喬格暫別九炎和伯納德，急匆匆將好消息告訴族人們。
    眼下，他儼然是主心骨，是族人們的依靠。
    “在想什麼？”九炎問，發現了伯納德神色有異，目露關切。
    伯納德輕歎一聲，緩緩說：“獅族也會做同樣的事情。”
    九炎意會，獅族是強族。
    同樣的事情是指熊族對犬族做的事，殺死雄性，強占雌性。
    察顏辨色，他能猜到幾分伯納德為何會特別說這個，張開手臂，從背後環抱伯納德，胸膛緊貼伯納德的背，下巴壓上伯納德的肩頭。
    不安的心霎時得到了安撫。
    伯納德抬手輕柔地撫摸九炎的雙手，動容淺笑，說：“這規矩是族裏的長老從小教給我們的。我一直覺得沒什麼，認為它理所應當，反正大家都是這麼做的。可今天，在看到喬格和他的族人們的慘狀後，我突然覺得這規矩不好。我不喜歡。”
    “既然不喜歡，那就不要它了。”九炎說。
    “可以嗎？”伯納德拿不定主意。
    “你為什麼覺得不可以？因為大家都這麼做，都這麼認為？”九炎問。
    “或許吧。我，我說不好。”伯納德皺眉沉吟。
    在生存中，強者和弱者的關係誰能說得清楚呢？更何況伯納德隻是剛剛有意識地開始思考。
    “伯納德。”九炎輕喚，蹭了蹭伯納德的麵頰，開解逐漸脫離蒙昧的雄獅，“不必煩惱，也不要去在乎其他人怎麼想。如今的你不再屬於獅族，不再屬於任何一個部落，隻屬於我。你隻要順從你自己的心意和喜好就夠了，不管你做什麼，我都不會反對，我也不會害怕。我早就說過的，我會完全地相信你，支持你，永永遠遠。”
    聽到伴侶的堅定的，鼓勵的話語，伯納德感動，也感激，除了“謝謝”二字外，實在不知該說什麼別的好。
    靜謐相擁一陣後，九炎說：“晚上，我去把鐵礦石收回來，跟熊族就不必談交易了，他們能搶，咱們白拿未嚐不可。”
    “小心些。”伯納德說。
    “想一起去嗎？”九炎問。
    目光微亮，心確實跳了一下，但伯納德搖了搖頭，如實說：“你會的東西好像是我根本無法理解的。我還需要一些時候適應。”
    “好吧，咱們的日子還很長，很長，我會慢慢將全部都給你看的。”九炎說。
    “嗯。”伯納德點頭。
    入夜後，在伯納德的目送中，九炎走入黑夜，消失在黑夜中。
    不多時，飄忽的身影來到了犬族所在。
    距離熊族占領犬族已經過去了幾日。部落已恢複了平靜。
    熊族尚未全部搬來。
    不少房屋是空的。
    有人居住的房屋裏，熊族雄性擁抱著犬族雌性，有些睡了，有些仍在賣力。
    救人不是九炎的責任。
    他飛掠而過，徑直來到礦口。
    熊族人尚不知鐵礦石的用處。從痕跡判斷，他們來過這裏，但沒動過這裏。
    九炎先將已經開采出的礦石收入儲物戒，然後，催動靈力，深入挖掘，直至後半夜，將鐵礦搬了個空。
    地下空洞，地麵自然要坍塌。
    九炎跺腳，加速了這件事。
    轟隆巨響，劇烈地動，驚動了獸人們，一個接一個循聲奔來查看，見到凹陷的地麵，驚懼駭然，不知所措。
    九炎並未立刻離去，趁著獸人們不注意，將部落中的所有鐵器搜刮。
    雖然與犬族交易的鐵器皆是鍋碗瓢盆，農具等物，但時候長了，難免有人琢磨出鐵器另外的用途，將其變成利器。
    鐵器留在如熊族這樣強悍、暴力、貪婪，嗜殺成性的族群手裏太過危險。
    雖然鐵器變利器將會是必然，九炎希望那一天晚一些到來。
    畢竟，鐵器因他出現，若無他，獸人們掌握鐵器之日尚遠。
    曙光初現時，九炎回到了家中。
    伯納德一夜未眠，等待，迎接伴侶歸來。
    “一切順利。”九炎將伯納德按倒，相擁而眠。