母亲的棍棒，郭光庭自小是挨惯了的，何况这三年军营中健卒的军棍都吃过，哪里怕老娘的几棍子，但这么大的人还要挨家法，到底有点尴尬，于是杜绪自告奋勇：“不怕，我陪你家去！夫人面前给你缓颊几句。”
    郭家家奴也认识杜绪，听了不免做个“当心夫人连你也打”的鬼脸，杜绪偏偏还要多嘴多舌，玩笑几句：“幼宾，有什么不好意思？这世上的妇人，就是为了降伏我们男子汉而生的，怕婆都是常例，何况畏母！给你讲个笑话——”
    他的笑话却是本朝某位官员前辈的名言：“妇人可怕之处有三样：年轻时，容貌娇丽，打扮光艳，望去俨如活菩萨，有谁不怕活菩萨？到中年，生儿育女，悍然护短，凶狠好似母大虫，有谁不怕母大虫？等到老了，满面皱纹还要涂脂抹粉，一张脸弄得花花绿绿，简直就是恶鬼鸠盘荼，有谁不怕鸠盘荼！”
    说笑间出了常乐坊，杜绪忽然停步，往后一闪，郭光庭听他高谈阔论陡止，奇道：“杜九兄，怎么了？”杜绪拿袖子掩住面，小声道：“幼宾，你自己回宅罢，恕我不能相陪了。我家的‘鸠盘荼’……在那边……”
    但见街面上人流已稀，却有连镳马匹一队队驰过，马上都是女子，却作胡服男装，装束利索，这是长安贵妇最时兴的打扮，中间的一妇人还佩着宝刀，身量颇高，鞍前坐着小女，笑语盈盈同女伴们控骑而过，正是杜绪的妻房皇甫氏。跟着她们的坐骑是一队教坊艺人，马背上吹笙箫、弹琵琶，十分热闹，还有翻着筋斗在马上作耍乐的，最后一骑却是头毛驴，驴背骑者醉醺醺似堕不堕，口中嘟囔：“百姓家也分个辈分大小……做姑爹的睡内侄女……还真一笼统！”
    这牢骚声郭光庭是耳熟的，却是麟德殿中当众讥刺过自己的郭苍鹘，狭路相逢，不禁难堪，幸亏郭苍鹘显然醉得厉害了，根本没有看向路边，当然也不至于认出自己来。其子也是教坊供奉，在驴边步行搀扶，一行人闹嚷嚷的过去了。郭光庭再一回头，杜绪早连影子也不见，不知道钻到何方躲避他家的“鸠盘荼”了。
    郭光庭只好自己回宅去应付自家的“鸠盘荼”，宅中灯火辉煌，郭母连披帛都脱去了，卷起大袖怒冲冲等着，一见儿子回来，亲自操了木杖来揍。郭光庭不敢反抗，乖乖跪下来挨了几记，这才请教：“阿母，做甚要打孩儿？”郭母气得直喘：“不晓得你阿母进宫吃了一肚皮的气么！你不听话，你阿姊也是个糊涂虫，到今朝连野狐精都爬到我们头上来了！”
    郭光庭心道原来又是在宫中受了其他嫔妃的排揎，因李濬偏宠郭婉仪，六宫粉黛不服气的甚多，难免有人要给郭氏脸色看，按郭光庭的想法，这等事既然常常有，完全可以当做司空见惯，都懒得多问是受了谁家的气，直接劝慰：“阿母，消消气。”郭母怒道：“这口气等闲消得下来？你道是谁——是彩儿那个小贱婢！”
    郭光庭记不得这个名字，一时愕然，陪吕国夫人进宫的婢女便告诉他：“是大郎家女儿，八年前入掖庭宫的。”郭光庭才知道是自己侄女，嗯了一声，郭母咬牙切齿的道：“贱婢专会抓乖卖巧，不知道怎地迷惑了大家，已接连宠了几夜，还说要封个才人的名位——你说成话不成话！”
    郭光庭吓了一跳，失声道：“他……怎么做出这样的事？那也须是……我家侄女。”心念一动，登时想起路上听到郭苍鹘的醉话“姑爹睡了内侄女”，原来牢骚的就是这样没伦理的丑事，不觉又羞又臊。
    郭母鄙夷不屑：“前朝高宗皇帝还睡了则天皇后的甥女呢，玄宗皇帝也是扒灰的阿翁，本朝风气，有甚稀罕！只恼彩儿那个狐媚种子……”郭光庭问：“阿姊怎么说？”
