翌日
    歐陽謙走了快一個時辰才來到承明殿，見到元臻還覺得有些陌生，好似兩人已經時隔很久未見了，其實也不過數天而已。他隻以為義父不信任自己了，而自己又犯了義父的大忌，以後再無出頭之日了，心如死灰，當即臉色僵硬的躬身道：“皇上，您找我？”
    一旁的馮士安偷偷瞥了元臻的臉色，不由得輕聲提點道：“孩子，見到皇上要參拜，你是雜役房裏的人，要自稱奴才。”馮士安知道他以前是尊貴的王爺，可現在他的身份已經被剝奪了，連平民都不如，往日風光即是往日罷了，現在的身份該幹什麼還是得幹什麼。
    歐陽謙向馮士安頷首，小聲道：“多謝公公指點。”然後撩衣跪下，複又躬身道，“奴才歐陽謙拜見皇上。”
    知道他聽話，卻沒想到他順從到這種地步，元臻心裏有些輕微的失望，目光稍微往下低一點就看到了他包紮著的雙手。微微揚頭，示意馮士安下去，他也就躬身退下了。
    “歐陽謙，即日起，你不僅是雜役房的雜役，也是朕的貼身侍衛，回頭侍衛統領秦柯會給你一張值勤表，輪到你值勤了，就要來承明殿時刻保護朕的安全，明白了嗎？”
    歐陽謙心裏很酸、很難受，壓抑著奪眶而出的眼淚，視線裏全是模糊的，什麼都看不清楚，躬身道：“是。”
    見他滿目淒惶，元臻隻是瞪著他，哭？你有什麼好哭的？朕讓你進雜役房隻是為了讓你避避風頭，現在的局勢你隻要稍微露點頭便會被人咬住了說詞開罪於你，朕是為了保護你的安全，以好東山再起，你還哭起來了？總說什麼看著朕的臉色長大的，朕的用意你總是猜得明白，現在看來卻都純屬無稽之談，連朕打發你去雜役房的用意都猜不到，還指望你以後看朕的臉色過活？
    “今天下午就去侍衛房報到，去學了規矩再來伺候，朕希望下次見你，別再讓朕失望。”每日去侍衛房學規矩，雖然規矩又多又臭又長，有些費腦子，可至少接下來半個多月裏，他不用在雜役房幹活兒了，也能好好的把傷養一養。
    歐陽謙吸了一下鼻子，長呼一口氣，躬身道：“是，奴才告退。”
    馮士安看他有話說，就躬身道：“皇上？”元臻掏出幾個瓶子來，道，“回頭你送去給他，讓他好好把傷養好了，就說是孤時給他的。”
    “是。”馮士安躬身接過，笑嗬嗬的道，“皇上關心他還不讓他知道呢……”
    元臻無力的揮了揮手，馮士安也就退下了。
    侍衛統領秦柯是一個為人正義忠厚的小夥子，比歐陽謙大上七歲，教他規矩的時候就開導他要想開一些，就算皇上不要他了，還能靠自己去觸碰理想。隻要自己能力足夠卓越，相信皇上也會把兵權交到他手上的，久而久之，歐陽謙對秦柯也頗為信賴，私下裏都是稱呼秦哥。
    “子逸，你的規矩學的差不多了，可以去保護皇上了，回頭我擬定了值勤表就派人給你送去。”秦柯在他規矩學的差不多的時候，拍拍他的肩膀，千言萬語彙成一句，“好好幹。”
    “謝謝統領。”歐陽謙躬身謝過，就回了雜役房。
    歐陽謙就住在那間小柴房裏，什麼條件都是最差的，被褥剛硬似鐵，床鋪嘰嘰歪歪好像要倒塌，晚上還有老鼠在”吱吱吱”的叫，每天一抬頭就能透過破洞看到天上的月亮。這當然也是元臻的意思，讓他吃點苦頭，才知道好日子的來之不易，以前他生活的太優越了，讓他在底層的世界裏活一次才知道他以前有多幸福，以後才會嚴於律己，再不做出沒腦子的舉動。
    秦柯每月都會給歐陽謙一張值勤表，上麵排著每日都是該誰值勤，平日裏不需要歐陽謙值勤的時候，他就在雜役房裏幫忙，輪到他值勤了，他就去承明殿。
    歐陽謙費力的搬著一個大水桶，他要把這桶水挪到洗衣處，讓那些洗衣服的人用，可是桶太大了，實在是不好挪，於是歐陽謙便找來了幾個小一些木桶，想分幾次搬過去，可幾個平日裏愛生事的人看到了，就頤指氣使的走過去，揚著下巴道：“你幹嘛呢？讓你搬桶水過去，磨磨唧唧半個時辰也沒到，你是不偷懶來了？”
