已經到了凡人無法踏足的地方。
    植物在這裏生長地格外肆意，即便是寒冬臘月裏，也是一片蔥鬱之景。
    即便是南山一帶最為常見的樟木、楠木一類，在此地也煥發出了別樣的光彩，其冠高聳入雲，在呼嘯的寒風中輕微擺動著，發出“沙沙”的聲響。而在其寬大的傘蓋庇佑下，更有無數低矮的灌木於其間滋長生發，其枝其葉繁盛異常，每一株的形態都能令植物學家們為之讚歎。
    不僅如此，更有多達數百種的山海樹種在此紮根，如祝餘、白䓘一類植物，在外界頗受追捧，大都是論克計價，而在此地，卻是多如牛毛，或許一不小心就會將價比黃金的靈植踩在腳下。
    這是一片由草木構成的仙境，若有凡人誤入，恐會為此頗為驚歎而流連忘返。
    這裏是靈山靈泉，一片獨屬於山海的淨土。
    然而此刻，這片土地已經染上了不幸的血淚。
    當樂土被他人染指，當靈泉被傾入汙穢，植被們無法言語，隻得用他們茂密的枝葉掩蓋滿地哀歌。
    ……
    胸口一陣刺痛。
    木寧被迫化出人形，踉踉蹌蹌地向前走了兩步。他的四肢都有些麻木了，有絲絲血跡沁透了衣衫，在胸前彙成了詭譎的圖案。
    木寧的視線凝望著不遠處，那本該生機勃勃之處，此刻卻隻餘下滿目紅光。
    木寧知道這意味著什麼——靈泉是山神的生氣所化，也是這座山除靈源之外最為重要的地方，有大批靈獸駐於此地，為神山保駕護航。
    而如今看來，靈獸們或許已經無力阻止敵人的侵入了。
    木寧忽地笑了，不為別的，隻是暗諷自己的弱小和執拗。
    他拚命守護的，被毀掉大半，而他，卻毫無辦法。
    木寧竟是有些不敢過去了，他在害怕、在恐懼，他知道自己已經來晚了，即便過去了，最好的結果也隻是亡羊補牢罷了。
    他閉上眼睛，呼吸著靈山略帶濕意的空氣，終於下定了決心。
    而就在他鼓起勇氣打算再度化魂時，他卻落入了一個堅實的臂膀中。
    “鎮定。”
    低沉的男聲自耳後響起，像是夏日裏的冰泉，又像是冬日裏的活水，隻一句，便可令人心情平複。
    木寧並沒有回頭，一直牢牢長在他身上的那個脆弱外殼在這一瞬徹底崩塌，木寧開始不由自主顫抖起來。
    男人攥著木寧兩肩的手更緊了些，有灼熱的氣流噴在了木寧的脖頸處，無端地有些曖昧。
    “莫要怕，”這是木寧第一次聽見應昭用這樣輕柔的語氣說話，仿佛有一雙寬大而溫暖的手在輕輕撫摸他的頭頂，給予他衝破一切阻礙的強大力量，“有我在，我會一直陪著你的。”
    木寧輕輕點頭，轉而握住了應昭的手，對著他露出一個笑顏。
    “走，”木寧堅定地向前走去，“去救我的子民。”
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    靈泉邊上，景色不複從前，處處都是燃燒的烈火，幾乎要將這片泉水灼燒殆盡。
    小蘿卜精閉著眼睛，努力地讓淚水不要脫出眼眶。
    然而，那近在咫尺的死亡威脅還是徹底擊垮了這一群幼小的生靈。
    他們都被牢牢捆著，甚至無法動彈一下，隻能眼睜睜地看著火焰越來越近，肆意的火舌幾乎就要舔舐到他們因四處逃竄而變得破破爛爛的衣衫。
    “我大概就要死了吧，”小蘿卜精心想著，“可是……我還想見一麵木哥哥呢……”
    ……
    不遠處，在溫度飛速升騰的叢林之中，有幾個身影隱約可見。
    “大人，”一個身材壯碩的男子對麵前負手而立的女人點頭哈腰，態度異常恭敬，“已經清點好了，一共五十六隻靈獸。”
    女人轉過身，露出一張豔麗的麵龐：“隻有這麼一點？”
    女人蹙眉，周身氣場忽然轉變，男子隻覺得自己身體中的水分都要被抽幹了。
    “是……”男人的嘴唇已經開始幹裂，裂口處的鮮血以極快的速度幹涸，粘在了上麵，他立刻單膝下跪，將頭深深低下，解釋道，“但靈山以草木著稱，我們搜集到的靈植樣本和能夠化形的植物精怪數量要遠遠超過靈獸。”
    女人這才勾起了嘴唇，將灼熱的氣場撤下，轉而換上了一張偽善的假麵：“如此甚好，做得不錯。”
    雖然得到了誇讚，但男子依舊不敢起身，保持著卑微的姿勢詢問道：“大人可要去看看那些被我們抓獲的精怪？”
    女人卻隻是瞥了男子一眼，倏然轉身，華麗的長袍曳地，每走一步，就有火星從地上躥出，又漸而合攏，點燃了大片草地。
    “不必了，”女人的聲音漸漸飄遠了，“通知各處，立刻下山。”