幻境中跑馬燈一樣，飛快交織過他們的朝朝暮暮，最終仍然停在綠水潭之畔，彼時墨雲席卷天邊，小船搖晃不止，阿唐便要擺漿回去，卻不知身後壓過來一團染著赤紅的奇霧。
    竺謠立於岸邊旁觀，認出那正是負傷的邪煞，意欲奪人精血采補，它盯準的獵物本是小禾，阿唐以身相護，先行送命。
    船翻後小禾栽入潭中，被水草纏身，大驚大悲之下活活溺死了，而邪煞泄露的魔息鑽入她體內，硬生生被她以執念化成了鬼氣。
    當地府終於想起來這個水下冤魂之時，小禾業已塑成鬼身，這是她的造化，隻要不妄害人命，無論遊蕩天地，或是選擇輪回轉生，地府都不會加以幹預了。
    兩家人舉著火把連夜尋找，小禾仰起慘白的麵容，說阿唐死在了林子裏，死在了鬼爪下。他們兩小無猜，長輩也以為這是天定的良緣，故而即便村人私下如何非議，阿唐的父母仍待小禾很好，隻怕誤她終身，就此將這樁情投意合、雙親樂見的婚約作廢了。
    水滴滑過竺謠的手背，是溫熱的，她看向昏紅天幕中，那雙溢滿悲傷的眼睛，又聽見荊小禾說：“他那樣赤誠、溫厚的一個人，讓我怎麼能忘記……”
    林中怨氣尤其深重，小禾便常於潭邊修行，不久之後，村裏匆忙著手獻祭山巫的事宜，湊了幾名準巫就登船而去，她悄悄跟上村長等人，意外撞破這樁埋藏多年的密謀——
    為了瞻拜山巫而付出十數載年華的女孩們，阿唐、阿水，以及許多曾經一處嬉耍的姊妹，還有幾張陌生的麵孔，或披著綾羅，或赤著身子，統統鋪在猩紅的綢緞上！
    小禾跌跌撞撞地跑出來，伏在地上幹嘔不止、淚流不絕，殘陽遍浸血，噴濺在她的臉頰，弄汙了她的裙。
    “那時我想，我是否該慶幸我已是死了的鬼，做不成瘋人了?”
    陣陣風號憤怒而悲切，山洞裏仿佛回蕩起亡魂的嗚咽。
    “邪煞固然罪無可恕，而你們比飲血的怪物還要可憎！”荊小禾緊緊扼住村長的脖頸。
    “不……不關我的事，如果我知道，當時肯定會阻止他的！”方柏嚇癱在地，手腳並用向門外爬去。
    “你不該不知道，你以為你是最幹淨的?你們一樣自私！”荊小禾揚起詭異地笑，“你聽，她們叫我葬了你。”
    “啊！別殺我、別殺我！”方柏的身子被緩緩吸起。
    竺謠將他拖回，隨意往後一搡，無聲迎上荊小禾的目光。
    “你不殺他們，反而維護他們?”荊小禾既是惱怒，又不可置信，“你當真……要與我作對?”
