夏侯府。
    夏侯桐果然又去了那间神秘的“戊”字号药房。
    隔间里的长条案上一溜排开摆着五只小瓷罐，分别为白、黄、绿、红、黑五种颜色，瓷罐的样子看上去颇有些像茶壶，壶盖、壶嘴、壶把俱全，只是要比茶壶小很多，约有孩童的拳头大小，而且壶嘴上还塞着塞子，
    夏侯桐正站在案旁，目光却紧盯着地上那只木桶般大小的黑色大陶罐，此时那罐子里面不知装了什么物事，正左摇右摆晃动得厉害，还发出噗噗的闷响，若非封着盖子，就好像里面的东西要一冲而出似的。
    过了好一会儿，大罐子里面不再有声音发出，晃动也越来越轻微，终于慢慢停了下来。又等了一会儿，夏侯桐俯下身把耳朵贴在陶罐盖子上仔细听着……然后他直起身，将封盖上的木塞拔开，露出一个仅有小指粗细的孔，接着他从条案上取过白色小壶，拔开塞子，将壶嘴对准那小孔，里面的液体一点一点注入大陶罐里。随着他的动作，大陶罐又开始剧烈晃动起来，却没有声音传出……
    等到陶罐静止不动，夏侯桐再取过黄色小壶……
    如此周而复始，每一次他将小壶里的液体注入大陶罐，都会引发一阵剧烈的晃动。直到最后，黑色小壶里面的液体注入后，又是一阵晃动，但这一次持续的时间很短，然后一切都安静下来。夏侯桐仍旧盯着那已经一动不动的黑色大罐子，不知在等待着什么，当他看到一缕青烟从封盖上的小孔中袅袅升起的时候，好像如释重负一般长出了一口气。
    那天晚上，又聋又哑的阿呆照例去戊字号药房收拾打扫的时候，被里面一股极怪异的味道呛得连打了好几个喷嚏，只是他也习惯了，偶尔夏侯桐在这间药房里烧什么东西，都会留下刺鼻的味道，只不过这次的味道更加强烈罢了。收拾到里面一件屋子，阿呆站在案头停住手脚，因为他发现这里不用打扫，到处都已经很干净了，之前摆在案子上的瓶瓶罐罐都不见了，地上的一只大罐子也不见了。阿呆四处看看，发现有两本书册被随意丢在靠墙下首的小阁子里，他过去拿起来，小心翼翼对齐，码放在高处可以伸手取到的阁子里，然后转身离开。
    夏侯桐从药房出来，走在半路上，看到府里的管事丫鬟茯苓正挎了布兜在园子里摘金橘，旁边还有个女孩子帮忙，仔细看原来是凤蝶身边的蕊香，两人在一处说说笑笑，十分投契，想是近来凤蝶经常到这里寻林北涯说话玩笑，连带着底下人也越发熟络起来。
    茯苓和蕊香也看见了夏侯桐，忙行礼，夏侯桐略点了点头，便走开了。
    问明凤蝶果然又过来府里，夏侯桐当晚难得没有应酬，便吩咐下去，在正厅摆下家宴，让小辈们都过来一起用饭，结果只有凤蝶同林北涯相携而来，却说凡尘外出会朋友去了。席上，夏侯桐对凤蝶道，“之前你过来的时候，你母亲让你问老夫这里寻几味罕见的药材，老夫陆陆续续果然都替她寻到了，除了前两次嘱你带回去的，今儿还有最后一味，在房里收着，等用毕了饭，你随老夫去房里取吧，还有此药的用处、用法，老夫也都明白写在一张纸上，你一并拿去。”
    凤蝶忙笑着答应。
    饭毕，凤蝶果然随夏侯桐去后面书房，林北涯则回了自己院子。
    凡尘并没有外出，他只是越来越不愿去敷衍夏侯桐，所以能躲就躲了。就在他百无聊赖地靠在榻上看书的时候，窗户突然开了。凡尘撂下书本一跃而到窗边，探头向外张望，脸上一扫刚才那慵懒的神情，院子里没有人，也没什么动静，一切都很正常的样子。只是当他重新回到刚才自己坐的地方，就看到放在几案上的书旁边多了一个纸团。
    纸团里只写着几个字，“今夜子时，梨香院”。
    听说王春海押镖在璐州出了事，柳河不得不暂且放下自己的私事，与刚到金陵城没两天的师兄韩九重一起，带着四海镖局的几个人匆匆赶去璐州。到了璐州，见到重伤躺在客栈里的王春海，一问之下才发觉，这次的事情透着怪异。原来王春海本来早已和璐州地面上黑白两道人物打好招呼，在当地武林中也并没有结下怨的人，不知怎么，就在他们压了镖银到达璐州当天，却突然冒出一伙蒙面人，这伙人个个身手了得，且完全不顾道上规矩，不仅将镖银全部劫走，还将王春海打成重伤。
