自昭武將軍回京，幾日下來，不少平日裏就生意紅火的酒樓茶館內，說書先生講的基本都是北境的情況。
    大夏的鐵騎如何攻城略地，夏兵如何猖狂殘忍，百姓如何水深火熱，深陷戰爭中的城池如何血流成河。
    怎一個“慘”字了得？！
    在說書先生繪聲繪色的講述下，作為聽眾的京城百姓們不說感同身受也都十分憤慨，對大夏越發厭惡，而對數次擊退大夏敵軍的宣景亦更加推崇，現在根本不會再有人拿宣景屠殺俘虜的事說事，百姓們想起這一茬來也隻會喊一聲“殺得好”！
    又過了幾日，榮啟來厲王府找宣景，他調查的事情有眉目了。
    “謝恒？”宣景微微蹙眉，“就是之前我們見過的那個謝恒？”
    榮啟刷得一收折扇，“可不就是他！好小子！還真有本事！先是安排人冒充盧鴻關百姓在人群中給你洗名聲，之後又在不少酒樓客棧找了許多說書先生講述邊關百姓疾苦。”
    “說書先生？”
    “嗯，這幾日你沒出門自然不知道，現在大街小巷聊得最多的就是北境的情況，都要歸功於那些酒樓客棧的說書先生一天三趟地說。偏偏他們並不直接說戰事如何，畢竟事關朝廷，話題敏感，也不直接對你歌功頌德，不然還得有那好事的會懷疑是你刻意安排。就隻講北境百姓在大夏鐵騎之下如何掙紮求生，如何苦不堪言，就這樣讓京中百姓們都關注起了邊境之事，對你也越加稱頌，現在要是還有人敢在街上說你一句殺俘虜不對，爛菜葉子臭雞蛋都得往他身上招呼！”榮啟越說越高興語氣中難掩欣賞之意，“不錯不錯，真是不錯！這環環相扣，算是徹底幫你洗脫了噬殺之名！厲害啊！”
    宣景也笑起來，他之前就隱隱覺得謝恒還能給他驚喜，卻沒想到是這樣大的驚喜。
    “說話你跟謝恒認識？有私交？”
    宣景沒說話，隻輕飄飄看了一眼榮啟。
    榮啟搖頭失笑，“也是，你要在京中認識什麼人我能不知道？不過既然你們過去毫無交集，他又怎麼會這樣大費周章地幫你？我也更好奇他才十六歲，父親僅僅是一個小小的翰林院修撰，他還是個不受寵的庶子，無權無勢的，怎麼就能做到這種地步？我之前也為你想了幾個對策，但最好的效果也就是這樣了。他是如何做到的？而且之所以我能在這麼短時間內查到他身上，也是因為他的部署有些倉促，留下了蛛絲馬跡，應該是很趕時間。要是給他充足的時間，我可不一定能查得這樣順利。”
    宣景看向窗外，“明日就是秋闈，他確實趕時間。”
    “那你就不好奇他是如何做到的？說實話，我現在都覺得你之前的懷疑不無道理。”榮啟眼中添上了些許鄭重之色，“這個謝恒太詭異了，他所做的一切都不該是以他的能力能做到的，我擔心他背後會不會有別人，就算目前看來他是站在你這一邊，但將來可保不齊會如何。”
    一想到謝恒背後可能還有個有權有勢的高人坐鎮，而自己一直在京中卻沒有絲毫察覺，榮啟就覺得一陣心悸，背上立時浮出一層冷汗。
    “我還順道查了查，謝恒從小到大都沒有特別出彩之處，一直縮在自己的小院中毫無存在感，甚至都沒有進學，家中隻為他請過啟蒙先生，識得些字罷了，但就是在你回來之際才突然轉變，有了一係類驚人之舉，以十分強勢卻又自然的姿態轉變了自己在府中的地位，謝府的那些人還並未因此生疑，輕而易舉地接受了，這也是他的能耐。隻是我始終覺得以他的成長經曆不應該有這般本事，若他真是一直在藏拙，那這心機也未免太可怕了些。”
    榮啟很少遇到心機深沉到讓他覺得可怕的人，畢竟他自己就是這樣的人，可現在的謝恒卻讓他有種危險之感。
    宣景思索了片刻：“你派人多留心他就是，一定不要讓他察覺。”
    之前遇到謝恒，宣景還隻當對方是個有些頭腦又口才出眾的普通公子，不過短短這些日子，竟然就成了他需要提防的人了。
    生平第一次，宣景對一個還未有過隻言片語交集的人起了好奇之心。
    尚且不知道自己已經被盯上的謝恒現在全心準備明日的秋闈。
    這幾日，因為秋闈將近，整個謝府上下都一片緊張凝重的氣氛。那些丫鬟下人比平日更加謹慎小心，做什麼事情都不敢發出一丁點聲響，就怕擾了五少爺溫書。
