战场败军，城内殒将，委实是沮师丧气的处境，然而更加让人气馁或者说是难过的是，这回战败的责任，究竟归谁？
    倘若是正常作战，这样的责任自然归于制订计划的主将，然而这回的战术机宜乃是天子亲颁的，军中决计不能问责皇帝；突厥人诡计陷兵，破坏唐军计划，当然也是战败的重大原因，可是那是敌人，总不能跑去指责他们临阵变卦，不肯乖乖挨打？于是李见素总结了诸将作为之后，只能开口先怪责李安节不遵机宜，错走鸣沙谷中伏，成为唐军被动挨打的开端。
    李安节却又岂是能轻易受责的，当即跳脚不服：“要说不遵机宜，此番诸位，哪一位是完全遵守了的？尉迟将军先逐突厥特勤不说，长孙将军失策分兵落陷阱不说，单单却要说我家？就是裴将军阁下，空刃而还，一矢未发，倒是不曾损兵折将，却又胜在哪里！”
    尉迟达赶逐突厥贵族也没得手，虽然没有被突厥大军攻击围困，实力保存得完全，却也不曾救援友军之难，听了指责不好说话。而长孙岑自从回来便哀毁逾恒，口吐鲜血还要哀哀守在父灵之前，只是颠倒哭诉：“那日临发，我本自犹豫，待要侍奉汤药不出，父亲却言道：‘国家事要紧，何效儿女子之为？’却不道……却不道……长孙岑这一轻出，从此抱恨终天！”横塞军主将已亡，小主又伤病兼以急痛心狂，无人主事，本来乱成一团，听李安节如此一咬，顿时鼓噪不安。
    李见素执天子使节，有份从权整治军务，本来也可强行弹压，但地方军队势力各统，到底不宜过分干涉，只好搁置了追究责任之事，先替长孙楚办理丧事。
    因为李安节与横塞军不合，又兼停长孙楚之灵的西受降城地方也不大，李见素索性做主，将包括裴显在内的赴边客将，统统移到四百里之外的中受降城去暂住，腾开场地做道场，也避免各军冲突。附近燕然都护府的主将亲自来守灵，大漠的回鹘部落也派人来吊唁，三军缟素，哀哭动天。
    郭光庭在中受降城养了几天伤，便耐不住要出户行动，时当年底，向晚鹅毛大雪纷纷扬扬的落着，他裹着战袍走上受降城头，便见有人立城西望，赶忙过去行礼：“裴将军，如何一人在此？”
    裴显为战友服着丧，一身素袍衬着白发，雪中孤零零立在城头，却似一个捏就的面塑人物，他听了郭光庭招呼，回头颔首：“哦，是幼宾。伤可好了？”郭光庭道：“末将早已痊愈，谢将军关怀。”裴显皱眉：“分明步下还虚浮着，却要强口。年轻人总是不知保养，到了老来，就知懊悔迟了。”
    他严厉中其实是带着温情的，郭光庭一向熟悉将军风格，心头一暖，问道：“闻说后日长孙总管出殡，将军自要赶去西受降城？”裴显叹道：“那是自然。想当年长孙楚在禁军，尚是晚辈，却自天分过人，远超同侪……”
    他的回忆嘎然而止，忽然问道：“幼宾，你可知道，长孙总管享年几何？”郭光庭对道：“末将听说，长孙总管终年五十九岁。”裴显微微一笑：“老夫今年，业已痴度六十九个年头了。”
    这位老将素来不苟言笑，如此一笑却是落寞之极，雪花飘落在他白发白眉之上，渐渐浑然成素，眼神炯炯清明。郭光庭唤了声“将军”，却听身后也有人叫“将军”，回头但见窦惟忠捧着裘衣，急匆匆自下冲上来，叫道：“雪大天寒，又是除夕，将军回屋守岁去罢！”