    随后柳河在客栈照料王春海，韩九重则找到天龙帮璐州分舵，发动上下人手帮忙查找犯案之人，只盼能将镖银夺回。因此趟镖关系重大，否则王春海也不会亲自出马了。查来查去，却得不到任何消息，好像这伙蒙面人并非本地人士，也不知从哪里冒出来的，最终只能不了了之。
    就算找回镖银无望，他们也只有等王春海的伤好得差不多了，才能动身回转京城，一来二去，就拖到了年后。
    当柳河、韩九重与王春海回到金陵，已是正月十三的晌午了。
    四海镖局里一片忙乱，王春海则独自在房间里发愁，此次丢失的镖银数额颇为可观，按照事先约定的章程来赔偿的话，他除非把经年积蓄拿出来，可那样一来四海镖局的正常运作如何维持？上上下下几百口人还要吃饭啊！
    便在这时，门外传来柳河的声音，“海叔？”
    王春海应声过去打开房门，见门外站着的不仅柳河，还有韩九重。
    二人来到房中，韩九重从怀里掏出两张银票放在桌上，“海叔，小侄出来得匆忙，身上也没带太多银子，这里只有五万两，海叔先拿去应急，如若不够，小侄再想法子让大哥凑些过来。”
    “哎呀，这如何使得！”王春海拿起银票往韩九重手里塞，“我王春海若连这点子事都应付不过去，还在天子脚下开什么镖局？贤侄的心意我领了，银子快收好了！”
    韩九重哪肯收回，“海叔，之前师妹的事多亏海叔帮忙，如今镖局有事，我等又岂能袖手旁观，无论用不用得上，只当我兄妹的一点儿心。”
    柳河也在一旁帮腔，“海叔，先前我从您这里支借银子的时候也没半点犹豫，我们拿您当自家人，您又何必同我们见外！”
    几番推脱，王春海还是收下了银票，有了这五万两，也算解了他燃眉之急。
    从王春海房里出来，韩九重小声问柳河，“师妹，海叔那里我们自然是不能不帮，但你的事……苍流的银子不是还欠着？没有银子，他们如何肯将仇家姓名告知？我原说留一万给你……”
    “师哥，海叔这里急用，帮人就帮到底，我么……反正已经等了这么久，再等等也没什么……”
    这时有人走到跟前，“柳公子，有人送了封信与你。”柳河一直都做男装打扮，这里上下人等竟无人看出，便都喊她“柳公子”。
    柳河打开信封，里面只有薄薄的一页纸，纸上短短两句话，“仇家已查明，今晚戌时，梨香院。”落款是“苍流”。柳河把信纸递给韩九重，面上有些犯愁，“师哥，你说我是去还是不去？去的话，那顾小虫本就不是好相与之人，我拿不出银子，他自然不会把谜底给我；可是若不去，我又不甘心！”
    “去！干嘛不去？我陪你一起去！到了之后先礼后兵，讲明情况，哪怕立下字据给他，日后再差人送银子过来罢了，若他执意刁难，哼，我倒要看看这大名鼎鼎的笑面郎君有多扎手！”
    有了师兄在一旁打气，柳河果然觉得好像有了主心骨，不由得感激地看了眼韩九重。
    用过晚饭，看看时候差不多了，柳河与韩九重走出了四海镖局。
    梨香院，听名字也知道是个什么地方，站在那灯笼高挑、朱阁绮户的大门前，韩九重庆幸自己没有让柳河自己来，外表再打扮成男子，柳河到底也是个姑娘，独自跑来青楼总是不妥。
    门口迎客的鸨母见到二人，正扭着腰肢迎上来，内里却走出个年轻人，不动声色地将女人挡在了身后，对着柳河、韩九重一抱拳，“柳公子，韩帮主，主子在楼上等候两位呢，两位请随我来。”
    柳河却面带狐疑地停住脚步，“阁下是……”
    “在下肖云，二位是顾公子请来的客人，不是么？”小云又做了个请的手势，率先走了进去。柳河听他一说，也不再怀疑，与韩九重一起跟着上到了二楼。
    原以为等在房中的人是顾小虫，或许还有梨香院的姑娘陪着，不料进门之后，才发现屋中极为安静，除了一位身材挺拔的锦衣公子负手立在窗前，再无旁人。