    歐陽謙擦了把汗，頷了頷首：“管事，不是我偷懶，是這木桶太大了，實在不好挪動……”
    “我看你就是在找借口，這桶怎麼就不好搬了？瞅著點兒！”那管事揚聲道，“你們幾個，來一起搬。”幾個狐假虎威的手下人就跟管事一起把木桶搬了起來，並往洗衣處挪動，然後走了幾步放了下來，“看見了？有什麼難的？”
    歐陽謙笑笑：“管事說的極是，我看你們搬得挺輕鬆的，不像我笨手笨腳，那這木桶，還是你們來搬吧，我去忙別的了。”
    “站住！”管事叫住他，“你的如意算盤打得倒是響，這活計本來就是你的，推辭什麼？想受刑罰是吧？”
    “你們好幾個人，我隻有一個人，動作慢了也是常事，請管事多多擔待。”
    “嗬，我看你就是欠揍！哥兒幾個，打。”管事一聲令下，幾個手下就擼擼袖子要揍過去了，歐陽謙閃身避開，還是賠著張笑臉，“管事，這大庭廣眾之下動起手來，管事的臉麵也過不去，我知道錯了，以後幹活兒一定勤勤勉勉，但請管事觀察。”
    “這新來的小子口氣倒是不小，啊？還管起我的臉麵來了，你們說，是不是該罰？”
    “該罰，該罰！”
    “聽到了？他們都說你該罰，乖乖的領罰就是，多什麼話？”管事一臉囂張，幾個手下便去拿他，歐陽謙初入雜役房，這個人手底下有多少權勢還不知道，當真動起手來，鬧大了動靜，恐會群起而攻之，要是傳到了義父耳中，隻怕會覺得自己不安分，還要加罰於身。歐陽謙束手就擒，幾人將他架至無人處，一陣毒打，且專挑人眼看不到的地方狠打，可見是已經長期作惡的習慣。
    管事示意他們將他架起來，揪著歐陽謙的衣領說道：“進了雜役房，你們就是我腳下的泥巴，我看你不順眼，你就隻有挨打的份兒，你要是敢反抗，我會讓你在這世上消失的消無聲息，聽到了嗎？”
    “咳咳咳……”歐陽謙咳出了幾片血沫，啞著嗓子道，“我明白了……”
    “今天隻是給你點兒教訓，再有下次膽敢挑釁，直接一刀砍你脖子上。”管事示意幾個手下放人，他們便走了。
    歐陽謙捂著肋骨處，全身上下疼的鑽心，擦去嘴邊的血漬，驀地輕笑出聲，忍不住感歎人生的起起落落，自己竟有朝一日淪落到這種田地。好在他們隻是有一些蠻力，所以也並沒有造成太大的損傷，歐陽謙扶著牆站起來，又回去搬那個水桶了。
    晚上楚宴給他上藥之時問了這件事的緣由，歐陽謙說了，楚宴隻道那管事心黑手狠，手下帶領的一批人也都是些亡命之徒，在雜役房無人敢惹，他們已經害死了不少人命，無奈雜役房裏的人都是無親無戚的，死了也不會有人尋仇。
    歐陽謙若有所思：“宮裏都沒有人管人員記錄的麼？他們殺了人，死去的人要如何安置？”
    “隻有每次大批出入奴才的時候才會有人記錄雜役房人員數目，但雜役房畢竟人微言輕，沒人關注，就算少了些人，隻要給記錄的人員一些好處，人家便會幫忙隱瞞造假。至於死去的人，他們往往都是將死人安置在進宮運輸蔬菜的車上拉出去的，給車夫一點好處就行。”
    “他們竟敢如此草菅人命！”歐陽謙猛地拍了一下桌子，給楚宴嚇了一跳，歎息道，“這也是無可奈何的事情，弱肉強食本就是世間常態。”
    “如果按照他們的說法來算，那就是誰膽大不怕死，誰就可以隨意主宰別人的生命了？不管出於什麼緣由，不管誰對誰錯，打不過就隻能枉死？”
    “這麼些年，一直都是這樣的，誰的權勢大，總能活得更舒心一些。”
    “我不信整個雜役房大半都是亡命之徒，那些老實的人呢？為什麼一直受到欺壓還不去申訴？”
    “亡命之人在少數，但他們不怕死，誰又敢跟他們鬥法呢？早些年有人不堪欺壓，試圖請求皇權庇護，可是天上的鯤鵬如何看得到地上的螻蟻？他們的話還未傳到皇上耳中，便慘遭毒手了。”
    “可惡！如此殘害人命，世上豈容這種歹毒之人存在！”
    楚宴歎首，果然是少年意氣，倘若他在雜役房待上個一年半載，恐怕也會覺得習以為常了。