月暈從霧裏破出，秋霜銜枝，疏影攀窗，折射在泛著冷澤的玉指上，晏引棲隔衣探了阿奇烈的丹田，並未察覺任何特殊力量，遂悄然施下印訣。
    正要撤身時，驀然被滾燙的寬掌捏住腕骨，阿奇烈藏鋒的眸子審視著他，似乎稍有異動，便要亮刃剮割這具骨肉。
    晏引棲順著這個姿勢，展開另一隻手，牽過裏側的棉褥搭到阿奇烈腿上，坦然迎著他的注視：“你不冷嗎？”
    阿奇烈愣住，眼裏浮出少許驚訝，登時鬆卸下覆在腕間的力道，又歉然般替他揉了揉，他想故作鎮定，碰了碰嘴皮子，巴巴憋出句：“瞧我這臭習慣。”
    低頭看見那抹紅痕，莫名的懊惱忽然由心口泛到嗓間，叫他霜打茄子似的：“對不起，你、疼不疼？”
    晏引棲從容搖首，隻撫平衣袖掩好，“睡吧，我不擾你了。”
    “也沒……”阿奇烈止住口，到底乖乖躺回去，衾被蓋住了半張臉，合眼深思剛才衝口而出的言語——
    在他麵前總是這樣失控，這很不該。
    旦日，荊小禾來喚二人用早食，走去正廳的路上阿奇烈問道：“姑娘年華正茂，便將此餘生付青山，難道不愛鑼鼓送轎、風光大嫁？”
    荊小禾微怔，遞聲輕笑：“怎麼不愛？可惜我的紅裳才繡一半，就派不上用場了。”
    “為何？”
    “他死了，屍骨不見，我栽下好些杜鵑花，今春裏開出紅簌簌的一片，熱熱鬧鬧圍滿那座衣冠塚，也擁著他昔日許給我的新房。”她徐徐地追憶，念起兩個人的春，然而孑然臨晚秋，終不勝悲涼。
    “能喘氣的兒郎整座山頭擠不下，你隻認定那一個，不會很虧嗎？”阿奇烈想不通，愛誰不是愛，惦記死人有什麼勁？
    “……這可不是賣果子，還要打起算盤計盈虧。”荊小禾回首掩唇，“那麼換個問題，公子有沒有窮盡此生不想忘記的人？”
    阿奇烈想說“沒有”，可這兩個字總不稱心，便無法泰然說出口了。
    荊小禾見他擰眉作想，說道：“不急著回答，也許在未來的某一刻，你會明白。”
    烏鴉降落於牆角的枯枝間，兩隻灰黑精目盯住三人，仿佛確認著什麼，片刻後將口裏銜得紅果子吐掉，咕嚕嚕滾向殘葉叢。晏引棲淡淡掃過去，它抖了抖雙翅，旋即撲棱飛走。
    告死鳥，冥府所豢養，專司詔令的執事。
    傍晚申時中，有人迎荊小禾往吊腳樓湯沐更衣，兩廂辭別之際，她眼中劃過決然之色，像是在對晏引棲二人托付，又似隻是呢喃自語：“山巫顯靈的時間捉摸不清，錯過這一次，不知要等哪年才能再見他了。”
    *
    男人抄手揣在腋下，仰頭看著陰沉沉的天，暗罵晦氣，又往樓簷下縮了幾寸，無濟於事擋著呼呼衝麵地風刀子。
    周圍特意空出來一片地，三十步開外才見炊火，最邊上的是座木頂屋，打從門簾內鑽出顆腦袋，高喊：“六順！在那兒幹站著做啥，家裏來坐啊！”
    “這不等人上船呢麼。”大順朝身後的吊腳樓努了努嘴。
    “還有好一會子哩，過來歇歇吧！”
    六順心下意動，這麼寒的天在外頭吹西北風，擱誰誰不躁？他左右探看了遍，灰撲撲、冷清清，雞毛都瞅不見，便蹭蹭跑過去，咧嘴打招呼：“甲大哥。”
    甲老大拍拍他的膀子，一齊進了屋裏。
    六順衝摟著孩子喂飯的女人點點頭：“嫂子，怎麼用飯這麼晚？”
    女人應聲，覷了眼甲老大：“剛打地裏回來不久。我給你盛碗熱湯啊。”
    甲老大嘿嘿一笑：“這風來得邪，我就怕明兒起大雨，趕著割了最後的半垛糧。家下收成怎麼樣啊？”
    “薄，今年雨水奇多，差點沒澇死，隻靠這個混不起飯食，向官家繳了糧也就剩那麼些，還是得靠別的生計。”
