馬車一路向東，顛簸在崎嶇不平的道路上。車廂內氣氛壓抑，無人說話。尤校民緊緊摟著唐藝，臉色灰敗，眼神空洞，顯然還未從家園淪陷、背負罵名的巨大打擊中恢複過來。唐藝依偎在丈夫懷中，臉色依舊蒼白，長途跋涉的勞頓和內心的驚懼讓她顯得愈發憔悴。張進濤則始終閉目養神，麵容冷峻，仿佛隔絕了外界的一切。
    ​幾日之後，馬車駛入了中央山脈西麓的地界。​​窗外掠過的景象逐漸變得荒涼，斷壁殘垣和焦黑的土地訴說著不久前哥布林大軍過境時的慘烈。最終，那座熟悉的、死寂的荒廢村莊廢墟，再次出現在道路遠方。
    ​看到那片廢墟，張進濤眉頭微不可察地皺了一下。​​這裏是他曾經戰鬥和拯救過的地方，也是埋葬了許多無辜生命和痛苦回憶的場所。他本能地不想在此停留，隻想盡快穿過這片不祥之地，早日抵達相對安全的祭司行會。
    然而，​就在馬車即將駛過村口時，一直強忍著不適的唐藝突然發出一聲極輕的、壓抑不住的**，​​她猛地捂住嘴，臉色瞬間變得慘白如紙，額頭上滲出細密的冷汗，身體微微顫抖起來。
    “藝兒！你怎麼了？！”尤校民立刻察覺到妻子的異常，驚慌地扶住她。
    “我……我有點……惡心……頭暈得厲害……”唐藝虛弱地喘息著，聲音細若遊絲。連日的奔波、驚嚇、顛簸，加上孕期的特殊反應，她的身體終於到達了極限。
    車夫察覺到車廂內的動靜，緩緩停下了馬車。
    尤校民焦急地看向張進濤：“男爵！藝兒她……她身體很不舒服！必須停下來休息一下！”
    ​張進濤睜開眼，冰冷的目光掃過唐藝那痛苦而虛弱的神情。​​他清楚，以她現在的狀態，強行趕路風險極大，萬一動了胎氣，後果不堪設想。祭司行會路途尚遠，眼前這片廢墟，竟是唯一能提供些許遮蔽的落腳點。
    ​他沉默了片刻，眼中閃過一絲權衡後的無奈。​​​盡管心中極其不願在此停留，但唐藝的身體狀況已不容忽視。不得已之下，他隻能做出決定。​​
    “進村。找一處相對完整的屋子休息。”張進濤的聲音依舊冷淡，卻下達了停留的指令。
    車夫依言，駕著馬車緩緩駛入死寂的村莊廢墟。最終，他們找到了一間屋頂還算完好、牆壁雖有破損但尚能擋風的石屋。尤校民小心翼翼地將唐藝攙扶下車，走進屋內，找了一處相對幹淨角落，用隨身攜帶的毯子鋪好，讓她躺下休息。車夫則忙著照料馬匹，將馬車停靠在屋後避風處。
    ​安頓好唐藝後，張進濤並沒有像尤校民那樣守在屋內。他不想閑著，更不願浪費時間。​​趁著天色尚未完全暗下，他獨自一人，如同幽靈般悄無聲息地在這片熟悉的廢墟間穿梭巡視。
    他的目光銳利如鷹，仔細掃過每一處殘垣斷壁，感知力如同無形的觸手，探查著可能被遺漏的角落。​很快，他就在幾處之前安置幸存少女們居住過的、相對隱蔽的屋角或石縫中，有所發現。​​
    ​他找到了一些散落的、被遺忘了的銅幣和幾枚小小的銀幣，數量不多，但聊勝於無。​​​更重要的是，他在一個半塌的灶台下的瓦罐裏，發現了一些之前那些少女匆忙撤離時未能完全帶走的、用粗布包裹著的、已經有些幹硬的粗糧餅和一小袋曬幹的肉脯。​​食物雖然簡陋，且存放了些時日，但並未腐敗，在眼下物資匱乏的逃亡路上，顯得彌足珍貴。
    張進濤麵無表情地將這些微不足道卻實用的“戰利品”收集起來，用一塊找到的破布包好，帶回了他和尤校民選定的過夜石屋。
    他將那包食物和錢幣放在屋內的一個石台上，對尤校民簡單說了一句：“找到點吃的和零錢。”
    尤校民看著那些粗糙的食物和少得可憐的錢幣，眼中閃過一絲複雜的情緒，有感激，也有更深切的窘迫和悲哀。他默默點了點頭，低聲道：“謝謝。”
    張進濤沒有回應，轉身走到屋外，選了一個既能監視馬車和屋門、又能俯瞰部分村口路徑的斷牆陰影處，抱臂靠坐了下來，再次閉上眼睛，如同石雕般一動不動，仿佛與周圍的廢墟融為一體。​但他的感知卻如同張開的蛛網，覆蓋著周圍的一切動靜。​​
    夜色漸深，寒風乍起。廢墟之中，唯有石屋內那點微弱的篝火在搖曳，映照得周遭的殘垣斷壁如同幢幢鬼影，更添幾分陰森與寂寥。
