夏末将至，汛期悄然而去，边城恢复了以往的宁静。元阳侯赵谨向鹤皇进言，边城得以免除三年赋税，又得了专项赈灾银两以修筑围坝高堤，百姓深感天恩，民心所向民望日盛，达到前所未有的高度。
    侯府门前停满了马车轿子，府内声乐不绝，欢声不断。元阳侯赵谨正在大宴宾客，而这一幕已经持续了三天。
    边城客栈。天字一号房。
    床上，一个面白无须清瘦的中年男人盘膝而坐，闭目养神。听到敲门声，他嘴唇一动，“进来。”
    声音尖利如女子，门外之人脚步一滞，虽然一路同行数十日，但这声音猛的听来还甚不习惯，只好硬着头皮走了进去，恭恭敬敬行了个礼：“高公公。”
    “唔。”高公公睁开眼，看着下方半跪着的少年，不经意道：“你是哪家的孩子来着？”
    “属下袁义明，家父是——”
    “尚书袁德呀，”高公公翘着兰花指，神情间看不出他的态度，袁义明心里惴惴不安，临行前父亲再三叮嘱不可得罪这位高公公，也不可被他拉拢了去，袁家自祖父那一代起入朝为官一直明哲保身，不掺和党派之争，可是如今曹太师拳手遮天，混淆圣听，高公公早被他收买，联手在朝廷上陷害忠良，一干老臣要么忍气吞声，要么被污入狱，整个朝野乌烟瘴气，朝纲不振。
    数日前在边城休养的元阳侯赵谨上了离京两月以来的第一份奏折，鹤皇龙心大悦，破天荒的上了早朝，还与众臣讨论了在全国范围内兴修水利设施一事，然而当天下午，却听说鹤皇在悦书楼大发脾气，摔碎了最喜欢的一方纸砚，鞭笞了悦书楼的宫女太监，袁义明想起父亲说到这件事时脸上无奈的表情，至今仍心有余悸。三天后，圣旨下来了，同时还有一道密令，令高公公到边城调查元阳侯的“生活状况”，他和另一个新进侍卫奉命保护，于是便有了今日这一幕。
    “你爹可是个好官，”高公公皮笑肉不笑说道，“这满朝文武聪明人里边儿，你爹算得一个。”
    “属下替家父多谢高公公赞誉。”袁义明谨慎答道。
    袁义明一直低着头，心想只要不和他正面交谈就不会出什么事吧，可是脚都蹲麻了，上面的人悄无声息，他心里敲着鼓，高公公怎么不说话了，难道是我刚才那句话说得不对？终究是年少气盛，耐性不够，他终于还是抬起了头，正对上高公公那双似笑非笑如刀刃一般锋利的眼神，不由得心里一虚，身形一晃，差一点跌坐在地上。
    “说说今晚都探了什么结果。”高公公的手里不知何时多了一杯茶，正悠闲的喝着。
    袁义明静了静神，开始捡重要的内容一一报给他听。一边说心里一边计较，父亲说元阳侯少年有为，有当年承王爷做皇子时的风范，可是今日看来，也不过是个喜好吃喝玩乐的纨绔子弟，即便鹤皇之后元阳侯做了皇帝又能如何，鹤朝真真是后继无人了……
    第二天清晨，边城客栈的店小二来到天字一号房给客人送洗脸水和早饭，却发现房门没锁，屋内空无一人，只桌上放着一个金锭。
    两道人影飞入侯府，赵谨睁开眼睛，问：“他们走了？”
    “回侯爷，两个时辰前走的，留了一个金锭，再无其他。”
    “行，累了一晚，你们先下去休息吧。”
    “谢侯爷。”两人退下之后，管家推门而入，气恼道：“你好心提他办事，却招来无端猜忌，这个赵乾，简直越来越昏庸！”
    “付叔叔，这话不要被旁人听见了，直呼当今鹤皇的名字，罪可诛呢！”赵谨起身披上外衣，舀了一把凉水扑在脸上，整个人顿时清醒了不少，口中抱怨道：“这三天可把我吵死了，传令下去侯府三个月不接待任何客人，侯爷要静心读书以报圣恩。”
    再说洪帮主被抓之后，边城商会遭受重创，余下的人群龙无首，又想起曾经的会长青家堡的青怀仁来。众人心中不免愧疚，当初只因着青怀仁一心寻子将商会的事停了不到一个月，就推举了洪帮主代替他，如今怎么好意思让他出来接受这个烂摊子？
