那件事，成為他心底長久的夢魘，揮不走、抹不掉，捆縛著他的靈魂。如今，一晃已是十多年的光景了。
    那時他剛十四歲，所謂讀萬卷書行萬裏路，便獨身在外遊學一年。就在回京的途中，他遭遇了一場變故，自此改變了他整個人生。適逢幹旱，不少人家顆粒無收，他一路行來，隻看到百姓的淒慘情狀，而朝廷卻不理不顧，甚至於夜夜笙歌。當時的他，悲憤異常——那是一種悲天憫人實則孤高自傲的所謂慈悲心。
    ……於緩解百姓的痛苦，卻無半分作用。
    一日，他趕不及去城內，便隻好借宿在一農戶家。半夜的時候，他被一陣喧鬧給驚醒，遂看到窗戶紙上交錯著幢幢的人影，耳邊是一陣激憤的叫喊聲夾雜著隱約的啼哭。驚訝莫名，他隨即起身出去查探，跟著那些匆忙的鄉民們一起來到了村口，便見到那讓他永生不能忘記的一幕。
    數十根樹幹搭建的簡單祭台上，四五個稚童被捆在那裏，一個穿著白衣戴著白頭巾的男人，手中執刀，便依次地割開孩子的頸項，另一人則是手執祭器接著噴湧而出的鮮血。其他被困的孩子見到這駭人的場景，哭得驚天動地。
    他急忙阻止這種行為，被鄉民們架住不能動，那時才知，這是一場祭典——以童子之血祈願上天的悲憫，以童子之骸求得神靈的幫助。聞言，他驚怒交加，義憤填膺地指責著那些愚昧的鄉民，卻被一個老者堵了回來。
    那老人說，“公子出身高貴，可曾懂得貧民的辛苦？公子遊學四方，又了解了幾分人情世故？公子心比天高，可能求得蒼天放我黎民百姓一條活路？”
    祭典終究繼續，他渾身不能動，眼睜睜地看著那些孩子活生生地被放血而亡。所有的悲憫，所有的同情，在此刻俱化作雲煙，他隻能無望地看著一場悲劇在自己麵前上演。他自始至終在觀看，也心知肚明該阻止，卻最終無能為力。
    他恍惚地回到借宿的農家，整個人如同經曆了一場生死殊鬥，虛軟無力而絕望，直到看到那家人抱頭痛哭，他們嘴裏口口聲聲喊著“舍不得”，乞求著諒解，才知，這一片鄉裏都要舉行這場祭典，隻是鄉民們無法眼睜睜地看著自己的孩子死在麵前，便在各鄉間調換，以他鄉的童子來祈天。
    回到京城，他立刻請求自己的父親下令杜絕這種行為，卻被堵了回來。柳子問隻是反問著他，“刑律早有殺人償命，又何故出現此種行為？朝廷早知百姓疾苦，又何故漠不關心？自古逢遇天災人禍，民間便曾有易子而食，折骸而炊，是為何故？便是今日我下令杜絕，你又如何得知那些暗地裏的舉措？今日我得知了鄉民這一舉措，所有的人都是凶手，我又該以何罪論處？”
    他無話可回。很多東西，他從書裏學得，也曾嗟歎也曾指責，卻遠遠不及親眼所見到的那般……驚駭而絕望。
    次年，他參加科考，遂堅定地入朝為官。曾經的舊願，也被徹底拋卻腦後，所謂縱馬走江湖，看星觀月以天地為穹廬，嚐人間冷暖著寫百味之書，實則是多麼奢侈的一種想法。若不得果腹蔽體，何談那些風雅的興致。
    眼前，一簇水草被急流卷動搖晃著。柳意收回視線，微偏過頭，看到司蒼卿冷淡的麵容，對方一副認真傾聽的樣子，抿了下唇，遂幾分不自在地說道，“……臣似乎不該占用了皇上的時間，盡在這裏說這些有的沒的之事。”
    司蒼卿冷淡地看著對方那略帶滄桑的麵容，這些日子在這裏的日夜視察和安頓，讓這人的氣色看起來不甚好。他冷漠地開口，“那些事情，與爾何幹？”
    百姓之苦，無論是盛世還是亂世都無法完全避免的；那種易子而食之行為，責任不在於哪一人，可說是天災難免，可說是朝廷不仁、官員不德，也可說是百姓無知。那件事情，從頭到尾就不曾與這人有何關係，他不理解這人為何會這般負疚。
    人之力，本就有限，又何必背負那些自己根本就無法負擔的包袱？
    柳意身體微震，神情頓時幾分複雜，遂垂下眼瞼，遮住眼中的萬般情緒，隻是輕聲回道：“古之聖人便雲，達濟天下而窮善己身，所以，臣也想透，隻得盡力而為。”
    隻是那以童子祭天之事，卻怎麼也無法從心裏磨滅……他恨，有心卻無力；親眼看著整場祭典，仿佛他也是其中的一員，也是將孩子們推上屠刀下的幫凶之一。
    司蒼卿眺望著湯湯河麵，遠處，一葉扁舟出沒水浪間。
