18世紀意大利
    夜才剛開始，馬納•萊斯伯爵的房子已經開始喧鬧起來了，那預示舞會已經開始了。女士與男士們開始他們談天，也許今天他們之間就會有誰相互看對眼而成為佳侶，也許明天另一家族聯盟政策又因男女的聯姻而開始結交，也許某一貴族的醜聞事件又在那交談中揭露出來。但那在夏洛特的心裏卻什麼也不是，她今天沒有任何心情關注其他事情。即使是國王逝世她現在也不會有任何傷感，她心裏回想的是今天父親在書房對她說的話。
    “夏洛特，我為你訂了一門婚姻，對方雖然是一名子爵，但人品相貌都是不錯的，而且你跟他的結合也有利於家族的發展。”莫恩斯•範安特坐在椅子上對家人宣布了他決定的事情。
    在夏洛特還沒在父親宣布的事件回過神來，哥哥格雷夫已經咆哮起來了，“父親，就算對方對家族事業有幫助，你也不能把妹妹推出去作為家族的犧牲品，這對夏洛特太不公平了。”“格雷夫，這就是你對父親的態度嗎？看來這幾年來的教育你的教養完全沒有進步，你這暴躁的脾氣如果再不改，家族的事業你如何擔當。而且你以為我就隻是為了家族的事業嗎？對方是一個不錯的人，我也是考慮了他是否合適夏洛特才決定這件事的。”
    “但是………”格雷夫還想繼續表達他的不滿時，夏洛特出聲阻止了他，“哥哥，你不用擔心，父親不會像你說的把我賣掉的。”“夏洛特，你知道我不是這個意思，我是……”
    看著妹妹那頑皮的眼神，格雷夫知道夏洛特是希望他別在和父親頂嘴了，尤其是為她。唉，他對這個妹妹一向是疼愛有加的，何況是她的哀求，他隻有投降的份。看著哥哥那無奈的眼神，夏洛特知道哥哥疼她，她心裏也很感動，因為格雷夫是一個很好的哥哥。
    但她心裏明白現在不是感動的時候，她必須在此給父親一個答複。深吸了一口氣，她冷靜的問道，“父親，必須是現在嗎？”莫恩斯望著這自小就疼愛的女兒，他知道她在害怕，畢竟這對還沒任何準備的女兒來說，他的宣布對她來說無疑是一件恐怖的事。
    “不，親愛的夏洛特，並不是現在，雖然我很滿意對方，但我希望你們可以見上一麵，在明天晚上的萊斯伯爵的宴會上，他也會出現。如果你滿意的話，你們可以先訂婚，”
    望著女兒透著害怕的秀氣臉龐，莫恩斯改變了初衷，他知道要給女兒一個可以思考的空間，而他知道以女兒的聰慧會清楚他為她準備的未來夫婿是多麼的適合她。
    “謝謝，父親，請容我下去準備明天的宴會。”夏洛特兩手稍提裙擺兩側做了一個優雅的行禮，便開門離去。“夏洛特…，”格雷夫埋怨的看了父親一眼，沒說什麼便開門追了出去。莫恩斯看著兒子那離去的背影，微微歎了一口氣。他知道格雷夫埋怨他，但夏洛特總也要有自己的幸福，難道要把自己的妹妹放在家裏一輩子嗎？
    “夏洛特，等等，”格雷夫看到妹妹的身影，立即叫住了了她。“哥哥…。”“夏洛特，你真的願意和那個連名字都不知道的男人結婚嗎？雖然對方是一個子爵，生活也比我們更加富裕、奢侈，但你想要的話，哥哥也會盡一切力量給你這種生活，你不需要委屈自己。如果你怕父親不答應，我去和他理論，你不用擔心，我……，”