    青怀仁也很矛盾，要不要接手，小月还在侯府，自己现在是越低调越好，可是又怎能看着一手创起的商会就此分崩离析？
    此时有人来报，元阳侯有请，青怀仁忐忑不安，收拾一番，骑上马往侯府驶去。
    而侯府中，元阳侯赵谨悠然的摇着扇子，戏谑的眼神看着身边的小丫头，问：“小月，本侯爷近日听闻了一件怪事，你来分析分析可好？”
    “小月驽钝，深恐侯爷失望。”青月心里不安，右眼皮跳个不停。
    “嗯。听说边城有个青家堡，堡主青怀仁是个很厉害的人，”
    青月手一颤，忙掩进袖子里。
    “他有个儿子，今年和本侯爷同岁，不过已经下落不明，另外还有一子一女，十年前莫名其妙冒出来，”赵谨忽然盯着青月，歪着头道：“小月，你今年也是十一二岁吧？”
    “侯爷有心，记得奴婢的年龄。”
    赵谨一笑，“可见着比二十岁的人还聪明伶俐呢，小月可真是……天赋禀异！”
    “谢侯爷夸奖。”青月退后跪下，一动不动。
    赵谨也不叫她起来，继续说：“那可是一双龙凤胎，儿子叫青明，去年冬天丢失了，女儿唤作青月，今年春天也不见了，呵呵，真是可怜的父母，本来儿女环绕膝下，共享天伦，结果却……”
    青月咬紧牙关，忍住眼泪。
    管家走进来，说：“侯爷，青怀仁到了。”
    青月猛的一抬头，震惊，惶恐，不安，和失望，看着赵谨，她慢慢的将手伸到腰侧挂着的小袋上，如果赵谨有不利的行动，就——
    “快请。”
    青怀仁迈入大厅就看到一个瘦小的身影跪在正中，再仔细看去，居然是自己疼爱万分担心不已的女儿！他头脑一热，双腿一曲重重的跪了下去，“侯爷恕罪！”
    “你何罪之有？”赵谨一脸茫然，“青堡主，本侯爷不过是想向你请教一下边城走商的一些情况，快快请起！”
    有两人上前扶起青怀仁，他望了一眼青月，欲言又止。
    青月一直低着头，心里祈祷爹千万不可上当，看来侯爷是起疑心了，现在正咋呼他们呢！
    “来人哪，”赵谨一摔手里的杯子，“将这个丫头拉下去，先打三十大板再说！”
    青月身体一抖，要不要用药呢，前功尽弃……
    “住手！”青怀仁上前一步，拦住要架走青月的两名侍卫。
    青月深吸一口气，抢在青怀仁开口之前说：“侯爷，小月隐瞒身份混入侯府，实在是有难言之隐，希望侯爷能听完小月的肺腑之言，再惩罚小月！”
    “都退下！”管家散开众人，赵谨走下高座，来到青月面前，讥讽一笑，“你胆子可真不小，连侯爷都敢骗，可知这是死罪？”
    “小月为了找到弟弟，已不在乎生死了。”青月坦然与他对视，“侯爷，小月隐瞒身份自知有罪，但对侯府，对侯爷从未有过不敬之心，请侯爷明鉴！”
    “本侯爷不缺你那点儿忠心！”赵谨甚怒。
    青怀仁拦在女儿面前，“侯爷，一切都是草民的错，请饶过小月吧！”
    青月终于哭道：“爹，女儿不孝，连累了青家堡，侯爷，这一切都是小月自作主张，与青家堡，与我爹娘无关，小月甘愿受罚，还请侯爷放过他们！”
    管家说：“小月，侯爷没有要罚你们的意思。”
    青月睁着泪眼，“真的吗？”
    赵谨看了，心里一软，“嗯”了一声。
    管家又说：“不过你们以后可得听侯爷的话了。”
    青月跌坐地上，这就是代价吗？她担忧的看着青怀仁，把他们也牵扯了进来，抽泣几声，说：“侯爷，我并不是青堡主的亲生女儿，此事与青家堡无关——”
    话未说完，青怀仁一巴掌打在她脸上，怒道：“谁说的你不是我女儿！”又朝赵谨行了礼，平声道：“青家堡从今以后效忠元阳侯，以此立誓，如违此誓，天打雷劈！”他掏出短匕割破大拇指，鲜血滴落在地板上，刺痛人眼。
    赵谨高兴的合上扇子，道：“青堡主果然豪爽，哈哈！以后大家都是自己人了，是不是，青月？”