    这一问越发火上浇油，郭母拍着大腿道：“你阿姊糊涂！小狐媚子卖乖，还拜了她做阿姑，她居然也认了！狐媚子见天在她宫里讨好巴结，依我说就该扫帚条拍出门去，她倒好，还亲亲热热来往，真当一家人呐！”说着再次恼将起来，挥起木杖狠狠又敲了儿子脊背几下出气。郭光庭只好糊涂挨打，却忍不住嘀咕一句：“本来便是一家人，阿姊……也不曾错。”郭母怒道：“什么一家人？你阿爷一闭眼，她死鬼阿爷不是立即把我们娘儿仨赶出宅子？那时候谁认你是郭家亲骨血？”郭光庭道：“可是大哥他们……都已经伏法八年了，国家法度，如今嫂子侄女等女眷都在掖庭宫充贱役，我们倒住着宅院，说起来还是我们夺了她们的。”
    郭母啐一口道：“你也糊涂了！那是他们自做自孽，我们夺了什么来？”还欲抡棍子去揍，婢女忙解劝道：“夫人仔细手酸，喝盏酪歇歇。本来不关郎君事，也跪这么久了。”郭母恨恨的道：“如何不关他事？便是他不听阿母的话！”但当着下人，到底要自家颜面，不能当众逼迫儿子去身侍君王，只好释了木杖，放郭光庭起来。
    于是郭光庭特地接过仆妇送来的热杏酪，亲自奉上母亲讨好，郭母只喝了一口，呛啷一声连盏摔了，骂道：“还送甜食！阿母才诊出消渴病来，不能多吃甜食了，你都不知晓！”郭光庭赶忙认罪，郭母怒道：“阿母的病，活活是被你们气出来的。尤其你阿姊，受了小狐媚子奉承，反来劝我安心，连明月奴也不学好，专门爱吃狐媚子送去的酪樱桃、甘露羹，便同你小时候一般，给些小意儿就骗得不顾首尾，到如今还颠倒来怪阿母教你趟浑水！”
    郭光庭登时面红耳赤，家中老妳妳便在旁边诧声道：“阿欤！娘娘如何不提防，便教殿下受那小贱婢的吃食？须知防人之心不可无！”郭母冷笑道：“安敢不提防？她送来的物事，都是银针试过，再教女奴尝过的，谅贱婢也动不得手脚。”郭光庭不以为然，插口道：“就算要提防，为何不教猫狗尝过，万一当真有毒，女奴的性命便不是性命？不过……阿母定是过虑了，怎么样都是自家人，哪里便会有下毒这样的事。”
    这样的话当然要被郭母斥作蠢货，在贵人们心里，女奴的性命也无非跟猫狗同价，至于家族血缘关系，只怕仇隙比亲近要多得多——郭光庭倒不信亲侄女会包藏祸心，自然也不会如母亲一般愤怒发作，但想到这样的事，总之也不算痛快，于是接下来的日子，就显得分外闷闷不乐。
    这些日子里朝廷对安西凯旋军的安置，果如杜绪所言，不再回安西都护府，逐渐领职各去各处，先将文职人员安插入各处部门。杜绪却没有如愿去成洛阳，据说是家中悍妻大闹了一场，威胁他胆敢去找北里坊的罗红儿，便上官府去控一个夫妇义绝，害得杜绪只好辞了钻营而来的美差，成日找同僚们诉苦。武将们暂时没有分派完全，与郭光庭同时授勋衔的都尉只去了一个到河朔军效力，另外两人挂心前程，想到郭光庭到底是皇戚，于是隔三岔五来郭宅拜访，打探消息。
    偏生郭光庭一直未蒙宣召，连自家的前程都不知道，匡论他人？就连到了二月初一，郭婉仪新生的元庆公主满月，宫中做汤饼会，他作为娘舅获得入宫参与，也不过隔帘见了姐姐一面，便遵制匆匆而退，既没见着皇帝，也没见着新获恩宠、拟降封为才人的侄女郭彩儿。倒是郭母在宫中留到傍晚方归，少不得回来又是一阵大骂“小狐媚子”。
    这般嫌隙没法提到明面上来说，原本只能私下牢骚，可是这一点暗涛汹涌，喷发出来却比人想象快到措手不及，小公主满月才做完七八日，事态立即掀出了惊涛骇浪，由宫中来人，面无人色奔来报禀：“元庆公主暴薨！娘娘发了狂，特请吕国夫人去看视。”
    六
    噩耗忽传，郭光庭心中霎时间空白，陡然跃起，不顾宅中众人惊呼询问，一口气冲入马厩，翻身上马，掠出宅门，竟比哭哭啼啼准备钿车赶入宫中的母亲还快了一步。
    但是凭着一口气冲将出来，到得宫门之外，激切的心情慢慢平复，实际的难题便摆在了眼前：旧日他尚未成年，李濬又宠爱，长日留居宫中，百无禁忌，但如今离京已久，又非少时，一个成年男子自然不可能随意进入宫禁，自己的官衔也没有随时求见皇帝的权力。大明宫宫墙巍峨，俨俨隔绝内外。
