這天日頭猛得很，連空氣都凝滯了一般地悶，隻讓人覺得汗水從毛孔裏爭先恐後地擠出來，拭都拭不幹淨。
    五位姨太太照例在花廳裏閑聊，六姨太的丫鬟屏兒端上一碟剝好的瓜子來，六姨太細細地嚼了，向眾人笑道：“今兒真是熱，虧了先前老爺給的蠶絲衫子，最是吸汗清爽。”
    眾人都知六姨太最喜爭寵賣弄，心下不屑，可又管不住自己眼睛，各自覷了眼兒瞟過去。六姨太益發得意起來，抖抖衫子，但見上麵細密光芒隨著抖動華彩流轉，是嵌了碎鑽的。
    四姨太被這花花綠綠刺得睜不開眼，轉開臉哼道：“這有什麼，當年老爺給我的那一瓶香水，是托人老遠從法蘭西帶來的，那香味，那瓶子的形狀，真是美得沒法說。我以前可是想也沒想過，香水竟能做得那樣好看。”
    花廳裏一瞬間靜下來，扇子的輕微風聲尷尬地呼扇著，各個姨太太身後的丫鬟心知各自的主子又開始爭風吃醋了，默默無言地收了剛才的嬉皮笑臉，斂眉低首，專注地打扇子。
    五姨太倒不覺察，糖塊子在嘴裏咬的嘎嘣嘎嘣作響，不妨蹦出一句：“四姐，你說的那都是多少年前的事了。”
    六姨太輕咳一聲，從屏兒手裏拿過扇子擋住半邊臉，其他幾位姨太太也極力克製笑意——五姨太最是缺心肝的主，這竿子事本與她無關，好端端地摻進來一腳做什麼，白白得罪人。
    果然，四姨太被這一句話搶白的臉色青紅，張了張口不知道如何反駁。五姨太還未反應出氣氛尷尬，忽聽得廳外皮鞋踏在理石台麵上的聲音，極有規律，片刻之後人已到了廳內，對眾人行了一禮，口中叫：“諸位姨娘好。”眼睛卻隻瞧著二姨太一人。
    來的是二姨太的兒子梁川原。梁家四個孩子裏，四姨太孩子生得晚，她的兒子梁宇是年紀最小的；六姨太有個女兒叫做梁雨言，剩下梁川原和三姨太的兒子梁豐候兩個男丁，常年跟著父親照顧生意往來，社交禮儀、察言觀色的本領學了不少。
    梁川原一進門就發覺氣氛有些尷尬，因此行了禮之後默默站著，沒說話。
    二姨太咳了一聲：“什麼事？”
    梁川原恭敬道：“杜陵北杜大人在家裏辦宴席，給咱們發了請帖，父親叫我來通知各位太太早些收拾停當，車子已經在門外等著了。”
    杜陵北？幾位姨太太相顧，都在彼此眼裏看見了驚訝的表情。在這豪強林立的亂世裏，杜陵北也算得上聲名顯赫的人物。從一名地方的小小官員到黑白通吃、手掌大權的南方六省大員，他傳奇的經曆在街頭巷尾經過眾說紛紜，不知在生死之間走了幾遭。
    沒有人顧得上方才的齟齬，各自都回房對著妝台仔細收拾。杜老爺的勢力誰人不知，雖然上任不久，可依傍著手裏的軍權，在南方，他的一句話和從前的皇帝聖旨差不了多少。傳聞他素來性格古怪，喜怒無常，最難以接近，他的夫人卻手腕玲瓏，喜好社交，和其他高官富商家眷來往密切。
    梁程謙曾私下抱怨，之前他曾到杜府上拜會過，連門也未得入。此番肯邀請他們去家宴，卻是主動示好了。若是能夠借此機會出了風頭，引得注意，結下情分，掙得麵子不說，在自家老爺麵前也必定長臉麵。
    四輛車子在外足足等了小半個時辰，才見梁川原引著幾位太太嫋嫋娜娜地出來了。梁程謙和兩名兒子一輛車，姨太太分坐兩輛：五姨太六姨太和六姨太的女兒梁雨言一輛；二姨太三姨太和四姨太一輛。隨從一輛。
    梁豐候瞧見幾位太太花枝招展，朝著剛拉開車門的哥哥低聲笑道：“這可真是把壓箱底的寶貝拿出來了，二太太那件滾邊蘇繡旗袍多久沒穿，怎麼今兒又穿上了，我看這些人裏數二太太最搶眼。”
    梁川原看了他一眼，似笑非笑接口道：“誰說的，我怎麼看著三太太那件對襟衫子更清雅，更引人注目些。”
    梁程謙在前座好似沒聽見一般，吩咐司機道：“開車罷。”淡淡瞟了一眼，這一眼沒直接瞟著他們弟兄二人，兩人卻從車鏡中看的一清二楚，心下微微一驚，都斂直了脊背，盯著窗外一閃而過的夜色，不再說話。