讲武的惯例，是上半日演习对阵，正午暂歇，下半日就是纵放将士自由射猎，至晚鸣钲返回，猎物归个人所有。李见素往年都随圣驾在两京近畿讲武，射猎的时候也随着皇帝下场，但如今灵州这一带山荒地野，寒冬时节走兽飞禽并不甚多，又因为李怀来要和幽州比拼羽箭，中级以上的将领们便不去打猎，都下到峰脚射圃之中。
    段越石这回却不肯再出风头了，李怀来让他家先射，他谦道：“下官粗能引弓，便奉留后之命，先来抛砖。”自家脱了长袍，拣了一张最寻常一石五斗长弓，飕飕连发，十箭中了七箭，一箭脱靶，还有两箭未中红心，成绩算个合格以上。
    他到底只是个文员，李怀来等人也不好大肆取笑，主将们是不愿意轻下较场的，李怀来帐下便是次子李安节和都尉毕继芬去射了一回。李安节弓强，毕继芬射准，都点了个“满尚”——因“尚”字断开弯折来数，一共正好是十画，所以军中计数，惯例就是书写一个“尚”字算个一十，有如后世写“正”字五进位计算一样。继李、毕二人之后，各军都遣偏将出马，粉牌上登时满满书了一排“尚”字。
    巡使这边豆卢封节与郑钦都安坐不动，当然是郭光庭下场。他早就跃跃欲试，拣了张五石四斗的强弓，先拉满随意放了一箭试了试手，觉得颇是合用，正要摆开架子正式射靶，却听背后有人道了声：“都尉且慢。”
    郭光庭一愕回首，只见从座中起身过来的却是新泉军主将许京，他是朔方一带最负盛名的神射手，郭光庭不觉肃然中又带了惶然，躬身道：“许将军有何吩咐？”许京摆手道：“不是公务，都尉随意些便是。敢问是谁教习都尉射术？”
    郭光庭差点冲口而出：“是七郎。”好在这句话在口边硬生生拦截住了，答道：“是末将在长安胡乱学的。”许京点头道：“嗯，都尉再试射一箭，俺来看看。”
    他这个“看”，却是将手臂环搭在郭光庭肩臂上，同他一道引弓。这把手姿势是长辈指点用的，原非异常暧昧，争奈郭光庭情思飘到李濬身上去，回想昔年教学光景，心思一偏，手上便乱，一箭放出去失了准头，斜擦靶子而过。
    但就这么一放箭，许京已摸清了他的底子，放手道：“都尉力量不错，果是引得五石弓的，俺却有一言：莫若使三石左右的弓更好。”郭光庭愕然道：“谢将军指点。”许京见他脸上有踌躇之色，一笑道：“都尉莫非不以为然？俺看你张弓，使是使得，却未免臂肌绷紧过度，已无余力，如何持久？弓强确实是射得远，不过，战场远射，自有弩箭，何必倾尽自家力气？弓箭之道，与其求强求远，未若求准求狠。”
    弩箭乃是借助机械之力射箭的兵器，射程之远箭矢之劲都非人力可及，郭光庭料不到许京作为精研射术的神箭名将，言下却是教人不必完全依赖弓箭，不禁愈发愕然。裴显却也站了起来，道：“老夫惶恐，先替幼宾谢过许将军良言点拨。”郭光庭是他的旧部属，虽然射术有偏差不能怪安西军的教导，作为老上司的裴显却觉得自己有几分当家长的责任。
    郭光庭恍然大悟，急忙屈膝道谢。许京还礼道：“不敢！都尉已是极好的了，少年人还在长骨骼，正是好苗子，俺胡言乱语，只盼给都尉锦上添花。”丰安军的石破延在座中笑道：“文国一贯的好为人师。”文国是许京的字，听了战友取笑不免也呵呵一笑，自行回座。
    郭光庭于是换了张二石八斗的弓在手，照例依旧先是试手，射圃服役的士卒见他取的是角弓，知道他要练骑射，赶忙去牵马。郭光庭刚试得一箭，却听身侧又有人招呼了声：“郭都尉！”