    “你以鬼身飲血，此魂會永墜煉獄的！”
    “我心甘情願，”荊小禾撇開頭，掌間燃出藍色幽焰，冷哼道：“在那之前，我當好好觀賞業火滌蕩瑕穢的盛況。”
    竺謠運出一簇靈力打偏她的腕子，“人間自有人間的律法，我不會袖手，放任你釀下大錯。”
    “滾開！”荊小禾再無顧忌地向她出手。
    可她的法力還不夠淳，幾次裏竺謠都是及時收勢，如此隻是消耗時間，她皺眉瞥向要逃出去的身影，攻勢立轉，探出利甲刺破枯老的皮肉。
    竺謠歎了口氣，合眼垂手，她若一意孤行，是怎麼也攔不住的，後果無非冤孽自擔。
    “青娥、青娥……救我的孫女……”村長艱難地出氣。
    “聽他說完！”
    荊小禾掃了眼竺謠，也有私心使然，不客氣地將村長摔下去，居高臨下地睨他。
    村長殘喘道：“那年，我親自將青娥送進山，又實在舍棄不下，便折回去想帶她走，誰知道、咳咳！她瘋了似的跑出來，口裏喊著阿公救我，救我……”
    “我趕過去，我也撕心裂肺地喊，可是來不及了，哈哈哈！我最最信奉的山巫閣下，它殺死了我的孫女！”
    老人不抑癲狂，一下複一下，重重捶打地麵，血絲爬滿皸裂的肌理，“它說：”作為你忠誠的獎賞，我替她尋個好去處”。沉在潭底的那口棺，你看到了吧？”
    荊小禾捂起臉，瘦肩顫動著，擠出似哭似笑地怪聲。
    四麵八方的水湧進口鼻，似有鬼爪纏住腳踝，心口漸漸停止跳動，愛人的血在眼前勾洇出蛛絲網，她所有情緒裏隻剩絕望——那周而複始的噩夢要將她折磨到消亡。
    她燃起一場煌煌幽火，遊魚、青蓮、小禾與阿唐的歡喜，都在這片綠水潭失去色彩，化為虛無，而那頂棺槨、那具屍體，皆沒有逃過宿命。
    即便荊小禾想讓村長體會生不如死的滋味，但於她自己，這個真相亦是剜心之痛。
    她隻諷刺道：“這是對你最大的懲罰。”
    “不，我找到了複生之法，我去求了山巫，他答應賜我強大的巫力。這是最後一次了！”老人回光返照般精神矍鑠，他咧開嘴：“青娥很快就會回來，她是清清白白的啊，你幫幫我，我們去奪了它的巫力，到時你也能複生！她們都能！那……我就沒有罪了。”
    竺謠冷笑，“世上莫有荒唐至此的說法，你不去求神渡冤魂的苦厄，反葬了無辜人性命，真該早早押你去斷頭台！”
    “邪物尚且惦記我們卑賤的身，然而高高在上的神永不會垂看螻蟻，我隻信我們的巫。”
    “你們的巫叫你去造孽？來時我見近郊那伯公廟的籬笆高高圍起，神龕落滿了幾重灰，事實是你一意死守衰落的文明，鎖住子孫後代的自由，漠視他們的思想，全然因你自私、愚蠢又惡毒！”少女清脆有力地譏誚，生生扯掉他麵上的偽飾。
    “隨你怎麼說！”村長拾起手杖，咬著牙寸寸挪步。
    “我想見見青娥。”荊小禾轉眸看向竺謠。
    竺謠凝眉不語，將昏過去的方柏和地上的巫女納進靈戒，小禾微微一笑，揚袖帶離了村長。
    *
    “你已經得到你想知道的，別忘了你答應我的。”邪煞不甘心地蠕動了兩下。
    “唔。”阿奇烈拍了它一巴掌，摩挲著下頜，思忖該怎麼假作不經意地放走它，以免惹惱了那位道長。
    樹葉沙沙作響，阿奇烈眯了眯銳眸，盯向罩在陰翳中的小徑，看著來人瞬移靠近的身影，他眉峰一舒，低聲道：“時機來了。”
    邪煞聞言望去，桀桀笑起來，“是我忠誠的信徒啊。”
    老人的臉隱隱透著鐵青，比起身旁膚呈病態的鬼修，他更像是應該躺在棺材裏的。
    邪煞不滿意地咂咂嘴：“太過破敗了。”
    能承載多久的侵蝕？它掃了眼那個鬼修，可惜氣息相斥，強占不得。
    阿奇烈直諷：“你沒得挑。”
    “山巫閣下，您允諾我的，會救我孫女，”村長焦急又試探著問：“還作數吧？”
    “昂，你孫女呢？”邪煞敷衍地回了句。
    “這……我來得匆忙，並未帶上她。這不要緊，您隻管施予我巫力！”
    “那你過來。”
    村長的額角沁出冷汗，他俯首挪近，荊小禾暗自繃緊了手勢，即便這邪物已受製於人，她仍覺得不安。
    戾氣愈滾愈濃，在瞬間爆衝出去，阿奇烈佯裝被彈開，滾落地麵，翻身而起。
    聲勢浩大地邪風過後，荊小禾放下雙臂，邪煞已消失得無影無蹤，她心中一警，猛地轉頭——
    但見老人扭動著四肢，喉中發出“赫赫”地聲音：“你、騙、我……”
    邪煞適應了這具如風中殘燭的軀殼，逐漸吞噬他的意識，濁目森冷：“你求得太多，是時候回報本座了。”
    它甩開荊小禾的攻擊，狂笑著衝向村落。