引子
至元八年（公元1271年），忽必烈公布《建国号诏》，取《易经》中“大哉乾元”之意，正式建国号为“元”。
    至元九年（公元1272年），在刘秉忠规划下，建都于中原的大都（今北京市），国师八思巴。
    八思巴：藏传佛教萨迦派第五代祖师。又译发思巴、拔思发、帕克思巴、发合思巴、八合思巴，义为“圣者”。幼从伯父萨班•贡噶坚赞学佛法。1244年随伯父至甘肃见蒙古阔端汗。
    1253年至蒙古，忽必烈奉为上师。1260年忽必烈即位，奉为国师，命统天下释教。1264年为忽必烈授秘密戒，奉敕制蒙古新字，1269年（或1270）制成，颁行天下。忽必烈送封他为帝师大宝法王。1270年他正式出家受具足戒，撰《根本说一切有部出家授近圆羯摩仪轨》1卷，忽必烈亲为制序。1271年又著《根本说一切有部  习学略法》1卷。
    1274年末，为皇太子真金著《彰所知论》2卷。1276年又回西藏萨迦寺，1277年于楚弥地方召开佛教大会。1280年卒。元世祖谥为“皇天之下，一人之上，宣文辅治，大圣至德，普觉真智，佑国如意，大宝法王”，于大都（今北京）建大塔纪念。翰林学士王盘等为撰行状。
    至元十三年（公元1276年），元军攻陷宋都临安（今浙江杭州），俘虏5岁的宋恭帝及谢太後。
    至元十六年（公元1279年），元军在崖山海战消灭了南宋最后的兵力，陆秀夫背着8岁的小皇帝宋幼主赵?投海而死，南宋灭亡。元朝遂统一全中国。