    踟躇无计，只能还是按规程上了请求觐见的牓子，毕竟在京中多年，也不是完全不通人情世故，拨转马头又去拜访来庭坊颜怀恩的私宅，托这位大内宫监第一人向皇帝转达自己急欲求见之意。谁知直等到第二日，颜怀恩才自宫中退了回来，一见面便是摇头：“劝都尉休去！大家震怒，已处分了服侍公主的乳母宫娥十来人，郭彩儿殿前榜杀，另外还追究到韦贵妃宫中，好大一场风波！就连婉仪娘娘也被斥了疏忽之罪，郎君如今求见，可不是自己硬去触霉头？”
    郭光庭不禁发抖：“敢……敢问公公，究竟是怎样事体？”颜怀恩道：“都尉竟不知么？是郭彩儿谋逆，在饮食中暗下慢性毒药，企图加害大殿下，不料大殿下误将甜羹喂公主服食了，登时毒发……”郭光庭失声道：“阿母说过，娘娘分明也有提防，都是试过毒的！”颜怀恩摇头道：“银针哪里试得一切毒？何况郭彩儿心计颇深，每次下毒分量极轻微，别说尝毒的女奴是成年人，便是大殿下今年七岁了，服了平常的量都看不出妨害，要等日积月累才有损伤。唆使郭彩儿投毒的那人，定是算计好的，想教大殿下悄然发病，来个神不知鬼不觉，怎料到大殿下孩童无知，戏拿甜羹喂食公主，那才满月的婴儿，何等娇嫩？”
    郭光庭到底年轻，哪里想得到宫中有这些阴损勾当，听了不禁骇然，又问：“那……大殿下安好？”颜怀恩叹道：“大家正是为此烦恼！大殿下年幼，哪里禁得住亲眼看见公主毒发？竟然为此吓得心神不定——医官来诊，说道怕要三年五载才能调养恢复。原本大殿下聪明伶俐，大家期许最深……可惜了！”
    颜怀恩说得避重就轻，所谓“心神不定”，实则就是“心智受损”的委婉语，调养三年五载，也许就是惊悸之下一辈子恢复不过来。郭光庭惊得呆了，喃喃的道：“那么他……定是很难过……”颜怀恩道：“大殿下……业已不知悲喜，娘娘哭得几番惊厥，光景不堪，大家怕是不得允许郎君探视。”郭光庭道：“阿母已经入宫陪伴，我……去也无用。我并不求许我见阿姊和明月奴……只是求见圣上。”
    但这个求见，虽有颜怀恩代为转达，却直到五日后才获准，宫中黄衣使者来召。郭光庭为了等消息，这几日都不回宅，住在颜怀恩宅中等候传见，一闻宣召，赶忙随行，使者却不引他去大明宫，转向东南：“大家近日都独自在南内。”
    长安城中皇家宫城称为“三大内”，其中西内太极宫建于隋时，东内大明宫为本朝高宗新建，都是庄严堂皇的正式宫殿，兴庆宫却是由玄宗皇帝做王子的宅邸扩建而来，占了近三坊地盘，因为是以宅为宫，规模较小，更具私家园林之胜，其在大明宫之南，所以一向称之为“南内”。当年玄宗在时，基本以兴庆宫为主要居所，但到得晚年，却被尊为“太上皇”，闭居南内而终，光景甚是凄凉，此后兴庆宫便专门成为退位皇帝之所居，沉香亭畔春风，花萼楼前雨露，一起付与冷落庭院。李濬居然在宫中大起风波的当口，跑来这幽冷宫殿独居，多半是心中委实失意之极，烦闷不乐，郭光庭心底不免更添忐忑。
    从瀛洲门而入，一直到了宫内兴庆池畔结彩楼，内侍引着屏息上楼，跪拜如仪。李濬倚在榻间，语音倒还是温然：“郭都尉前来，可是求朕恕了掖庭中其余郭氏眷属？却是来迟一步，前日暴怒，命人悉数扑杀，如今多半已然瘞入御沟斜了。”
    郭光庭心底一颤，当年长兄郭楚金卷入安阳王谋逆，嫡亲兄弟六家齐受株连，男丁尽数伏诛，阖宅眷属都按制度没入掖庭宫服役。出了郭彩儿谋害皇子公主之事，这些女眷也难逃一死，皇帝轻描淡写一句“悉数扑杀”，便是几十口性命断送。
    可是郭光庭连怨怼也是不能，只得伏谢圣恩：“国家法度，合当如此……我……臣并不敢逾分求情。”
