何呢？西域年年进贡夜玉宝珠，你想要来告诉朕便是，何必派人去寻？”
    周行之摇头：“西域的夜玉宝珠与中土大地的夜玉宝珠毫不相干。”
    “既毫不相干，又为何大费周章？”
    周行之自嘲：“傻罢。”他明知西域的夜玉宝珠只是以中土之名贯以，却还是甘愿用顺事去换，只在期盼，夜玉宝珠能流转到西域人手中，再几经辗转来到自己手里。
    不过，即便如今得到了夜玉宝珠，也已无济于事，沈长隆已身死多年，再无法回阳。
    “陛下，罪臣想见一人，还望陛下恩准。”他跪地叩拜。
    李怀琮心情复杂，背过身去：“准。”他没想好该如何处置周行之，禄一便在一旁催促，该离开此地，回到乾明殿，奏折堆积如山，皆是弹劾太傅与沈云瑾的，霎时头疼不已。
    楚文知晓此刻周行之最想见的人是自己，便遵循圣意前往刑部大牢。面对周行之时，他没有丝毫歉意，反而像是在看一个笑话。
    二人见面，皆未言语，周行之靠着墙面，仰头望着高处的锁窗。
    楚文静静站着，也随他所望的方向看去，轻嘲：“原来太傅大人也这般悲春伤秋。”
    “你是谁的人？”
    “自然是太傅的人。”
    周行之闭眼摇头：“平南王，还是苏建坤？”
    楚文静默，眼底一片清明。
    周行之也觉得可笑，他在自己身边蛰伏许久，竟未对他起过疑心，他睁眼看向楚文，起初便是被他这一副无辜面孔所骗。
    “太傅很好，属下也不愿如此行事。”
    周行之轻笑，却未说话。
    “自入王府起，我便身不由己。苏大人狠厉剥削，家中已无米可食，恰遇见王爷施舍，自此不敢忘怀。”楚文说道。
    周行之默然。
    “奉王爷之命入周府前，属下体内已有仙魂散。”
    周行之怔然。
    “属下一直在想，我也是不小心我的衷心，还是在害怕太傅的魅力，如今看来，似乎二者兼具。”
    周行之在京中声名远扬，若无此事，兴许没有谁能够意料周行之会成为众矢之的。
    “太傅，属下自认并不亏欠于你。”楚文掀开左手袖口，露出疤痕，“苏大人府中藏有夜玉宝珠，属下为您躲过苏府重重关隘，窃取夜玉宝珠，不料遇上姜弋与一位小女娘，二人联合，武艺高强，但我一人制服不得，烙下这样一个疤痕，便算是对您的亏欠。”
    周行之知晓他前往苏府窃取夜玉宝珠一事，但从那日起，便没见他带着夜玉宝珠回来。
    “太傅是不是有些疑惑，为何属下舍身相拼，也未能带回夜玉宝珠？”他看着周行之迷茫的神情，浅浅勾了勾唇角，“属下拿到夜玉宝珠后，不知何处刮来一股大风，将属下虏至西郊，要我交出夜玉宝珠，属下自然不肯，便与那厮打斗起来，他怀中忽而掉出一枚白虎玉戒，属下想，若能得此玉戒让他分心，想必也不会再与我抢夺夜玉宝珠。”
    “后来呢？”
    “后来他抢走了夜玉宝珠，只留一袭青衣予属下。”
    “与姜弋打斗的人是你，京都府衙抓的青衣人又是谁？”
    楚文不答。