“主公！據越後回來的探子報告，上杉憲政向長尾景虎表示，希望得到長尾景虎的支持。”在北條家的例行會議上，北條綱成向當主北條氏康報上了來自越後的最新情況。
    “上杉憲政是不是打算借助長尾景虎的力量，返回上野？”氏康笑嗬嗬地反問道。
    “是的。”綱成恭敬地回答道。
    “那長尾景虎的反應呢？傳聞他是接受了天皇的詔令，討伐四周為亂之人啊。”相比那位如喪家之犬的上杉憲政，北條氏康對越後年輕的守護代更感興趣。
    “是的！長尾景虎已經答應上杉憲政的要求，幫助上杉憲政恢複在上野的勢力。”綱成的回答引來了下麵的一點騷動。
    “咳咳！”氏康幹咳了兩聲，下麵頓時安靜了下來。
    “主公！依我看長尾景虎不足為慮！如果他敢進犯，在下願意為主公迎戰。”下麵響起一個聲音。眾人尋聲而視，此人正是與北條綱成齊名的“關東第一槍”竹內謙義。
    “哈哈哈哈！”上首傳來了氏康爽朗的笑聲，“謙義啊！你還是太年輕了。現在的事情已經沒有你想象的那麼簡單了。”氏康頓了頓，向下麵的家臣問道：“難道你們不認為這個傳言來得很蹊蹺嗎？”
    “……”家臣們都陷入了沉默。
    見家臣們都緘默不語，氏康才慢悠悠地說道：“在座的有幾位曾隨我迎接來自京城近衛家的使者。那也就是長尾景虎接受天皇賞賜前幾天的事情吧。過了幾天，長尾景虎便接受了天皇的賞賜。既而，便有了他接受詔書的傳言。這些事都擠在了我們攻陷古河城十幾天內，這也太湊巧了吧。據我所知，天皇此次賞賜長尾景虎是為了對他進京朝見的慰問。長尾景虎的上京可是兩年前的舊事了啊。而且，這賞賜來得不僅湊巧，還太重了啊！”
    “主公是指的那份詔書吧。”北條綱成在下麵說道。
    氏康點點頭，閉上眼，自言自語道：“猜不透啊！真是猜不透啊！這背後究竟有什麼啊？實在是看不到背後的因果啊。”氏康的話如同夢囈，綱成正要說話，卻被一陣怒吼鎮住：“不管它背後有什麼！隻要他長尾景虎敢進入上野，那就是與我北條氏康為敵！”獅子已按奈不住自己的怒火，他胸中的憤怒如富士山中的火一般噴薄而出。
    “是！”北條的家臣們已經被氏康的怒吼所震懾。隻能一齊大聲地回應。
    “綱成。”氏康恢複了往常的冷靜，他現在需要的是理性地對待這件事情，“你就代我前往上野的廄橋城會同箕輪城的長野業正一起防禦長尾景虎。”
    “主公……”說話的是竹內謙義。
    “謙義啊！”氏康已經明白他心中所想，“不用太性急啊。我還有另一件要緊的事情要拜托你啊。”
    “是……是的。”謙義恭敬地退了下去。
    安撫了竹內，氏康繼續向綱成交代道，“本不應該給你費如此多的口舌，但上野處三家交接之地，還有一個沼田城的奧村，你應該小心在意啊。古人說：‘牽一發而動全身。’便是如此啊。”
    “是！”綱成應聲下堂去了。
    春風中的川中島有著別樣的美麗。伴著和煦的陽光，遠處兩個人結伴而行。一邊欣賞著這美麗的風景，一邊投善光寺而去。這兩位，一位用布蒙住左眼，腿腳不好，走路一瘸一拐，一副苦行僧模樣；一位麵目清秀，是茶人的打扮。雖說是刻意打扮，但還是無法掩飾是兩人舉手投足間的殺伐之氣。這兩人便是武田家的兩位軍師------山本勘助和森崎見山。這次他兩人前去越後，完全是為了長尾景虎的詔書。那份詔書在誌在天下的晴信那又有了別樣的詮釋。自然也派出了手下的兩位智囊親自去探察這件事情。
    進入到了越後境內，兩人便分道揚鑣。山本直接奔長尾景虎的大本營------春日山城而去；森崎則照著景虎的老師兼軍師的宇佐美定滿的琵琶城進發。
    經過兩日悠閑地趕路後，森崎見山終於到了琵琶城。一路上，森崎見山以茶人的身份走訪了一些地方，希望能從人們的隻言片語中發現蛛絲馬跡。但人們都對詔書的事情描繪得如親眼所見一般；深問之下，卻沒有一個人能證明消息出自長尾家的任何公告。
    “隻是百姓之間的口口相傳啊。看來多半是以訛傳訛啊。”森崎見山似乎有一絲失落。在他看來沒有得到長尾家沒有任何表示，傳聞應該不足為信。漸漸地森崎走近了琵琶城的統治者------宇佐美氏的居館。
    天暗了下來。一切都歸於了寧靜。
    城主定滿的房間裏依舊亮著。
    “叔父！難道還沒有頭緒嗎？”一個年輕的聲音自裏麵傳出來。
    “沒有啊。”一個蒼老的聲音回答道，“我派出去十幾個人出去。現在還是沒有頭緒的。我也實在想不通，詔書這件事，誰是背後的黑手。”
    “詔書！”這個詞引起了門外一個人的注意，他冒險地向定滿的屋子靠近幾步，想聽得真確些。
    “毛利和近畿的幾位大名應該是可以排除的。這件事對於他們而言，是沒有任何利益可言。北條和武田也不會，派去的人回來說，武田晴信和北條氏康都在對這份詔書表示關注，他們也派人再查。就連我們懷疑的今川家也向我們和北條、武田派出了忍者。”
    “這到底怎麼回事？看來長尾家也看出了這件事的蹊蹺。”
    “誰？”裏麵的聲音突然高亢起來。
    門突然被拉開。出來的正是被宇佐美定滿稱之為“吾之後繼者”的宇佐美定家。“你是誰？”定家一邊大聲地問道，一邊從腰間拔出了戰刀。
    門外的人根本沒打算回答，返身向後門方向跑去。
    “站住！”定家見那人要逃，緊緊地追過去，照著那人的背，一刀揮了過去。
    “鐺~~~~~”眼看是一擊得手，不想那逃跑的人轉身用藏在袖中的匕首擋住了這一刀。
    “該死！”定家見一擊不中，便將刀一橫，向那人大腿掃去。
    “哎喲~~~~”刀沒有掃中那人的腿，卻迫使他快速地向後退。一下失去了平衡，坐倒在地。
    “你是誰？”定家追到他的跟前。
    “哼！”那人根本沒打算回話，拿起手中的利器，打算做困獸之鬥。
    這次定家再也沒有給他機會，一下將他的匕首打掉。“既然你不打算說，就下地獄吧。”定家手中的刀在月光下放出異樣的寒光。
    “去死吧！”定家一刀直奔那人的心髒。倒在地上的人也絕望地閉上了眼睛。
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