    “哥哥，”“什麼事，夏洛特？”看著妹妹扶著額頭，格雷夫暗想著妹妹難道因為父親宣布的消息對她打擊太大了承受不了而不舒服嗎？看著哥哥格雷夫那關心又擔憂的眼神，夏洛特知道這位從小溺愛她的哥哥又胡思亂想了，鑒於剛剛一來就炮轟的經驗，夏洛特覺得有必要要自救。
    “哥哥，我還沒有嫁出去呢？難道哥哥也希望我早早出嫁？還是認為我是一個貪慕虛榮的女人？”望著自己妹妹那傷心的眼神，格雷夫的心早已軟了一半，立即解釋，“當然不是…，”“那既然有哥哥的保護，那我害怕什麼呢？其實哥哥別老是和父親吵架，父親的身體一向不好。哥哥也不是很擔心父親的身體嗎？雖然嘴上不說，但我知道哥哥總是在家族的生意上開始替父親分擔，父親其實也總是在哥哥不在時稱讚哥哥一直幫他的忙，讓他輕鬆了不少呢。”望著妹妹那如藍寶石般美麗的眼睛，格雷夫知道夏洛特又在避開話題了，她總是如此，不想談及的事情就算你逼問她也不會多透露出一句的，縱使她知道一直放在心裏是多麼痛苦的一件事。格雷夫的心又不禁為這個嬌小的妹妹心疼起來，但他唯一能做的事也隻有在她傷心和無助的時候給予她默默地幫助和支持。
    夏洛特在奇怪格雷夫為什麼突然沉默時，格雷夫輕輕的擁抱了他。“哥哥…，”“夏洛特，不管如何，你要記住哥哥永遠支持你，所以當你真的沒辦法的時候，你隨時可以把哥哥推出去擋在你的前麵。不要忘了，我永遠是你的哥哥。”
    “哥哥…”夏洛特慢慢的把眼睛合上，也回擁了格雷夫，她想起了小時候格雷夫不管什麼事都擋在她麵前，即使是她做錯了事，也是格雷夫替她頂下的，默默地承受父親的責罵和挨打。即使事後要躺在床上養傷，他也是對著流淚的她說沒事，父親下手不重一點也不痛。就算隻是年僅六歲的她也知道他很痛，隻是怕她擔心所以一直在強忍著痛拚命笑著，有人傷不重會躺在床上然後趁沒人時呱呱叫的嗎，當她是傻瓜嗎。但就讓她暫時任性一回在親人的懷抱尋求庇護，隻要一點點。
    “哥哥。”“恩？”“你這樣吃我豆腐小心我告訴凱瑟琳姐姐哦。”夏洛特在格雷夫的懷抱，帶著頑皮的的眼神輕聲地調侃著格雷夫。“你怎麼…怎麼知道我和凱瑟琳…”格雷夫嚇得立即鬆開了夏洛特。“秘密。”夏洛特將食指豎起放在耳邊虛了一聲，不給格雷夫繼續“逼問”的機會便趕緊離開。“夏洛特…唉”看著自己妹妹那趕緊離去的背影，格雷夫歎了一口氣，但他知道夏洛特應該已經把他的話聽進去了。想到夏洛特談及的凱瑟琳，“還真有點想她了…”
    夏洛特回到房間，剛想鬆一口氣，便看到母親坐在她房間裏看著窗外。“母親？”普羅斯勒聽到女兒的聲音回過神來，“夏洛特，你父親他…”看到母親忐忑不安的樣子，夏洛特知道母親已經知道父親把她叫進書房是因為什麼事了，而從母親的樣子看來她也不同意這門婚姻。
    “沒什麼事，母親。你不用擔心。這樣對身體不好。”夏洛特半蹲在母親旁邊，將臉放在普羅斯勒膝蓋上，就像兒時那樣。“但你父親…，你如果不同意，我可以和你父親說…”普羅斯勒用柔弱的手握住女兒的手給予她作為一個母親對女兒的關愛。夏洛特將臉埋進了普羅斯勒的膝蓋了，眼睛有些濕潤。