    这回回头看见的是名短袄士卒，手中拿着一张桑木弓，正在弯腰行礼。李怀来笑道：“这是俺家的健儿一名，也来练手！”那健儿招呼道：“都尉还记得小人不？”郭光庭听他口音微有些生硬，不似汉人，尚在寻思，那边已将马匹牵来。健儿道：“请都尉自管先射。”郭光庭翻身上鞍，桃花叱拨马泼剌剌驰将出去，绕得一个圈子回头，马背弯弓，连珠箭发，飕飕都中红心。
    他穿着一领白战袍，衬着坐下赤骠马，猿臂蜂腰，体态矫健，说不出的英姿飒爽，十箭又是无一虚发，免不得旁观者都喝了声彩。彩声未毕，却紧接着听得控弦之声，又是十箭连珠发出，紧追前箭之后，每一箭不偏不倚都射中在郭光庭所射箭的箭翎，将羽箭连杆竖劈，劈成两半。
    这一下连座中大将都不自禁站起身来，齐喝：“好一手‘劈筈箭’！”筈即箭尾，一箭劈筈不难，难得的是十箭连发，箭箭劈筈，这准头唯有许京堪与之比肩。众人震惊之下，一起瞩目，却见适才过来的李怀来帐下健儿，缓缓收弓，又招呼了一声：“郭都尉恕罪。”
    郭光庭猛然省起，失口道：“啊，你是莫贺啜！”那健儿再度躬身：“马蹄下草土蝼奴阿史德莫贺啜，多谢都尉当日活命之恩。”
    “莫贺啜”在突厥语中就是“勇健”之意，这健儿却是一名降归天朝的突厥卒。郭光庭跃下马来，欢然道：“原来你到了朔方军效劳，怎地今日才相见？这手好箭，便是烧化作灰我也记得。”莫贺啜答道：“从前两军对阵，伤害过都尉贵体，不胜愧惶。小人一向在灵州内营服役，承蒙李大人抬举充作帐下健儿。”
    众将不知道他们的渊源，不免纷纷相询，毕继芬却是认得的，替郭光庭解释道：“当日生擒铁勒最后一战，郭都尉冲锋在前，连中三箭，险死还生，便是莫贺啜所射。后来破了敌酋，帐下士卒大多被擒，却是郭都尉开口恳请，容恕了莫贺啜性命。二位也算是‘过命’的交情了。”众人纷纷赞扬，李怀来大笑道：“不道俺家健儿，却是郭都尉的故人！俺胡儿家的规矩，见到好朋友要满饮‘金叵罗’的，今晚便贺都尉酒去！”
    叵罗乃是一种酒盅，口径并不算大，因此连灌三四杯葡萄美酒，郭光庭也没有醺然醉倒，但这晚上的宴会是将领欢聚，莫贺啜到底只是普通卒子，哪里有资格入帐？所以郭光庭也只有跟毕继芬坐一处，一面递杯，一面谈论今日讲武各家优劣，帐内燔羊炙牛，酒浓酪香，军乐昂扬，其乐融融。
    喝了几巡，跳剑器舞的健卒退了下去，却上来一双抱琵琶的歌女，袅袅婷婷行了礼，弹唱起来，唱的却是本地风光：
    “回乐峰前沙似雪，受降城外月如霜。不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。”
    李怀来已喝到有几分酒意，拍案道：“调子太苦，煞风景！换来！”琵琶女转弦拨调，又唱一曲绝句：
    “琵琶起舞换新声，总是关山旧别情。撩乱边愁听不尽，高高秋月照长城。”
    这首才唱到开始二句，已被李怀来喝止：“什么离别、思乡！俺老家可就在这灵州城，生死都不撇了去！再换曲子，要唱应景！”
    琵琶声忽然激昂起来，飒飒如风雷卷动，瑟瑟似冰雨敲窗，调奇音高，狂荡不禁，唱的乃是诗鬼李长吉的《秦王饮酒》：