    “窮不失義，達不離道，為人則盡矣。”
    這人一貫冷漠的語調，難得帶了些許人情味，算不得開解，隻是告知，卻讓柳意微微愣住，靜默地凝視著司蒼卿的側臉，線條勾畫出冷酷無情的意味。
    ◇蒼◇寰◇七◇宮◇
    微有恍惚。
    這個剛及弱冠的年輕帝王，殺伐決斷，更是冷酷無情，他可以下著屠殺令而麵不改色，他可以耳聽著悲啼慟哭而毫不動容。這般冷硬，可謂令人心寒。
    隻是，身在天位，自古以來，卻沒有哪個皇帝做得比他更好。他冷漠，卻常事事躬身；他無情，卻總是盡責盡心處理著朝政。
    “哈哈哈……”
    前方孩童，嬉鬧著，傳來一陣清脆歡悅的笑聲。
    柳意便忽然想起了那日，那個孩子王小虎，很喜歡來找司蒼卿，不時地送來一些鄉間野果。有時候，小虎會偷偷地盯著司蒼卿手上的扳指看，顯然是極為喜愛。結果，司蒼卿便非常出人意料地將扳指摘下來送給了小虎，這一舉動，便是他的枕邊人承天碧都吃驚異常。
    無意識地看向司蒼卿光潔的手，如今抓著一把濕漉漉的菱角，著實不符合他的形象呢！柳意不由得露出一個淺笑，在民間，人們都說喜愛孩子的人都有一顆柔軟的心。那麼……
    心底不由得勾起了幾許好奇，這個冷酷的帝王，是不是也有一顆柔軟的心呢？
    “看什麼？”
    清冷的嗓音將柳意自情緒裏驚醒，他幾分不自在地偏開視線，道：“臣沒看什麼……”
    司蒼卿沒有管他，隻是垂眸盯著手中的菱角，冰涼的水不小心呢弄濕了衣袖，隨即將菱角遞到柳意麵前。
    有些不解，柳意茫然地看著對方，隻聽這人道：“我不會弄。”
    “嗬，”柳意不由得笑出聲，神色舒緩，小心地接過來，輕聲道：“那我剝給皇上吃吧？”
    司蒼卿滿不在意地應了聲好。
    圩埂下，兩道頎長的身影並肩站在那裏，似是欣賞著這美輪美奐的鄉間景致，偶爾會有一兩句交談。在他們的不遠處，孩子們來回跑著，有時個子最大的那個會跑到他們身邊，手裏舉著什麼東西。
    這片鄉野，充溢著寧靜安詳。
    又是一些日子，承天碧和那些醫者幾乎是日夜不停地為百姓們救治，其他鄉親們也積極配合著。除此綠楊鄉，其他十一鄉也不斷傳來消息，情況令人鼓舞。
    眼看著所有人都開始好轉起來，官兵們則按照承天碧的指示，將那麼被染毒者用過的東西和住過的房屋都給處理掉。
    雖然暫時無家可歸，但是鄉民們卻各個歡躍，原本被轉移走的人們，也陸續地回來，那裏是他們世代居住的故園，俱是舍不得離開。
    已是十一月天，天很冷。
    柳意站在人群之前，看著鄉民們和自己的親人抱頭痛哭的場麵，神情不由得微微鬆動。許久，待眾人漸漸平複之後，他徐緩開口：
    “今瘟毒被驅，鄉親們再不用擔憂，房舍雖毀，朝廷會在近日發放款餉到各鄉，以助各位重建屋舍並安然度過寒冬。本相在此感激所有鄉親，能夠如此信任朝廷，不躁不亂、互相幫扶，我蒼寰有爾等，實乃天賜福祉。”
    聽著柳意的話，鄉親們俱是涕淚皆下，這些日子的惶恐終是讓眾人難再壓抑情緒。
    看著重新亂起來的場麵，柳意隻是抿唇，微微偏頭，看向那邊負手眺望的司蒼卿，那人的身旁，小虎正在眉飛眼笑地比劃著什麼。
    “……謝、多謝丞相大人！”
    柳意被驚回神，隻見鄉親們俱是跪下，感激涕零地磕著頭，嘴裏的話語不一地喊著，大體是感激和慶幸。
    鄉親們這般袒-露的感恩戴德，讓柳意幾分不自在，他清了清嗓子，揚聲道：“各位鄉親，瘟毒被除、鄉民得救，其實該應感謝各位大夫的盡心盡力，以及我蒼寰將士不畏危險以命護衛……更應感謝……我蒼寰聖主，心係蒼生，若非吾皇親自涉險，解藥恐不得這般順利製出！”
    雖然不太理解他的意思，鄉親們卻俱是頷首附和，跟著拜跪齊呼“吾皇英明”。
    微一笑，柳意正要再開口，卻猛然一驚，遠處村口，一撥手持兵器盾牌的人，黑壓壓地朝這邊奔來。
    司蒼卿也早已發現，冷酷地盯著越來越近的亂徒，站在那裏，一動未動。
    【參考資料】《孟子》《公羊傳》