    李濬听他终于懂得了御前自称“臣”，不禁垂目看了一眼，微微叹息，声音怅惋：“其实……多杀又复何益？到底我的阿鸾，活不转来。明月奴……也是毁了。”
    郭光庭又痛又悔，顿首道：“都是臣家中恩怨，自相孽报，却害了大殿下和公主。臣家罪该万死……都是臣错了。”李濬道：“哦？郭都尉何错之有？”
    郭光庭忽然结舌，上一次延英殿那种期期艾艾、无辞以对的窘迫感，霎时重现。原来不管酝酿多少话，鼓足如许勇气，却只消他一句话，便能轻轻打回于无形：“何错之有！”
    没有错，当然也无须认错，甚至这回前来认错，仿佛又成为笑话，仿佛是太高估了自己。到底是郭都尉之于唐天子有错，还是郭光庭之于李濬有错，还是——驹奴之于七郎，有错？
    理不清这些复杂关系，也想不通这些微妙事体，郭光庭只能窘迫中深深俛首：“臣……蠢笨无知。”
    楼间一霎寂静，静得郭光庭都感觉到了皇帝的目光落在自己头顶上，似乎带着奇异般的热力，教自己脸上一分分烫了起来，却不敢抬头去看。半晌忽听得李濬声音含糊的笑了一声，似乎要打破静默说话，楼下却传来通报：“宫正谢秋求见。”
    宫正是后宫中掌握戒令、纠禁、谪罚的五品女官，位虽不高，权却甚重，来的这位谢宫正是五十开外的老宫人，曾经服侍三朝，进来的脚步声却依稀有些慌张。郭光庭遵制退在屏风后，只听老宫正的声音带着一丝惊惶：“贵妃娘娘……不，罪妇韦氏，不肯自裁，口口声声要见大家。”李濬语气淡淡：“同她说了，不见。”谢宫正颤声道：“韦氏……口口呼冤，执意要见。”李濬微微冷笑，道：“她唆使郭彩儿毒害我儿，奸谋败露，还有甚冤？我不恕她，教她安心自绝了罢。”
    谢宫正大胆道：“可是郭彩儿至死并未招认韦氏，只说是自家痛恨郭娘娘姐弟夺她家嗣承，大家可否斟酌……”李濬声音略高：“罪证确凿，何须招认？阿韦泼贱，也无非想要多咬攀几人，甚至污蔑皇后，那等胡言乱语，何必听她！你自去处分勾当。”谢宫正还欲求恳，说道：“还有二殿下……悸病越发重了，神魂不宁……”李濬厉声道：“明月奴此刻何尝安宁？她害人之前便该知道下场，毋须再说，去来！”
    皇帝极少发怒，这般厉声一斥，楼内侍从无不凛然，谢宫正唯唯诺诺，只得退出。郭光庭重新出来，继续跪伏脚下。李濬已经站起身来，因为并未视朝，穿着燕居衣服，白帢素袍，却是天子临臣下丧礼时的惯常服饰。元庆公主不满百日即殇，按制度不得成丧，做父亲的更没有为女儿服丧之礼，此刻皇帝御此冠服，非是礼仪，适足见心中之懊丧苦闷，他的笑容也颇是苦涩：“阿韦作孽，却折报在其子身上——昊儿素来体弱，受了惊吓，多半也是不成的了。数日之间，我竟失去二子一女。”
    其实明月奴惊悸之下心智失常，未必没有调理恢复的万一机会，皇帝这句话，却是连长子也算入失去的子女之内了。郭光庭笨嘴拙舌，也说不出“待以时日，吉人天相，两位殿下定占勿药”这样的宽慰话语，只是语音颤抖，又说了一句：“陛下万千珍重，是臣家罪该万死……是臣……”
    “错了”两个字只在舌尖打转，却不敢再度说出口来，李濬倒是怅然一叹，替他接了话：“你何错之有？却是我错了。不该错觉别人……像你。”
    郭光庭猛地抬头，也顾不得御前失仪，只是张口结舌看向皇帝，李濬向他微微伸手，作势扶起，这个手势是从前常常见到的，恍然割断了三年光阴，接上前缘，还如旧时温熙相挽：“起来罢！驹奴，以前……你常常偎依我脚边，却不是跪伏在我身前。”
    楼窗间一副通透长縠纱垂落挡着阳光，却挡不住楼外风景，依约可见一天空翠，湖光柳色，春意媚人。皇帝的声音，于多日郁郁中终于振起精神：“罢了！苦愁之际，须得解闷，陪我乐游原上乐游去来！”