    “秦王骑虎游八极，剑光照空天自碧。羲和敲日玻璃声，劫灰飞尽古今平。龙头泻酒邀酒星，金槽琵琶夜枨枨。洞庭雨脚来吹笙，酒酣喝月使倒行！……”
    繁弦急管之中，将领们都渐渐醉了，推杯换盏时说话的舌头也大了几分，李怀来嘟囔道：“寡酒……没趣！唤俺军中那帮娘子们来……各家同乐！”片时一干粉黛自帐外涌入，花枝也似拜了众将，便偎依到各人身边去。
    这时帐中酒筵已残，裴显早告了年老不胜酒力，李见素和豆卢封节声称要回去授命记室起草讲武报禀呈上皇帝，都已退席。去了这几个严谨人物，余人不免少了几分拘束，又见李怀来一手搂了一个妇人，大笑道：“各位随意，随意！”众人开始还有迟疑，却不料灵州妓均是十分伶俐善侍，莺声燕语之下，没多时就和众将打得熟络，于是大家渐渐放纵起来。
    毕继芬在灵州多时，早已惯了，和营妓说笑自如，转眼却见郭光庭局促坐在一边，低垂着头不敢看妓女，听着娇言挑逗，死活也不吭声。毕继芬好不骇笑，敲案道：“幼宾，娘子不怕羞，你倒怕娘子！”郭光庭憋红了脸，半晌挣了一句：“裴将军当年……妇人是不许入营的。”毕继芬笑道：“安西清苦，怎比灵州？多年不见妇人的日子，是我们男儿汉受得的么！奇怪，你也回西京多时了，莫不成至今还没见过妇人，恁般羞手羞脚？”
    郭光庭确实是多年不见妇女，回家之后和年轻婢女说话都要脸红的，这时鼻端闻着身侧妓女的浓郁脂粉香泽，简直有如百爪搔心般坐立不安。偏生郑钦这个宦官，对妓女没兴趣，倒有心思凑过来做马泊六，悄悄笑道：“都尉莫怕，咱家决计不去多口告知大家——况且，纵使大家知晓，多分也就一笑了之，想当年薛简在宫外养了外宅无数，太后几曾放在心上？”郭光庭听他居然拿太后的面首薛简比自己和李濬，更加尴尬无比，颤声道：“郑将军……休要胡言。”毕继芬笑道：“幼宾脸嫩，人多的所在放不开手脚，要不带这位娘子回帐叙话去？”
    郭光庭偷眼瞧了那妓女一眼，只见她拦胸系着的石榴裙艳滴滴的红，更衬得胸前肌肤白腻如雪。不看则已，这一看愈发脸上火烧火燎的热了起来，结结巴巴道了一句：“我……我醉了……去更衣！”慌张间打翻了案上酒樽，头也不敢回的逃席而去。
    一口气窜过几道营帐，冬月的寒风吹拂在滚烫的脸上，渐渐降了热度，这才心神安定。抬头看见月轮正在天心，洒下来冷清清的寒光，与帐中脂浓粉香的旖旎光景浑似两个世界。他胸中有股混乱的意气，到此时不觉长长嘘将出来，却听身侧也是一声长叹：“将士军前半死生，美人帐下犹歌舞！”
    郭光庭奇道：“是段司马？司马大人也逃席了？”段越石自寨角阴影处转将出来，施礼道：“下官逃席久矣，冲撞都尉。”
    郭光庭赶忙还礼，今日见此人睥睨众将，不免既敬且畏，一时不知道如何说话。段越石倒是平易可亲，解释道：“适才步月，忽然想起我家郡王殿下，此刻多半在瀚海之中与契丹交战，一时感慨，脱口吟了前人诗句，惊扰都尉了。”郭光庭道：“不敢。”
    段越石忽然向他伸手，道：“恕下官冒昧，都尉腰间长剑，可否借阅一观？”郭光庭一愣，不便拒绝，解下剑连鞘递过。
    这柄御赐剑原本朴实无华，自从上次被杜绪一指之后，郭光庭连黄穗也换下了，外表更无特异之处。段越石却连鞘抚了很久，赞扬道：“剑不出鞘，已觉凛然，果是好剑！”忽然呛啷一声，拔剑出鞘，喝道：“健儿，将我家剑来！”