    尤校民守在妻子身邊，疲憊與焦慮讓他最終也沉沉睡去。車夫蜷縮在角落，鼾聲輕微。張進濤靠坐在屋外的斷牆陰影下，閉目調息，看似沉睡，實則如同蟄伏的獵豹，周身感知如同無形的蛛網，籠罩著方圓數十丈的範圍。
    ​到了後半夜，月過中天，寒意最重之時，張進濤閉合的眼瞼微微一動。他的感知捕捉到了一絲極其輕微、卻絕非風聲或野鼠活動的異響——是刻意放輕、卻又因生疏而難以完全掩飾的腳步聲，正從村莊廢墟的另一端，朝著他們歇息的石屋，特別是屋後停放馬車的位置，悄然摸來！​​
    ​張進濤的眼睛在黑暗中倏然睜開，閃過一絲冰冷的厲芒。​​他瞬間判斷出來者不止一人，且目標明確，就是他們賴以代步的馬車！此刻叫醒屋內驚弓之鳥般的尤校民和惶恐的車夫，除了徒增混亂和可能驚動唐藝之外，並無益處。
    ​​“正好閑來無事。”​​一個冰冷的念頭劃過張進濤腦海。​為了能讓唐藝和驚魂未定的眾人能安全地補充好精力，不至於在深夜再次受驚崩潰，他沒有選擇立刻出聲示警或暴起製敵。​​他需要無聲無息地解決這個麻煩，或者，看看這背後究竟藏著什麼。
    ​他的身影如同融入夜色的淡煙，悄無聲息地從斷牆後滑出，沒有發出一絲聲響。​​果然，​他剛一現身，借著微弱的月光，便清晰地看到兩個鬼鬼祟祟的黑影已經摸到了馬車旁，其中一人正在試圖解開拴馬的韁繩，另一人則探頭探腦地望向石屋方向，手中似乎還拿著簡陋的武器充當警戒。​​是趁火打劫的流民？還是潰散的亂兵？
    ​張進濤正覺得長夜漫漫有些無趣，眼見此景，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。​​他沒有立刻動手擒賊，而是如同幽靈般綴在了那兩個得手後的盜賊身後，憑借著超凡的潛行技巧，無聲無息地跟蹤著他們，朝著村莊更深處、更為破敗的區域行去。​​他倒要看看，是誰在打他們的主意。
    兩個盜賊渾然不覺身後跟著一個何等可怕的存在，牽著馬，一路七拐八繞，最終鑽進了一處半埋在地下的、看似地窖入口的隱蔽洞穴。洞口有人低聲接應，隨即裏麵傳來微弱的火光和人語聲。
    張進濤如同壁虎般悄無聲息地攀上附近一堵高牆，居高臨下，目光穿透簡陋的遮蔽，將洞穴內的情形盡收眼底。
    這顯然是一個被廢墟掩蓋的、相對寬敞的地下空間，被臨時改造成了一個藏匿據點。裏麵聚集著二三十人，大多麵帶菜色，衣衫襤褸，看起來像是逃難的流民或潰兵。而在人群中央，篝火旁，有兩個人的身影讓張進濤的目光驟然凝住！
    ​竟然是莊黃和莊生父子！​​
    此時的莊黃，早已沒了當初在尤家堡舞會上的那份刻意維持的貴族氣度，​他穿著一身沾滿塵土的粗布衣服，臉上帶著疲憊與風霜，但眼神卻異常銳利和警惕，正低聲對幾個手下吩咐著什麼，儼然是這群人的管理者核心。​​他的兒子莊生站在一旁，臉上猶帶著憤懣和不甘，卻也努力挺直腰杆，負責清點著剛剛“收獲”的馬車物資，並安排人手分配一些簡陋的食物。
    張進濤瞬間明白了。尤家堡破城在即，莊黃父子顯然沒有選擇死守或投降帝國，而是趁亂逃了出來，並收攏了一批殘兵或難民，躲藏在這片帝國大軍暫時不會關注的廢墟之地，艱難求生。偷竊過路者的物資，恐怕是他們目前維持生存的重要手段。
    ​看著這對在絕境中掙紮求存、試圖維持秩序的父子，張進濤眼中閃過一絲極其複雜的波動，有冷漠，有一絲不易察覺的譏誚，或許還有一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的……了然。​​他並沒有現身的打算。
    現身做什麼？與他們相認？然後呢？接受他們的投靠？成為他們新的依靠和保護傘？他現在自身難保，還帶著尤校民和唐藝這兩個更大的“麻煩”，根本無暇也無力再接手莊黃父子這個爛攤子。更何況，雙方之前的恩怨糾葛並非三言兩語能化解，此刻相見，除了徒增尷尬和潛在的危險，毫無益處。