    周氏雖然看不慣全府都要這樣捧著謝宏，但也知道科舉是大事，要是自己這時候還給謝宏和萬姨娘找麻煩，老爺那邊怕是不好交代。不過心高氣傲的周氏還是看不得那母子倆小人得誌的樣子，不能明著找他們那麻煩，那就暗著惡心惡心他們。
    於是周氏這些天格外關注謝恒，吩咐下人們一定要照顧周全，還特意叮囑廚房，五少爺那邊是什麼夥食，四少爺這邊就得一模一樣。周氏還自掏腰包給謝恒買了不少好的筆墨紙硯。
    都是一府公子，憑什麼差別對待？周氏這樣做就是明明白白地告訴萬氏，你生的兒子再得老爺喜歡也就隻是個庶子，跟謝恒一樣，永遠都越不過她的斌兒去！
    萬氏氣得咬牙切齒，卻偏偏挑不出周氏的錯來。明麵上來看，周氏作為老爺的正妻，當家主母，關懷庶子也是應當的，畢竟謝恒有個不管事的娘，周氏多操心些也無可厚非，而且同樣要參加科舉，也沒什麼理由差別對待。
    但萬氏就是不服氣，謝恒算什麼東西？也能跟她的宏兒相比？且誰不知道謝恒也就是在這一個月才開始準備科舉，根本不可能考上，照顧地再細致吃得再好也沒用，不過是浪費糧食，還不如把這些都給她的宏兒！她又豈會不知周氏這樣做完全是在惡心她？
    晚上，萬氏過來給謝宏送宵夜，她前腳剛有動作，後腳周氏就讓廚房做了同樣的宵夜給謝恒送過去，萬氏聽到丫鬟回稟後帕子都要扯爛。
    “你聽聽，周氏那個賤人就這樣作踐我們母子！”
    謝宏安慰萬氏，“母親寬心，周氏也不過是明麵上不能拿我們如何才做的這些小動作。待我金榜題名後周氏得有的難受！”
    本來謝宏該稱呼萬氏為姨娘，他能稱為“母親”的人就隻有嫡母周氏，但私下裏他總是叫萬姨娘做母親，這也是萬氏從小教導的結果。
    萬氏深吸一口氣，“我兒說的對！周氏那個賤人想踩著我們母子，哪有那麼容易！謝斌不就中了十三名嗎？你一定要比謝斌考得好，到時候看那賤人母子還如何囂張！”
    謝宏誌得意滿地一笑：“母親放心，我的才學並不比謝斌差，上次秋闈謝斌的身體狀況也不太好，隻要我穩定發揮，定能在他之上！”
    “好！為娘就等著你高中！明年你就會跟謝斌一起參加春闈，到時候更要把他給比下去！”
    “母親就放心吧！兒子什麼時候讓母親失望過？”
    萬氏想想也是，兒子從小就聰慧，很多事情比她這個當娘的想的要長遠多了，自然差不了。
    母子倆都隻想著要超過謝斌，對於謝恒卻隻字未提，就連周氏的行為也沒讓他們多遷怒謝恒，這倒不是因為他們對謝恒寬和，不過是根本沒把謝恒放在眼中罷了。
    就算謝宏覺得謝恒有些心機，但科舉可不是靠心機就能成事，得有真才實學，連進學都不曾有過的謝恒又怎麼被他放在眼中視作對手？
    在謝宏眼裏，這次謝恒參加科舉最大的作用也就是襯托他的聰明才學，有謝恒做對照，隻會讓他顯得更加出眾，他還挺樂意被這麼襯托。
    第二天一大早，謝宏先出門，謝恒稍晚了一些。
    謝恒本來以為自己出來的已經算夠早的了，可到貢院門口時還是排了老長的隊伍。
    石竹無奈道：“都說了公子應該早些出來。”
    謝恒甩鍋：“誰讓你不叫我？”
    石竹睜大眼睛：“我叫了呀，叫了好幾次呢！公子就是不起來。”
    “你那種叫算什麼，就是在門外喊，有什麼用？”
    石竹：……他能怎麼樣，進去掀公子的被子嗎？
    謝恒逗夠了石竹，才笑著說：“行了，你趕緊回去吧。”
    “這怎麼成？我得陪公子啊！”
    “陪我排隊嗎？有什麼好陪的？我自己排著清靜，你趕緊回去吧！”
    石竹往四周看著，大多數參考的秀才除了特別窮的之外，身邊大都跟著書童或者小廝，會一直陪著直到進門口搜身，怎麼他家公子就這麼獨特？自己這個小廝當得好沒存在感。
    眼看著謝恒的眼神都在趕人了，石竹隻能不情不願地離開。
    謝宏就在謝恒前麵大概十來個人的位置，他看到了謝恒，但沒打算打招呼，今天是為了科舉而來，容不得一點分心，謝宏也沒心思在今天跟謝恒演出兄友弟恭的模樣。