    他背后原有健儿护卫，闻言奔上，双手呈上一柄出鞘短剑。段越石一手倒持郭光庭的长剑，一手拿起自家的短剑，蓦地反转，将短剑猛向长剑剑脊上砍了下去。
    郭光庭大惊失色，急叫：“住手！”日间见过皂衣卒双剑出处，削刃立断，料来这短剑也是一般锋锐名器，两锋相摧，必有一损，万一毁坏七郎所赐宝剑如何是好？但说时迟那时快，段越石出手突然，他根本来不及相拦，耳中却听叮当一声，砍下去的短剑断成两截，半截断剑落了下来。
    段越石似乎怔住了，手中一松，另半截剑也脱手落地，语气嗒然：“原来我幽州精铁，毕竟比不得上京宝剑！”
    郭光庭其实有些不快，却也不好责备，伸手道：“请段司马赐还了我的剑罢。”他到底是个少年，心里微带赌气的时候，便讲究不起礼节，不肯再为损毁了段越石的短剑道个虚伪的歉。
    段越石一笑，还剑入鞘递还给他，反而道歉道：“是下官失礼了，幸好不曾损伤宝剑，否则万死难偿。”郭光庭又有点不好意思：“段司马言重了。”
    风清月朗，两人相对，这是营寨僻处，安静无声，却听见远处主帐轰饮谈笑之声，阵阵传来，想是正在欢宴酣处。
    郭光庭想着索性告辞自去安歇，段越石却重新开言，换了话头：“今日各军讲武，委实精彩绝伦，更难得各家法度俨然，丝毫不乱，却教下官想起前朝一件事来。”郭光庭道：“末将不曾读书，敢问前朝也有这般讲武么？”段越石笑道：“讲武是本朝的常例，如何没有？下官忽然想起的，便是玄宗朝的故事。当年玄宗皇帝初登大宝，在骊山讲武，征兵二十万，绵亘五十里，那才是圣朝的大场面！可惜因为人数太多，军容不能严整，场面甚是混乱，玄宗一怒，当场要处死兵部尚书以殉军法，幸亏大臣苦求才免。那一场讲武，唯有两家军队岿然不动，大受玄宗赞赏，其中之一，便是昔年的朔方军。可见朔方治军有道，是自来的传统。”
    郭光庭点头道：“嗯，末将恍惚也听过这段故事。”段越石道：“那次讲武，可惜了兵部尚书！其实军容不整，非他之过，只因天子登基，正要拿大臣立威，因此非其罪而受罚。若非玄宗皇帝念其有拥戴大功，早已身首异处，却也被贬出京师，左迁新州，最终殁于岭南烟瘴地面——都尉可知这位兵部尚书是何等人物？”郭光庭一窒，没有说话，段越石自己回答了：“乃是代国公郭元振讳震的。”
    郭光庭幼年便听家人说过此事，知道先祖其实不得令终，纵使是出将入相之荣，匡扶乾坤之业，又怎当得世事无常，人心翻覆？忽然心头涌现了杜绪的那句话，不自觉喃喃说出口来：“大抵……这便是‘天威难测，君恩莫恃’！”
    段越石料不到他能说出这八个字，转头相顾，郭光庭退后一步，折腰下拜，以额触手：“失礼段司马，光庭不敢闻先祖名讳。”段越石啊了一声，道：“下官不知，误犯都尉家讳，死罪死罪！”
    霎时间又是一阵沉默，远处丝竹声还在阵阵传来，幽州健儿小声提醒：“司马，夜已深了，回帐安歇罢。”段越石于是举手向郭光庭道别，郭光庭便也还礼。却见他一揖到地，随手拾了半截断剑，伸指弹铗，纵声而歌，缓步而去。郭光庭侧耳细听，分辨出他唱的却是一曲《公莫舞》：
    “……材官小臣公莫舞，座上真人赤龙子。芒砀云瑞抱天回，咸阳王气清如水。……”