雪夜。蕾西切麗城堡。
    沐浴過後，我慵懶地站在鋪著紅色地毯的樓梯轉彎處，傲慢地打量著樓下金碧輝煌的大廳裏父親帶回來的那個羞怯的女孩——她大約隻有五六歲年紀，金色卷發及腰，瞳孔碧藍，嘴唇單薄。此刻她正站在穿著黑色呢絨大衣的父親身邊，顯得異常嬌小可憐。
    “尼可，這是愛麗絲。”父親對我說。
    愛麗絲，好奇怪的名字，這不是貴族的名字。
    我懷疑地看著她，說：“你好，愛麗絲。我是尼可洛裏特•；艾維•；克裏希斯。”我努力讓自己的語氣顯得不那麼高傲，卻為了顯示尊貴，故意說出了全名。在這個國家裏，沒有人不知道我高貴的姓氏。我們克裏希斯家族是這個國家最有名望的貴族，擁有大片的封地。我的父親是世襲的公爵，將來我也會繼承他的爵位。我爺爺的爺爺在這片封地上建造了我們現在居住的這座奢華的城堡——蕾西切麗，取這個名字是為了紀念他早逝的妻子。
    “愛麗絲，向尼可問好。”父親盡量親切地說，卻沒有得到想要的效果。
    愛麗絲抬頭看向我，卻沒有說話。
    “像那個下賤的女人一樣沒有教養。”母親坐在大廳的沙發上，冷冷地說。
    聽到母親的話，愛麗絲低下了頭。
    父親沒有說話。
    “老爺，夫人，我把愛麗絲小姐帶去房間吧？”女管家凱特適時說。
    父親看了一眼母親冰冷的麵孔，皺起了眉，隨即對凱特說：“還是安頓在城堡外吧。”
    凱特看著父親，似乎猶豫了一下，然後應了聲“是”，便拉著愛麗絲的手往門外走去。
    看著她們離去的背影，不知怎的，我竟感到一絲失落。
    當房間裏隻剩下父親母親和我時，空氣變得緊張起來。
    片刻沉默後，母親輕歎了一聲。
    父親立刻說：“以後不會再發生類似的事了。這次是因為她母親死了，所以……”
    母親沒有說話，甚至連看都沒看父親一眼，起身準備離開。
    父親擦了一下額上的汗，補充說：“放心，不會傳出去的。”
    聽到他的話，母親放慢了腳步，似乎想說什麼，然而隨即卻又加快腳步離開了大廳。
    我知道母親在生氣。我的母親是一位很有教養的高貴的公爵小姐，生氣的時候不會亂發脾氣，隻會表現得很冷淡。
    我從樓梯上走下來，詢問父親道：“她到底是誰？為什麼要來我們家？”
    父親並沒有立刻回答我。他脫下大衣，坐到沙發上，點燃了一支雪茄。當他吐出第一個煙圈的時候，我已經在他身邊坐下。我知道他要告訴我一些很重要的事情了。從小到大，一直都是這樣——每當要告訴我重要的事情時，他都會點燃一支雪茄，思考一段時間，然後小心地措辭，溫和地說出一切。這次也不例外。他慈愛地看著我，和藹地說：“尼可，你已經九歲了，是個大男孩了，也應該知道一些大人的事情了。”
    我點了點頭，心情很激動，因為父親已經把我當做一個大人了。
    他看著我，繼續說道：“尼可，愛麗絲是你的妹妹。很多年前，我犯了一個錯誤，和別的女人生下了她。”
    “我的妹妹……”我重複著。我一直沒有兄弟姐妹，對這個突如其來的妹妹感到有些不知所措。
    父親點了點頭，說：“不過這是個秘密，因為這是我們家族的恥辱。”他嚴肅的表情告訴我這是一件關乎家族名譽的大事。
    我看著他的眼睛，假裝明白了一切，用力點了點頭。
    父親欣慰地笑了，一邊輕撫我的頭，一邊對我說：“愛麗絲的母親不久前去世了，所以我才不得不把她帶回來。”
    “為什麼不讓她住到城堡裏來？”我問道，然而隨即就想到了答案：“哦，我知道了，因為她的身世是一個秘密。”
    父親讚同地笑了。他又抽了一口雪茄，對我說：“尼可，你知道她的身份就夠了。以後你可以假裝不認識她，也可以把她當成普通下人。”
    我點了點頭，問道：“父親，為什麼要告訴我這個秘密，我不知道不是更好嗎？”
    父親微笑了一下，對我說：“尼可，你已經是個大孩子了。以後你會繼承整個克裏希斯家族，所以對於這個家裏的每一個人，你都必須非常了解。”
    聽到父親的話，我很開心，用力點了點頭，認真地說：“嗯，我知道了，父親。我一定會好好保守這個秘密的。”
    父親再次輕撫我的頭，意味深長地說：“這也是為了我們家族的榮譽。”
    為了家族的榮譽，這是父親母親教育我時最常說的一句話。因為這句話，我從不跟下人們的孩子玩耍，不管他們有多開心；因為這句話，我每天都把絕大部分時間用在學習各種知識上，不管多累都不會放棄；也因為這句話，我決定把我唯一的妹妹當作一個陌生人，一個普通的下人。