    裴显摇头：“守一岁，又长一岁，呵呵。”他拍了拍郭光庭肩头，说道：“少年不甘席箦死，总道马革裹尸才是英雄。却不道死于儿女送葬之手，也是人所难求的福气呢。”他不接窦惟忠送来的裘衣，自己缓步下城。窦惟忠便招呼郭光庭：“幼宾也来一道守岁？”郭光庭点头道：“嗯，我回头便去，此刻要出城走走——适才见到一个熟人出城去了，我去拉他一道跟咱们喝屠苏酒。”
    因为是大年夜，守城也不甚紧，郭光庭牵了桃花叱拨马出城，顺便问道：“城外那一片高丘，是什么所在？”守卒道：“那是拂云堆，从前突厥人的神祠所在。”郭光庭道了谢，翻身上马，冒雪奔驰出去。
    那高丘望起来甚近，雪地中过去却要绕行好大一段路。人马都是好几日不动弹的了，索性也纵着坐骑连绕了受降城几个圈子，身间都发了汗，才慢慢控马绕回拂云堆上，夜色已深，空中却压着红黄色的积云，映得雪地间都有一层温存颜色。郭光庭看见那高丘底下松柏丛射出微弱火光，便叫道：“莫贺啜！”火旁一个人影长身而起，反披皮裘，没有戴帽，短发上覆着薄薄白雪，正是莫贺啜。
    他显然料不到郭光庭前来，愕然道：“都尉前来作甚？”郭光庭道：“我在城头望见你一个人来高丘下，过来看看。人道这是你们突厥的神祠故地？”莫贺啜也不隐瞒，坦然道：“正是。小人幼时，就听族中老人说道，我突厥昔年，每到秋冬入塞攻你唐家，便先到拂云祠来奠酒祷天。如今拂云堆都是你家地盘了，东突厥那干废物，纵使眼下小胜你们一场，也终身到不了此处罢。”
    夜深雪大，雪片儿如白蝴蝶般在丘间翩飞不定，火光是如此微弱，照在身上都没有多少暖意，但下雪的天气，其实不寒冷，于是便显得那跳跃的火苗变幻如梦。莫贺啜看着郭光庭牵马走近，忽然指着他袍角一块血渍，皱眉道：“都尉伤口又裂了？”郭光庭道：“没有啊。伤药灵验，我早好了。”低头看看衣角，恍然道：“这是我适才拿袍角擦了马汗——我的赤骠马跑急了便会汗血。”能汗血的乃是宝马，郭光庭虽然不爱夸耀，少年心性，却也有自炫的小小得意。
    莫贺啜听了却是笑笑：“那是桃花叱拨？胡马进贡第一名贵的马种，都尉果然家世矜贵——”话锋一转，却道：“只可惜都尉全不懂马，这所谓汗血，无非是马病，不值得宝贵。”
    郭光庭惊诧：“马病？人人都道，汗血乃是名马异禀……”莫贺啜截着话道：“换你是叱拨马，教你血做汗出，寻常也不？”他也走到马畔，伸手摸着马的前肩后臀，说道：“是不是只消跑出了汗，这里便有小小痂包，向外渗血？”郭光庭点头，莫贺啜道：“这是一种虫子，最爱附生在叱拨马的皮下，马匹奔驰一急，马身生热，虫便醒转活动吮血，故此会生出痂包，渗出血来。”他见郭光庭脸上现出惊疑之色，又道：“都尉，这不妨事的，虽然生有这虫，也不妨碍叱拨马什么，反而因为叱拨脚力最健，连这特有的虫病，也被以讹传讹说成神奇话了——都尉若是担心，小人会配马药，回头给都尉治了便是。”
    郭光庭放心之余，兼以赞扬：“莫贺啜，你真厉害，仿佛什么都懂得。”莫贺啜道：“当不起都尉赞赏，小人无非是生在马背上，自然懂马。”说着却不免揶揄：“小人是化外之民，从来都道大唐人物聪明机巧，无所不知，归化之后，才知唐人最厉害的乃是这么个本事——什么事都要故神其说，装模作样。就如这马病说成汗血，又如三千里外传授机宜，吃了败仗，还不知责任在谁人身上。”
