尤校民臉上的血色“唰”地一下全褪幹淨了，比死人臉還白。他瞪著屋裏的張進濤，眼珠子都快鼓出來了，震驚、憤怒，但更多的是一種從骨頭縫裏鑽出來的、壓都壓不住的恐懼。
    腦子裏跟過電似的，唰唰閃過上次在侯爵府辦公室裏，被這家夥單手拎起來像提隻小雞仔，還有那毫不留情扇過來的**兜，打得他眼冒金星、鼻梁骨都快塌了的感覺…那鑽心的疼和徹骨的羞辱感，他這輩子都忘不了！腿肚子當時就有點轉筋，差點沒當場給他跪下磕一個。
    他喉嚨發幹，使勁咽了口唾沫，把已經到了嘴邊的尖叫和罵娘的話硬生生憋了回去。臉上那暴怒的猙獰表情跟川劇變臉似的，猛地一收，硬是擠出一個比哭還難看的、帶著點討好意味的假笑，聲音都變調了，透著一股子心虛和刻意套近乎的勁兒：
    “張…張進濤男爵？！哎呦喂！這…這真是…天大的驚喜啊！您…您怎麼突然大駕光臨了？來丘城怎麼也不提前派人知會一聲？我也好…好準備準備，給您接風洗塵啊！”
    他邊說邊往前走，眼神卻不敢直視張進濤，故意瞟向別處，好像根本沒看見張進濤是從他老婆房間裏冒出來的，也壓根不提“拐帶人口”這茬，隻想把這事兒糊弄過去。“您看這…這真是，太見外了！有什麼事，您直接來找我嘛！何必…何必這麼…這麼悄悄地來呢？”他幹笑著，搓著手，額頭上冷汗都冒出來了。
    張進濤看著他這副德行，心裏冷笑，也懶得跟他繞彎子，直接開門見山，聲音冷得掉冰碴子：“少來這套。尤校民，我奉帝國皇帝陛下之命，前來帶唐藝公主返回皇城。”
    這話像是一記悶棍，狠狠砸在尤校民臉上。他那勉強堆出來的假笑瞬間僵住，眼神裏閃過一絲慌亂，但很快又被更深的恐懼壓了下去。他像是被踩了尾巴的貓，聲音猛地拔高，又趕緊壓下來，帶著哭腔和急切的辯解：
    “陛…陛下的命令？！這…這…男爵大人！您…您行行好！不是我不放人！是…是現在真的不能走啊！”
    他慌裏慌張地往前湊了湊，壓低了聲音，像是怕被什麼看不見的東西聽去，臉上充滿了真實的驚恐：“您…您不知道！我父親…尤友德他…他為了跟帝國徹底撕破臉，已經…已經瘋了！他連…連我一向反戰、苦苦勸他的奶奶…也就是皇帝的親姑姑…都給…都給殺了！”
    他說到這兒，聲音都在抖，眼圈有點發紅，不知道是嚇的還是真的有點傷心。“現在這節骨眼上，要是讓唐藝就這麼走了，被我父親知道…他…他絕對不會放過我的！我這顆腦袋…怕是都保不住了啊！男爵大人，您…您不能見死不救啊！”
    張進濤聽完，眉頭擰得更緊了。尤友德殺母（而且是皇帝的姑姑）祭旗？這消息夠勁爆，也夠狠毒。這說明尤氏是真鐵了心要跟帝國幹到底，一點回旋餘地都不留了。眼前的尤校民雖然慫包一個，但這話估計八成是真的，他確實沒那個膽子在這事兒上撒謊。
    他瞥了一眼旁邊臉色慘白、緊緊捂著肚子、眼神裏滿是哀求的唐藝。目標自己不想走，而且這情況確實棘手，強行帶人走，估計沒出城就得被尤友德的人剁成肉醬。皇帝這命令，真**是把他往火坑裏推啊！
    “媽的…”張進濤低聲罵了一句，心裏一陣煩躁。任務眼看是黃了，至少暫時是沒戲了。
    他看了一眼嚇得快縮成一團的尤校民，又看了看絕望的唐藝，最終沒好氣地哼了一聲：“行了，瞧你那點出息！老子暫時不走就是了！”
    尤校民一聽，如蒙大赦，差點沒真跪下去，連忙擦著冷汗點頭哈腰：“多謝男爵大人體諒！多謝體諒！您…您放心！您就在丘城住下！我…我肯定把您安排得妥妥當當！絕對不讓任何人打擾您！就當…就當是來…來做客！對，做客！”
    他這會兒隻求張進濤別立刻搶人惹怒他爹，至於這位煞神為啥非要留在丘城，他也不敢多問，隻能先穩住再說。
    張進濤懶得理他這套，心裏盤算著：走是暫時走不了了，但也不能真就這麼“做客”。得先留下來，摸清尤友德那邊的具體情況，看看有沒有其他機會，或者…等帝都那邊的動靜。這丘城，看來還得再待上一段憋屈日子了。
    接下來的日子，對張進濤來說，是一種別樣的煎熬。
    尤校民果然把“接風洗塵、妥帖安排”這句話發揮到了極致。幾乎是三天一小宴，五天一大宴，變著花樣地請張進濤吃喝。宴席上美酒佳肴流水般呈上，甚至還有樂師舞姬助興，極盡奢華之能事。尤校民本人更是每次作陪，臉上堆滿了近乎諂媚的笑容，張口閉口“男爵大人”，敬酒布菜，殷勤備至，絕口不提當初的衝突和眼下的危局，仿佛張進濤真是他請來度假的貴賓。
