鏡子中，蕭夫人的視線逼視而來，“丫頭，你好大的膽子。”
    我維持著笑容，“悅容隻是在誠實回答您的問題，我想以娘親的睿智，是不會責怪一個說實話的人。
    蕭夫人一時語塞，嚴厲的目光轉為趣味。
    我再次開口：“娘親，人的老是不可抗拒的，但美麗不會，美是一種永恒，如酒，越陳越烈，您與生俱來的魅力足以抵抗時間的蹉跎，是歲月也無法帶走的美麗。”
    蕭夫人的臉上漸漸浮起笑意，揮退若芊，對我說：“悅容，將梳子撿起來，替我梳頭。”我點頭，蕭夫人問：“風兒他進城了？”問的正是她那心肝大侄子蕭晚風。
    “是的，蕭大爺這會兒差不多進了宮門覲見聖上去了，娘親要是想見他的話待會兒我差下人去宮門外候著，等他出宮了就為你請來。”
    蕭夫人擺了擺手：“算了，他舟車勞頓的也累了，就讓他在別館那好好休息不用來我這兒折騰了，命人備上些清淡的菜肴送去，藥膳也弄得精致點，他這個人嘴特挑偏不愛吃藥，還有……”
    我接口道：“酒須得百年陳釀女兒紅，與太白山泉參兌，淡去濃度護住酒香，減去烈酒對脾胃的傷害；房內要擺好香爐，點上天光龍潭香，香味不能太濃也不能太淡，半分適宜；泡好宣羅茶，每隔兩個時辰更換茶湯，反複衝泡三次，去掉茶葉苦澀，再在飯後斟上；命伶人從旁吟唱，須隔三丈垂簾之外，助興之餘不可擾了他的清淨……娘親放心吧，這事我早安排下去了，都是手腳利索的人去辦的。”
    蕭夫人滿意點頭：“還是悅容丫頭了解風兒的習慣，一般人都伺候不好他。”
    我笑笑，“蕭大爺是神賜的人物，伺候不好是怕怠慢了他。”
    “你快別滿口的蕭大爺了，喊聲大表哥也不為過，虧你那麼對他的習性，口頭上倒落得生疏了。”蕭夫人取笑。
    能不盡心對他的習性麼，還不是為了生存！我麵不改色，口上應承，以後若真見著了，還是那樣的稱呼。
    梳好了發髻，蕭夫人對著鏡子左右觀之，笑說：“悅容丫頭真是做什麼事都順我的心。”閑聊幾句後，她從妝奩匣子裏取出半個巴掌大的紅色精囊遞給我。
    我接過打開一看，臉色瞬間變得慘白。
    蕭夫人見了歎息幾聲，拉起我的手輕拍手背，寬慰道：“為娘知道這事為難你了，又得罪不起那個人，你的命還得他說了算。人這輩子活著隻有過程，沒有結局，哪來的結局呀，死了才是結局，過程再苦也得撐下去不是？還是按他說的去做吧。”
    我強笑道：“娘，三日後就是您的壽誕了，別動不動就說死什麼的，怪不吉利的，悅容心裏明白，不會讓你為難。”
    蕭夫人點點頭，“你能這麼想為娘就放心了，快回去做些準備吧。”
    我欠身退下，走出淵闌院的時候，抬頭看見陽光穿透枝椏，一閃一閃的分外紮眼，眼淚就這麼唰唰唰地往下掉。
    在這裏，我算個什麼東西？高貴的楚府十姑娘？不，我不過是一顆任人差遣的棋子，為了活下去，為了保護想要保護的人，我要學會屈辱、忍耐、苟且偷生！
    三日後，不過是做一次卑賤的舞姬，在眾人麵前跳一曲淩空飛舞供人賞玩，不過為了讓兩個男人反目成仇，我為什麼做不到？
    抬袖狠狠抹去眼角的濕潤，拋在風中的，不是眼淚，是軟弱。
    ※※※
    朝貢大典，美其名曰是讓王侯貴胄朝見天子，以示大經國皇恩浩蕩，而今儼然演變成朝中文武百官謁見三王四公，儀式、慶典、宴席先在宮中舉行，再由百官輪流東道，為時十日，煙花不息，歌舞不休。