    “是呀，降水多，冷得又這樣早，開冬的棉襖得多塞些料了，去年這個時季我家小二還不肯脫單衣呢。”女人接過話茬，邊端了碗遞給六順。
    男娃聽是點到自己，嘻嘻拿著筷子擊碗作耍，甲老大反手彈了他一腦崩兒，麵無波瀾地繼續嘮：“好在今上仁德，免了頭兩年的田賦，不然，還捱不到山巫閣下降福，就先餓死了。”
    六順年歲青，說起這些不大忌諱，直言快語：“那也是咱自個換來的，費盡心思謀了財運，轉頭丟了兒女福分。”
    兩口子心知肚明他指得是誰，不過沒有挑明，六順後知後覺這話不妥，也住了嘴，默默埋頭吮湯。
    甲老大率先換個話頭：“小二鬧著要上武堂，瞎做那將軍夢，我說一石的弓都拉不開還想著耍刀槍呢，你人緣好，給我搭個橋？就要那射箭準頭好的師傅。”
    “成，”六順笑看著挖飯的男娃娃，“哎，二孩有誌向了啊？不過這夢忒大，馬步紮得不穩，夥頭兵都不要你哩。”
    “什麼是夥頭兵？”男娃娃攥著飯勺，瞪大了眼睛。
    “就是起灶燒飯的兵。”
    “快呸呸呸，我天天紮半柱香的馬步，等做上了大將軍，誰敢不要我？”
    “哈哈，你學了好功夫也沒什麼用，最後不還是要回家種地，趁早討個媳婦得了。”
    “可你都一直打光棍呐，媳婦肯定更難討，唉——那怎麼才能不種地呢？”
    “咳咳！”六順捂住心口，抖著手指他：“小孩懂什麼，我待會就去拜山巫，領回來一個媳婦給你看看！不過還真有門路，等朝廷軍下來征兵，村裏的老古板想攔你都沒勁使了。”
    “你別逗他，征兵可不是好兆頭。”甲老大奪走他手裏的空碗，“你最好真能求個媳婦來，阿水都走兩年了，你守也是白守，再往後熬就真老嘍！”
    六順低下頭，隻抱著手不說話。
    甲老大歎了口氣，瞥見門外的火光，碰了碰他，提醒道：“來了。”
    六順就披霜趕過去，甲老大立在原地出神，他那話說得沒錯，村長不予放行文書，他們這輩子都走不開狸村，自己已是一條路望到墓頭，卻不想看孩子們被生生阻斷前程。
    又聞誰家女兒哭離別。
    “收拾收拾，咱們也去送送。”甲老大朝妻子交代道。
    村裏人陸陸續續都出來了，目送此行獻出的信徒登船，精挑細選有四名，眼見走在最後的蒙麵巫女被一大漢扯出來，不禁議論：“這是咋回事？”
    大漢笑笑：“臨到頭又說不想去了，早定好的事兒哪能任性?”又以熟稔的口吻對那巫女道：“老是這麼小性子可不行，仔細惹惱了山巫閣下，到時真把你遣送回來，抹淚後悔也沒轍啊。”
    眾人見狀也不再過問了。
    走到岸邊，村長低聲警告：“讓她老實下來，別壞了好事。”
    大漢點點頭，把巫女按坐在船上，不知使了什麼手段，叫人像提線傀儡似的，一動不動。
    “走了走了，天越黑危險越多。”
    揮退失聲痛哭的送行親人，甭管是不是真正到了傷心處，赴往山水的船終究漸行漸遠。
    木漿擦過潭麵嘩嘩作響，遊了半程，才有人開口：“沒成想這麼安逸，可見那水鬼也不敢在山神眼皮子底下造次。”
    座旁也起了附和聲，荊小禾冷哼一記，那聲音幾不可聞，但坐在其身旁的竺謠卻是捕捉到了——
    正是於此間，狂風大作，船身動蕩，火把盡數被刮滅，隻餘一盞手提燈籠亮著暖黃的光。
    方才說話的人臉色驚惶，緊張半晌沒再見異動，才敢稍稍鬆氣，又見六順抓著漿抖如篩糠，心頭更亂，扯嗓嗬斥起來：“行不行啊你！沒吃飯？”
    六順吞咽下口水，笑得比哭還難看：“行行，這就走。”
    說完賣力劃船，生怕被什麼東西纏上。