    她知道生活在這個家庭是幸福的，母親的關愛，哥哥的疼愛，父親雖然很有時很嚴格，但卻也是一位好父親。雖在婚姻上沒有給她足夠自由，但已經足夠了。在這個時代裏，女人隻有聽從父母，根本沒有拒絕的權利，而他們雖給予她拒絕的權利，但她知道作為商人，如果沒有貴族的支持隻有吃虧的份，而她作為商人的女兒，已經沒有再任性的權利了。“沒事哦，我隻是不舍得離開你們，還想像個小孩一樣呆在你們身邊撒嬌嘛。”夏洛特像個小孩般用臉頰在母親懷裏輕蹭著。“傻瓜，哪有女人不嫁的道理，你父親為你找的夫婿一定是個好孩子，他也會像我們一樣像小公主般的疼愛你的。”普羅斯勒聽到女兒的撒嬌，笑著輕撫著她的頭，她認為那個人一定也會被女兒的美麗和聰慧所折服的。“恩。”夏洛特抬起美麗的嬌顏笑著看著柔弱的母親，但心裏卻已經不知命運已經將她拉向了未知的軌道。
    範安特小姐，範安特小姐，你沒事吧？”一聲急切呼喚的男聲將夏洛特倒回了現實。夏洛特回過神來看著叫著她的德•洛伊特子爵，這是她剛剛才知道的名字。
    洛伊特是個很英俊的貴族，而且是一個紳士。一頭棕色的頭發，那迷人的翡翠綠眼睛，擁有強健的體格，在一身得體的黑色禮服包裹下更顯得英俊。看著那麼多的貴婦和小姐不時投來的眼神，她知道她快被這些女士的眼神殺死了，如果那能殺人的話。夏洛特暗暗想著。
    洛伊特看著那又出神的夏洛特，既無奈又溫柔，他有那麼不引人注意嗎？他記得很多女士都想和他又一夜情的呀，怎麼在她那就變樣了？“範安特小姐？”洛伊特在次希望能把這位美麗又愛慕的女士喚醒。是的，洛伊特知道從第一次見麵就愛上了她。那美麗的藍眼睛和一襲用藍絲緞綁起的黑色頭發，在那身柔軟的藍色禮服襯托下是多麼的美麗她就像一位光之天使降臨到了他的麵前。
    “啊，對不起，洛伊特子爵，請你原諒我的失禮。你也不用一直叫我範安特小姐了，那會使我很不習慣，你可以稱呼我夏洛特，如果你要在後麵加上一個小姐的話。”夏洛特對著洛伊特開著玩笑，雖然這不是一位優雅女士該做的事。
    “不…，我很高興，夏洛特，你也不需要稱呼我為子爵，直接叫我洛伊特吧。”洛伊特並不為她的玩笑而生氣，在他的心裏夏洛特就像一個頑皮的精靈帕克。“親愛的夏洛特，我可以請你跳支舞嗎？”“洛伊特，雖然我很想跳，但是好像不行了呢。”夏洛特兩手稍提裙擺兩側做了一個優雅的行禮表示她的抱歉，並將頭轉向前方急忙走來的人。
    洛伊特將臉轉向來人，那是洛伊特的管家，是一個標準的英式管家，他此刻顯得略微緊張，但仍保持著他身為管家應有的形象。他沒有給洛伊特責問的機會，立即將嘴附在洛伊特耳邊竊竊私語。洛伊特瞬手臉色大變，他將臉轉向洛伊特，“抱歉，我…，”羅伊特臉色很不好，顯然他對於發生的事情很不高興。
    “沒什麼，阻止一位男士辦事，並不是一位女士應該做的事。”“抱歉。”洛伊特道完謙後立即轉身離去。看著洛伊特的離去，夏洛特鬆了一口氣。她知道洛伊特是一位不錯的男子，但那並不適合她，在他身邊隻感到沉重的壓力，是什麼呢？明明看起來是一位多麼開朗的紳士，但卻覺得黑暗在他身邊一直繚繞著，夏洛特從不認為那是她的心裏作祟，她的感覺一直很準。
    甩了甩頭，夏洛特將這種不安從心裏甩去，對於現在她要做的是到外麵的庭院去鬆口氣，而不是在這吵嚷的空間等著父親來問她事由。她四處看了看，確定父親並沒有盯著她時，立即離開了舞會的大廳，向庭院走去。