    聽說宮中設宴那日，經天子出現半刻不到的時間便推脫身體不適離開了，接下的就全由大司馬廣成昕代為招見，百官對此更是心存腹辯，認為他荒蕪國事，又窩至後宮尋歡作樂去了。我則猜想，八成是因我落下的舊疾又犯了。
    繼經天子之後第一個設宴的人臣，是手握百萬兵權的常昊王，那日我竟也收到了他的請帖。也不知他在想些什麼，那種男人們結黨營私的場合，我一個婦道人家去了做什麼？便寫了一封致歉信連帶那請帖叫小廝送了回去。
    小廝回來的時候，捎回一封信和一份禮盒，信中大致意思是：許久沒有你的消息，相思難卻，深知你不愛熱鬧卻故意送來請帖，隻為換得你隻言片語，而今既有你的書信，吾願足矣，薄禮一份，望卿笑納。
    禮物是一顆夜明珠，雞蛋般大小，名貴但也不是什麼稀罕物，真正奇妙之處是擺在漆黑的房間裏，珠子的中間泛出熒光會投射成“悅容”兩字，不知他是怎麼做到的，想必花了一番心思。
    其實這段時間，雖然不曾再見過常昊王的麵，但一直有收到他差人送來的各式各樣的禮物，都不是十分貴重的東西，用心卻很巧妙非常討人喜歡，深感他是一個慣於風情的男人。隻是每每想起他，都有一種難以釋懷的感覺，為了他的那雙眼睛，也為了他那突如其來不明真假的愛情。
    後來聽人說，常昊王那次宴席除了鄭國公蕭晚風沒去，其他無一人缺席，足見他在大經國舉足輕重的地位。
    蕭夫人壽誕那日，正是楚老爹宴請群臣之日，於是就把酒宴設在了一起。前一日，我去天工坊取那趕製出來的舞衣，心血來潮想四處走走散心，便揮退了丫鬟和抬轎小廝，一個人徒步走在回去的路上，路徑一道巷子，忽被幾個土霸堵在巷口，滿臉橫頭流裏流氣地吆喝著：“喲，好標致的小娘子，來來來，陪大爺們耍耍！”
    這幾日心情一直不好，正好有人送上門排解鬱悶，我冷冷笑起，剛打算教訓他們一頓，一道醇厚聲音飄進耳朵：“妹妹，你在這裏做什麼？”
    抬頭看去，隻見一個頭紮馬尾身著黑色麻衣的年輕男子迎麵走連，方臉劍眉，薄唇如刀，朝眾人掃視一番，“你們想對我妹妹做什麼？”
    哪來的瘋子，半途跑出來亂認妹子？我皺了皺眉頭，又見他眉目分明眼神清朗，不像個神誌不清的人。
    “哎喲，原來是大舅子啊！借你家妹子談個心，不想受傷的還是一邊站著！”
    男人麵無表情，靜靜說了一句：“沒有人可以輕薄我妹妹。”
    “嘿，你還真給臉不要臉——啊！！”
    白光一閃，土霸的手臂豁然破開傷口，鮮血噴湧如注，當場竟沒一人看見那男人是什麼時候出的手，隻覺得那雙眼睛銳利得如同草原的蒼鷹。
    “我的話不喜歡說第二遍。”男人半垂著眼，像是在看著眼前的人，又像是所有人都不在他眼裏。
    那群欺軟怕硬的土霸一個個像軟了腿的蝦子，求饒著落荒而走了。
    方才這親熱喊我“妹妹”的男人卻沒再看我一眼，轉身也要離開。
    “等等——”我喊住了他，他稍稍停住腳步，但沒有回過頭，我道：“請問你是不是認錯人了，我並不認識你。”
    他硬著聲音回答：“很巧，我也不認識你。”話未落下，人已走遠。
    我茫然看著空蕩蕩的長巷，搖頭道：“真是莫名其妙的怪人。”
    怪人往往是高人，高人往往做怪事，事實證明的確是如此。
    我有預感：很快，我和他就會再見麵。
    因為我在他腰間懸掛的令牌上，看到了“司空”二字，是專屬於軍隊調派人馬的虎符。
    隨身帶著這樣的東西，他的身份昭然若揭。