    他虽是降卒，却因没什么功名，说话反而全无忌讳，这最后一句话甚是尖锐，郭光庭登时涨红了脸，半晌道了一句：“不是的……圣上的主意，本是极好的，都是李安节不遵机宜，引发埋伏……”莫贺啜不客气的揭破：“二将军不中埋伏，东突厥主力便不在浑义河畔了？”
    郭光庭不擅口才，无话可驳，只能道：“圣上的意思，从来便不会错，你……根本不懂得。”莫贺啜道：“小人懂得——当年我们西突厥，可汗的意思，也从来不会错。”他讽刺的笑笑：“可是我西突厥，也就那么亡了。”郭光庭道：“可是……他……是不会错的。”
    这个话题无法继续，只能沉默一晌，郭光庭忽然叫了声：“莫贺啜，我想……”莫贺啜应道：“都尉，什么事？”郭光庭稍一犹豫，摇头道：“没什么，我没什么事。”
    莫贺啜却退后向他行了一礼，道：“多谢都尉。”郭光庭愕然道：“为什么谢我？”莫贺啜道：“都尉不曾开口要求小人跟随，小人深感。”
    郭光庭不料自己没说出口的话，他却猜中了，不禁目瞪口呆，过了一阵才道：“这……这值得什么谢？我只是想，你或许不愿意……或许李留后，也不会乐意放你。”莫贺啜道：“留后放与不放，小人不知，小人自家，却是的确不愿意，因此多谢都尉不曾说出口来。”
    郭光庭嗒然道：“嗯，那也没什么的。”他性子并不高傲，但被这般明确拒绝，也难免有些怏怏，不好意思问：“你为什么不愿意？”只能伸手拂去了马鞍上的积雪，道：“雪越发大了，要中夜了，你不回去？同我们一道喝屠苏酒守岁可好不？”
    莫贺啜没有骑马，于是两人一道牵着桃花叱拨马步行回城。地下积雪如面粉堆积，靴子踩着发出咯吱咯吱的响声，遥望城头火光闪耀，城畔驻扎的营房也是处处闪亮着灯烛，有一派大年夜的气息。郭光庭喃喃的道：“若是长安，我们此刻就预备烧爆竹了——这边没有的，是烧竹竿发出裂响，撒了一院聚竿灰，吓得小男女乱躲，真是趣致！在天山三年我不曾回家，今年却还是边关过夜。莫贺啜，什么时候我一定要在长安过年，你若到京中，去宣阳坊寻郭代公宅，我请你一道团夜。”
    莫贺啜侧头看着他，道：“都尉却不恼小人适才的意思？”郭光庭道：“人各有志，那也没什么。”莫贺啜不语，过一阵道：“都尉于小人有恩，倘若直截要求，小人决不能拒——”郭光庭点点头，心道：“因此我才不能直说。”莫贺啜却自笑了：“都尉可知，正因如此，小人才不愿意相随？倘若都尉是小人的主人，那么于恩于义，小人必得生死竭诚。小人无法拒绝都尉所求，是从心底不能相抗。”他也伸手拂了一把雪花，慢慢的道：“可是小人不愿——小人业已将身做奴，却不愿将心做奴。”
    马蹄踏踏的走，雪花悠悠的飘，郭光庭过了很久，才恍惚解出了莫贺啜话中的骄傲与悲凉，只能喃喃的道：“莫贺啜，对不起。”
    莫贺啜道：“都尉并未有什么对小人不起，却是小人负恩无义。”郭光庭想了半天，仍然是这三个字：“对不起。”
    忽然城头清亮的钟声响了起来，穿透茫茫长空，振起漫漫飞雪，听在耳中真有振聋发聩之意。郭光庭道：“子时已过，是新年了！莫贺啜，你今年多大？”莫贺啜道：“小人二十五岁。”郭光庭道：“原来你也不大！”他举首听钟，良久长叹一声：“到底过了今年了，我二十岁了——终于，我真正是成人了。”