    然而，張進濤心裏跟明鏡似的。這每一杯美酒，每一句奉承，背後都是尤校民那深入骨髓的恐懼和小心翼翼的算計。這家夥是生怕自己一個不高興，舊事重提，強行帶走唐藝，那他尤校民在他爹尤友德麵前可就真的死路一條了。所以，他要用這種糖衣炮彈把張進濤“供”起來，穩住他，麻痹他。
    張進濤雖然表麵應付著，該吃吃，該喝喝，但心裏那根弦始終繃得緊緊的。他從未忘記自己身負皇命，也清楚眼前這一切不過是虛假的平靜。唐藝公主日漸顯懷的腹部和憂戚的眼神，無時無刻不在提醒他任務的艱巨和局勢的詭異。他暗中觀察著丘城的布防，留意著一切風吹草動，但尤校民把他“照顧”得太好，活動範圍有限，很難接觸到核心情報。這種有力使不出、有勁沒處用的感覺，讓他倍感憋悶。
    就在這種看似安逸、實則焦灼的狀態持續了差不多半個月後，一陣突如其來的急促馬蹄聲和緊張的氣氛打破了表麵的平靜。一名風塵仆仆、背上插著象征緊急軍情的紅色小旗的傳令兵，直接衝進了侯爵府邸。
    很快，一個被嚴格封鎖、但依舊透出緊張氣息的消息在丘城高層中悄然傳開：​尤氏家族的大本營——尤家堡，遭到不明叛軍的大規模圍困，形勢危急！​​
    當然，這個“不明叛軍”的說辭，是尤校民和他手下心腹統一對外的口徑。真正的內情——圍困尤家堡的正是帝國第十八軍團，軍團長是惡魔撒巴斯——被嚴密封鎖，張進濤完全被蒙在鼓裏。
    消息傳來的第二天，尤校民一改連日來的宴飲作樂，一臉“凝重”和“憤慨”地找到了張進濤。
    “男爵大人！”尤校民語氣沉重，帶著表演性質的憤怒，“出大事了！一夥膽大包天的叛軍，竟然圍攻我尤氏祖地尤家堡！家父……家父危在旦夕！此乃奇恥大辱，更是對我尤氏的公然挑釁！”
    他一邊說，一邊偷偷觀察張進濤的臉色，見對方沒什麼特別反應，才繼續道：“我已緊急集結兩萬精銳，即刻誓師出征，誓要踏平叛軍，解尤家堡之圍！”
    說到這裏，他話鋒一轉，臉上堆起那種熟悉的、帶著懇求的笑容，看向張進濤：“男爵大人，您勇武過人，實力超群，乃萬中無一的猛將！此次出征，事關我尤氏存亡，校民心中實在忐忑……能否懇請您，屈尊與我一同前往？有您坐鎮，我軍必定士氣大振，勝算大增！您放心，隻需在關鍵時刻略施援手，校民和尤氏上下，必定感激不盡！”
    張進濤一聽，心裏頓時罵了一句。他娘的，就知道這飯不是白吃的！尤校民這孫子，在這兒等著他呢！什麼狗屁“叛軍”，八成是帝國其他看不慣尤氏造反的勢力，或者幹脆就是尤友德惹下的其他仇家。讓他去幫尤氏打自己人？或者卷入這種渾水？他是一百個不願意。
    可俗話說，吃人的嘴軟，拿人的手短。這半個多月，他雖然心懷警惕，但確實受了尤校民不少“招待”，表麵上還算過得去。如今對方以“家國存亡”相求，姿態放得極低，他若一口回絕，於情於理都說不過去，很可能立刻撕破臉皮，之前的隱忍也白費了。更重要的是，他也想趁機離開丘城這個“牢籠”，出去看看外麵的真實情況。
    就在他內心掙紮、權衡利弊之時，腹中許久未有動靜的噠姆，突然傳來一絲微弱的意念波動，帶著明顯的疑慮：
    “張進濤……小心點。這家夥……說的話，感覺不對勁。”叛軍”？圍攻尤家堡？這理由……太含糊了。我嗅不到他直接的惡意，但……總覺得有什麼東西被掩蓋了。此行……恐怕不簡單。”
    噠姆的預警讓張進濤心中一凜。連噠姆都覺得有問題，那尤校民八成沒說實話。但眼下，他似乎沒有更好的選擇。
    張進濤深吸一口氣，壓下心中的不願和疑慮，臉上擠出一絲看似豪爽的表情，對眼巴巴望著他的尤校民說道：“既然侯爵如此相邀，張某若再推辭，就顯得不近人情了。好！我就陪你走這一趟！”
    尤校民聞言，臉上瞬間綻放出驚喜和“感激”的光芒，連連拱手：“多謝男爵大人！多謝男爵大人！有您相助，此戰必勝！”
    於是，在一種各懷鬼胎、相互利用的氛圍中，張進濤騎上尤校民為他準備的戰馬，混在浩浩蕩蕩開出丘城的尤氏軍隊裏，朝著尤家堡的方向進發。他回頭望了一眼逐漸遠去的丘城城牆，心中並無半點輕鬆，反而充滿了對前路未卜的沉重預感。尤校民的謊言，噠姆的警告，以及那所謂的“叛軍”……這趟渾水，他怕是蹚定了。